كان فرصة.
كان بإمكان نيو أن ينقذ الآخرين.
"أحتاج إلى إسقاط الظل قبل أن أنزلق في الزمن مجددًا."
تفاعل جسده في جزء من الثانية.
ظل آرثر، المدعوم بالمناعة المطلقة المقلدة، طعن الخنجر نحو قلبه.
تجنب نيو الهجوم بسهولة.
أمسك برأس الظل وارتطم به على الأرض—
"أستطيع أن أرى أنك لم تهزم ظلي بضربة صدفة."
لوكاس، المغطى بالبرق الذهبي، نظر إلى نيو.
نيو نظر إلى محيطه.
"لقد انزلقت في الزمن مجددًا."
ضغط شفتيه.
"هل كانت تلك الضربة كافية لهزيمة ظل آرثر؟"
"كانت مجرد ضربة واحدة لكنني بذلت قصارى جهدي فيها."
"لا تبدو متفاجئًا بخيانتي"، قال لوكاس.
كلماته جعلت نيو يخرج من أفكاره.
انتقل خلف نيو بابتسامة صغيرة.
عندما كان السيف على وشك أن يخترق عنق نيو، ضرب نيو بيده من الخلف بلا مبالاة.
جعلت الصفعة الخلفية عنق لوكاس يكاد ينكسر.
طار بعيدًا، محطمًا عشرات الجدران، وسقط متحطمًا.
كان لوكاس مغطى بالدماء.
هجوم واحد كسر مهارة المناعة المطلقة لديه.
قبل أن يتمكن من الهرب، ظهر نيو فوقه وداس عليه.
كسرت أضلاعه وسعل كمية من الدماء.
رغم إصابته البالغة، ظلّت ابتسامة لوكاس قائمة.
"هل كنت تخفي قوتك طوال الوقت؟"
"كم عدد الأشخاص الذين ماتوا في المهمة؟"
نظر لوكاس إلى نيو، مرتبكًا.
"لماذا تسأل ذلك…. آه!"
كان يستطيع أن يشعر بكمية كثيفة من العناصر غير المعروفة حول نيو.
مع حقيقة أن نيو أصبح قويًا فجأة وأسلوبه في القتال تغير، كان من الواضح سبب سؤاله هذا السؤال.
"الرجوع؟"
ابتسم لوكاس.
"هذه خدعة لم أرها منذ وقت طويل—"
تقيأ لوكاس كمية أخرى من الدماء عندما زاد نيو من الضغط خلف ساقه.
القوة جعلت أضلاعه تنكسر.
"أجب على السؤال."
"هل ينبغي علي؟"
استمر لوكاس بالابتسام.
"للأسف بالنسبة لك، هذا الألم يشبه الدغدغة مقارنة بالتدريب الذي نحصل عليه في عشيرتي."
ابتسامته أغاظت نيو.
أزال نيو ساقه من صدر لوكاس وجلس القرفصاء.
"اسمع هنا أيها الوغد الصغير، هل تعتقد حقًا أنك شيء كبير، أليس كذلك؟"
"…"
"ومع ذلك، لم يكن ينبغي لي أن أتوقع شيئًا من أحمق يخطط لخيانة عشيرة زيوس."
تصلبت ابتسامة لوكاس.
"لماذا أنت متفاجئ؟"
"…كيف عرفت ذلك؟"
"أوه، لن تنكر ذلك؟" سخر نيو. "أنا أعرف كل شيء عنك.
"لقد كنت تتصرف كدمية لجعل العشيرة تثق بك.
"كل ذلك لتخونهم عندما تحين الفرصة المثالية."
تحولت الغطرسة في عيني لوكاس إلى دهشة، ثم تدريجيًا إلى رعب.
"كان لديك الميزة السياسية ومع ذلك خسرت منصب قائد مجموعة عشيرة زيوس لصالح مورغان.
"لو لم أكن أنا، لكنت للأبد في المركز الثاني.
"لا تستطيع حتى السيطرة على مجموعة من طلاب الأكاديمية. لماذا تعتقد أيها الغبي أنك تستطيع الإطاحة بـ 'عشيرة زيوس'؟"
كلماته أصابت لوكاس في الصميم.
جعلت لوكاس يواجه الحقيقة التي كان يحاول تجاهلها.
لا يريد الاستماع إلى نيو، حاول لوكاس أن يتلوى للابتعاد.
طعن نيو سيفه في كتف لوكاس ليمنعه من الهروب.
لف السيف.
"واجه الحقيقة يا لوكاس.
"أنت فاشل.
"لا يمكنك فعل أي شيء.
"أنت طفل، يلقي نوبة غضب، يخدع نفسه معتقدًا أنه يستطيع هزيمة عشيرة المناعة المطلقة"، نظر إليه نيو بعيون باردة.
"أنت…!"
"لماذا تغضب؟ ابتسم كما تفعل دائمًا."
حدق لوكاس فيه بكراهية شديدة—
نيو انزلق في الزمن.
وصل إلى ممر طويل وقرع لسانه.
"كان الأمر يصبح ممتعًا."
نظر نيو حوله وتفحص الجهاز.
"أنا خارج مكتب البروفيسور دانيال.
"إنه اليوم الذي قال لي فيه أنني بحاجة لدفع صبري مقابل تعاليمه."
ابتسم نيو بتأثر.
دخل المكتب وانتظر.
لم يظهر البروفيسور دانيال داخل المكتب.
"يبدو أنه فقد السيطرة على الانزلاق في الزمن."
على الرغم من أن البروفيسور دانيال لم يقل ذلك، كان نيو متأكدًا أنه لم يجعله ينتظر لمدة عامين عن قصد.
لقد انزلق في الزمن على الأرجح.
يجب أن يكون هذا هو السبب في أن البروفيسور دانيال صُدم عندما رأى نيو ينتظر خارج مكتبه بعد عامين.
"اللعنة، أكره هذا الشعور."
نظر نيو إلى السقف.
شرد ذهنه.
كان يريد أن يعرف ما إذا كانت أفعاله السابقة قد أنقذت ليونورا والآخرين.
مع ذلك، لم يخرج جهازه.
"أصبت ظل آرثر، لكن ذلك لم يكن كافيًا لقتله.
"أشك في أن القدر سيسمح لهم بالعيش بمحاولة نصف مدروسة مني."
ضغط شفتيه.
"اللعنة."
أخرج جهازه وبحث على موقع الأكاديمية عن مهمة أبو الهول من الرتبة S.
فتح تقرير تقييم المهمة.
الكثير من المحتوى كان عن صعوبة النافذة ومساهمة نيو في إغلاقها.
مرر إلى الأسفل.
[الخسائر: كريستيان فون فيليرز، جوين دي لانغلي، كندريك دي فالمونت، ليونورا فون فيليرز]
ضحكة جوفاء خرجت من شفتيه.
"على الأقل كلارا براون ما زالت على قيد الحياة. أنا متأكد أن شون سعيد لأن أخته التوأم نجت."
قبض قبضته.
لم يكن لأفعاله أي تأثير تقريبًا.
"الحالة"، تمتم وهو يرمي جهازه.
[ نيو هارغريفز ]
[ الرتبة: الأسطورة من الدرجة 5 ]
[ نقاء الطاقة الإلهية: الأسطورة من الدرجة 2 ]
[ الإحصائيات ]
﹂ القوة: 107
﹂ السرعة: 101
﹂ البراعة: 103
﹂ البنية: 108
﹂ الحظ: 0
[ التوافق: الموت، الظل، الظلام، الفراغ، الماء، الزمن ]
﹂التعويذات السحرية: لمسة النخر، عناق المحيط، نسمة الجوهر
[ السلالة: ملك الموت ]
﹂المهارة الفريدة: الموت، الخلود، الأبدية
[ المهمة: إكمال تدريب بارباتوس (الجزء 1)، تم الإكمال 3/5 ]
"ربما أكون الأقوى بين طلاب السنة الأولى بهذه الإحصائيات ولم أستطع هزيمة ظل آرثر عندما أتيحت لي الفرصة."
لوم نيو نفسه.
و…
شعر بالاشمئزاز من أفكاره.
في زاوية من قلبه، شعر بالارتياح لعدم تمكنه من إنقاذ أصدقائه.
كلما زادت براعته في الموت، كلما بدأ يرى الموت كمكان للراحة الأبدية.
الموت لم يكن خاطئًا أو شريرًا.
لم يكن هناك حاجة لتجنبه.
جزء صغير منه شعر أنه ليس من الصواب إزعاج راحة أصدقائه وإعادتهم.