"أشعر براحة أكبر في ملابسي العادية."
"هل ستقاتل ببيجاما وقميص؟"
"لا أرى لماذا لا أستطيع."
حدقت إليزابيث فيه لوهلة وهزت رأسها.
غيرت ملابسها إلى بدلة تدريب سوداء كاملة.
كانت تلتصق بجسدها بشكل يهدد بانفجار منحنياتها.
'لديها قلب كبير،' فكر نيو.
"هل تحدق بهذه الطريقة في الجميع؟"
"ليس في الجميع."
بينما أخذت إليزابيث وضعيتها، تفقد نيو حالته.
[ نيو هارغريفز ]
[ الرتبة: درجة 5 أسطوري ]
[ نقاء الطاقة الإلهية: درجة 2 أسطوري ]
[ الإحصائيات ]
﹂ القوة: 107
﹂ السرعة: 101
﹂ البراعة: 103
﹂ التحمل: 108
﹂ الحظ: 0
[ التوافق: الموت، الظل، الظلام، الفراغ، الماء، الزمن ]
﹂تعويذة سحرية: لمسة نخرية، عناق المحيط، تنفس الجوهر
[ السلالة: ملك الموت ]
﹂مهارة فريدة: الموت، الخلود، الأبدي
[ المهمة: إكمال تدريب بارباتوس (الجزء 1)، تم إكمال 3/5 ]
كانت الإحصائيات جيدة.
لكنها ليست جيدة بما يكفي لمواجهة شبه إله ممجد.
"لماذا نقاتل مرة أخرى؟"
"لا تقلق. سأطابق قوتي مع مستواك."
"أنا لست قلقًا."
"عيناك تقولان غير ذلك."
ضغط نيو شفتيه.
"هل سأتعرض للضرب؟"
"لماذا سأضربك؟"
"لأنني فعلت بعض الأشياء المجنونة؟"
إعادة الزمن حتى كان على وشك المحو بسبب التآكل كانت أكثر من مجرد جنون.
قررت إليزابيث أن تكون الشخص الأكبر ولم تشر إلى ذلك.
شعر نيو بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما ارتفع طرف شفتيها.
"انتظر، يجب أن نتحدث عن هذا—!؟"
اختفت إليزابيث.
انحنى نيو فورًا ومرت رمح عبر الفراغ حيث كانت رأسه قبل لحظات.
حذرته حواسه من هجوم قادم آخر.
كان على وشك تفعيل عناق المحيط عندما فجأة ضربت قبضة بطنه.
الضربة أخرجت الهواء من رئتيه.
تبددت كل الطاقة الإلهية التي كانت متجمعة في جوهره.
"لا تستخدم التعويذات أو العناصر. قاتل بسيفك فقط. أريد أن أرى تقنياتك."
"كان يمكنك… قولها… أولاً…"
استعاد نيو أنفاسه.
طعنت إليزابيث برأس الرمح نحو قلبه.
بدلاً من المراوغة، تحرك نحوها.
رفع يده اليسرى ليصد هجومها.
كان سيفه أقصر من رمحها، لكنه يمكنه مهاجمتها إذا ضحى بذراعه.
غيرت إليزابيث، التي لا تريد إيذاء نيو، مسار الهجوم في اللحظة الأخيرة.
استخدم نيو الفرصة وهاجم بسيفه نحو رقبتها.
مر السيف من خلالها دون أن يؤذيها.
وميضت صورة إليزابيث.
انفجرت مثل بالون ماء وغمرت نيو.
'تبًا! إنها نسخة مزدوجة!'
مسح نيو الغرفة بعينيه.
لم يتمكن من العثور على إليزابيث.
الماء على الأرض اهتز وتحول إلى خمس إليزابيث.
تراجع نيو وابتعد عن النسخ.
'لا بد أن الحقيقية مختبئة بينهن.'
تسارع ذهن نيو.
'أشك أن النسخ تستطيع امتلاك نية القتل.'
'يجب أن أتمكن من الإحساس بإليزابيث الحقيقية بتوافق الموت عندما تطلق نية القتل...'
تصلب نيو.
كانت نية القتل تنبعث من جميع النسخ.
هاجموه معًا.
شطر نيو أول نسخة إليزابيث إلى نصفين.
انفجرت إلى ماء وتحول الماء إلى نسختين من إليزابيث.
أفعاله لم تفعل سوى زيادة أعدادها.
'أي واحدة هي الحقيقية؟!'
مرتبكًا، امتنع نيو عن استخدام هجوم قوي.
لن تعرف إليزابيث مدى قوته الحالية.
حتى لو تمكنت من رؤية رتبته، فإنها لا يمكنها رؤية الإحصائيات الإضافية التي اكتسبها من خلال الظلام.
'يمكنني مباغتتها. أحتاج فقط لحظة واحدة.'
حافظ نيو على حواسه في حالة تأهب عندما فجأة لمس قطعة معدنية باردة مؤخرة رأسه.
"لقد خسرت."
كانت إليزابيث تمسك بالرمح على رأسه.
'متى تسللت إلي؟'
عبس نيو بينما استدار.
'لهذا لم أتمكن من الإحساس بها.'
أدرك خطأه.
'لم تحمل أي نية قتل نحوي.'
فكر نيو مرة أخرى في اللحظات القليلة الماضية.
ليس كل النسخ كانت تشع نية القتل.
'كان يجب أن أركز على تلك النسخ.'
واصل التفكير في العوامل التي أدت إلى هزيمته وما الذي كان يمكنه فعله بشكل أفضل.
كانت هذه عادة اكتسبها من معارك لا حصر لها.
خفضت إليزابيث رمحها.
نقرت على جبهته.
"كانت معركة جيدة."
"…لست بحاجة لأن تواسيَني."
"أنا لا أواسيك. الهجوم الأول كان كافيًا لهزيمة أميليا. لقد تجنبت ذلك بسهولة."
أعاد نيو سيفه إلى غمده.
"هل كان ذلك كافيًا لمباراة ودية؟"
"نعم، كان كذلك. أنا راضية عن تقدمك."
ابتسمت، ولم تكن الابتسامة المخيفة التي أظهرتها له قبل لحظات.
"كيف تشعر الآن؟"
أغمض نيو عينيه وأحس بحالته.
تم إخراج طاقته الإلهية من جسده عندما لكمته إليزابيث.
بطريقة غريبة، لم يكن منهكًا رغم أنه بالكاد كان يملك أي طاقة إلهية.
'يجب أن يكون هذا نتيجة واحدة من تعويذاتها.'
"أشعر... بغرابة"، أجاب نيو. "أستعيد طاقتي الإلهية باستخدام تقنية التنفس.
"لكن الهواء في هذه الغرفة غريب.
"كل ما هو موجود هنا يدخل إلى جسدي."
حركت إليزابيث معصمها.
ظهر ثقب صغير في الأرض وخرجت آلة كروية منه.
تمكن نيو من الإحساس بالجزيئات الغريبة في الهواء التي كانت تصدرها الآلة.
"إنها وحدة تخزين عناصر. حاليًا، تصدر عناصر الزمن وتملأ الهواء بها.
"الكمية الحالية من عناصر الزمن في الغرفة مرتفعة بما يكفي ليشعر بها مستخدم الزمن.
"لكنها لا تزال في مستوى لا يمكن لشخص لا يمتلك توافقًا مع الزمن أن يشعر بها."
"ماذا...؟"
تصلب وجه نيو.
"إذا كانت كلماتك صحيحة، ألا يعني ذلك..."
"لقد استيقظت على عنصر الزمن."
"هذا مستحيل. لا يمكنني التحكم في الزمن بعد."
هزت إليزابيث رأسها.
"ربما لم تدرك ذلك، لكن كمية التآكل التي تغطيك كافية لقتل أي شبه إله من الدرجة الأسطورية.
"السبب الوحيد لبقائك حيًا هو أنك استيقظت على عنصر الزمن."
....
معلومات عامة #3
لم يكن نيو حزينًا أو خائفًا عندما كان على وشك الموت في المتاهة.
ذلك لأنه انتصر في المعركة ضد المينوتور.
كان النصر أكثر أهمية له من حياته.
وبما أنه قد تقبل الموت بالفعل أثناء إتقانه لعنصر الموت، فإن فكرة الموت في معركة بدت له أمرًا طبيعيًا.