استيقظ ذات يوم ليجد جميع أصدقائه قد ماتوا، وهو في عالم لا يعرفه أحد فيه.
لابد أنه كابوس.
"لماذا أنت... هادئ بشأن هذا؟"
"لقد اعتدت على ذلك بالفعل."
نهض واقفًا.
"لا داعي لأن تقلق علي.
"حتى لو لم أساعدك، كنت سأفقد السيطرة على الانزلاق الزمني عاجلاً أم آجلاً.
"يحدث هذا دائمًا."
لم يتغير تعبير نيو.
تنهد البروفيسور دانيال وأضاف،
"سأستعيد السيطرة على الانزلاق الزمني بعد بضع مئات من السنين.
"توقف فقط عن القلق علي."
وقف خلف نيو.
"نيو هارجريفز، أنت الشخص الخامس الذي أخذته كطالب لدي.
"ربما كنت بحاجة إلى مساعدة الآخرين في إيقاظ عنصرك، لكنني لا أزال أستاذك.
"هل تقبل بذلك؟"
"أقبل."
"جيد."
ابتسامة حلت محل تعبيره الصارم المعتاد.
"حتى لو لم يتذكر أحد النضالات التي مررت بها خلال تراجعاتك، أنا أتذكر.
"يمكنني أن أؤكد لك أن إرادتك للمضي قدمًا لا مثيل لها.
"قد لا تكون الطالب الأكثر موهبة لدي، لكنني لم أرَ شخصًا يمتلك روحًا أكثر ثباتًا.
"أنا فخور بك يا نيو."
مد يده خلف رقبة نيو.
تدفقت طاقة إلهية عبر أصابعه إلى نيو.
زحفت على ظهره، محرقةً جلده، ورسمت نمطًا لتنين يعض ذيله، مكونة دائرة.
قطب نيو حاجبيه.
"ماذا فعلت؟"
"ستعرف عندما يحين الوقت."
توقف البروفيسور دانيال عن نقل الطاقة الإلهية إلى نيو.
مسح عرقه ووضع يده على رأس نيو.
"قد تكون هذه آخر مرة نلتقي فيها.
"كهدية وداع، سأقرأ مستقبلك. هل تريدني أن أفعل ذلك؟"
"لماذا تسأل عن هذا؟"
"لأن بعض الناس يكرهون معرفة مستقبلهم. يعتقدون أن التنبؤ به سيجعله ثابتًا."
أغلق البروفيسور دانيال عينيه.
توهجت قزحية عينيه خلف الجفون.
بعد دقائق، فتح عينيه فجأة.
كان يلهث بتعب.
"ماذا رأيت، أيها البروفيسور؟"
ارتبك البروفيسور دانيال عندما سمع صوت نيو.
فتح فمه وأغلقه، غير قادر على تشكيل كلمات.
"بروفيسور؟ هل أنت بخير؟"
استدار نيو وحدق فيه بنظرة قلقة.
مشاهدة نيو بهذه الطريقة هدأت البروفيسور دانيال.
"أنا... أنا بخير."
مسح العرق من جبهته.
"ماذا رأيت؟"
"..."
بدلاً من أن يجيبه، وضع يده على ظهر نيو.
كانت نظراته تحمل قليلاً من الخوف.
"بروفيسور—!؟"
دفع البروفيسور دانيال.
"وداعًا، نيو."
شعر نيو بتدفق هائل من عناصر الزمن تضربه.
اندفع عبر الزمن.
ازدادت قوة العناصر الزمنية التي تحاول جذبه كلما ابتعد.
رغم أنه لا يشيخ، بدأ جسده يصبح أصغر سنًا.
كان ذلك عملية بطيئة، شبه معدومة، لكنها كانت تحدث.
لو كان شخصًا آخر، لكان قد تآكل عدة مرات حتى الآن.
وفجأة، عندما بدأت قوة الزمن تصبح لا تُحتمل، شعر نيو بشيء يتحرك داخل ملابسه.
خرجت يرقة خضراء من ياقة ملابسه وكأنها تجر نفسها للخارج.
تثاءبت.
بدأت العناصر الزمنية التي تحاول إغراق نيو بالتدفق نحو اليرقة.
دخلت في فمها.
خف الضغط عن نيو.
أغلقت اليرقة فمها وعادت إلى النوم بعد بضع ثوانٍ.
شعر نيو بتغير ووجد نفسه في قاعة ضخمة.
"سيدي، ما الرتبة التي تريد اختيارها؟"
نظر إلى المرأة وحول نظره نحو الطلاب في القاعة.
'هذه بداية بطولة الترتيب—'
...!?
فجأة، تدفق هائل من عناصر الزمن ضرب نيو.
حاول التمسك بالزمن.
اليرقة قللت من الضغط.
لكن ما زال كبيرًا.
بينما كان يكافح لإيقاف نفسه عن الانزلاق الزمني، اضطر إلى التخلي عن الحدود التي وضعها دائمًا على نفسه.
بدأ مخزونه من الطاقة الإلهية غير المختومة يمتص الطاقة الإلهية من الهواء بنهم.
وانفجرت الهالات التي كان دائمًا يكبتها.
سقط الطلاب في القاعة على ركبهم.
فقد البعض منهم وعيه.
حتى المراقبون لم يسلموا.
أدرك نيو أنه يجب أن يكبح هالته.
التحول في التركيز جعله يتخلى عن قبضته على الزمن—
انزلق نيو.
وجد نفسه على قمة جبل.
"نقاء طاقتك الإلهية أعلى من نقائي"، قالت مورجان. "لهذا أنت صلب."
زادت عبوسها.
'انزلقت زمنيًا إلى المعركة بيني وبين مورجان خلال بطولة الترتيب.'
رأى نيو مورجان تحدق فيه.
'لم تكن تأخذني على محمل الجد في ذلك الوقت.'
بالرغم من أن مظهرها كان غاضبًا، لم تكن لديها نية للقتال بجدية.
كانت عضلاتها مسترخية، وضعيتها غير مكتملة، وتنفسها ثابت.
"لا يوجد درع لا يمكن كسره—"
اتسعت عينا مورجان.
تراجعت بسرعة واتخذت وضعية مناسبة.
مثلما كان نيو يستطيع تخمين قوتها بنظرة واحدة، كانت تستطيع ذلك أيضًا.
كانت حواسها تدق ناقوس الخطر.
حذرتها من الشخص الذي أمامها.
"مورجان—"
"لا يُهزم."
توهجت صواعق ذهبية حولها.
اختفت وظهرت أمام نيو في جزء من الثانية.
تحرك سيفها نحو كتفه.
شعر نيو وكأنه يراها تتحرك ببطء شديد.
اقترب منها.
'كيف يمكنه التحرك أسرع مني؟'
اتسعت عينا مورجان.
قبل أن تتمكن من الرد، غرقت قبضة نيو في بطنها.
أرسلت الضربة مورجان تتدحرج بعيدًا.
بدأت تسعل بلا توقف، بعد أن فقدت الهواء.
نيو، الذي ينوي إنهاء المعركة، تحرك نحوها عندما فجأة عادت قوة الزمن.
ضربته.
لم يستطع الاعتراض كثيرًا قبل أن ينزلق مجددًا—
ظهر نيو على مسرح.
نظر حوله.
'هذه الحفل الذي حدث بعد بطولة الترتيب.'
'لقد لعنت جميع الطلاب في ذلك الوقت، أليس كذلك؟'
شعر نيو بالزمن قادمًا إليه.
سينزلق مجددًا.
بينما كان ينتظر الزمن، لاحظ أن نظرات الطلاب كانت مختلفة.
على عكس المرة الماضية، حيث كانوا ينظرون إليه كما لو كان محتالاً، كانوا يحدقون به بإعجاب وخوف واحترام.
'الماضي تغير.'
'هم يحترمونني الآن لأنهم رأوني أتغلب على مورجان بضربة واحدة.'
بعد أن انزلق وترك المعركة، كان نيو واثقًا أن 'الماضي له' سيهزم على يد مورجان.
لكن الحقيقة بقيت أنه أجبرها على التراجع بينما كانت تستخدم لا يُهزم—
الانزلاق الزمني.
وقف نيو في عالم مظلم محطم.
ظل آرثر يقطع رأس كريستيان و اندفع نحو نيو.