"هذا هو الجواب المثالي."
"موضوع اليوم، [المقاومة العنصرية]، يتعلق بـ[التناغم]."
"لنقل أن آرثر هنا يمتلك ميلًا للصواعق."
"كلما زادت مهارته في الميل للصواعق، زادت مقاومته للصواعق."
"هذا يثبت أن العنصر الذي نمتلكه، المهارة فيه تساوي المقاومة."
واصل الطلاب تدوين الملاحظات خلال المحاضرة.
أولئك الذين لا ينتمون لعشائر الآلهة كانوا يكتبون بشكل محموم، بينما أولئك من عشائر الآلهة كانوا مسترخين.
لقد تم تعليمهم ذلك بالفعل.
"ماذا عن الميول العنصرية الأخرى؟"
"لدينا مقاومة ضدها بفضل التناغم، ولكن هل يعني هذا أننا لا نستطيع زيادة تلك المقاومة؟"
"لا، هذا خطأ. من الممكن زيادة المقاومة للميول العنصرية الجزئية."
كتبت الأستاذة إيفلين ثلاث حروف كبيرة على اللوح بالطباشير:
[العمر]
"كلما كبرت في السن، زاد تناغمك مع نواة العالم."
"ومع زيادة التناغم، تزداد المقاومة للميول العنصرية الجزئية التي نحصل عليها عبر نواة العالم."
أعادت الأستاذة إيفلين الطباشير إلى الحاوية تحت اللوح.
"لهذا السبب، إذا كان خصمك مسنًا، انسحب فقط."
"هناك احتمال كبير ألا تعمل تعويذاتك وهجمات الهالة ضده."
وأضافت،
"على سبيل التوضيح، تأكد من معرفة تقنية سلاح واحدة على الأقل وامتلاك بعض التعويذات المعززة الذاتية."
"إذا لم تتمكن من هزيمة خصومك عبر التعويذات أو هجمات الهالة، ستحتاج للجوء إلى الهجمات الجسدية."
"إذا كان خصمك مسنًا، فقد يكون لديه مقاومة عالية للعناصر، لكنه سيكون ضعيفًا جسديًا بسبب تقدم العمر."
استمرت المحاضرة لبضع دقائق أخرى.
شرحت الأستاذة إيفلين المزيد عن الميول العنصرية الجزئية والمقاومة عبر أمثلة إضافية.
وأوصت ببعض التعويذات المعززة الذاتية وبعض تقنيات الأسلحة.
انتهت الحصة دون أي حادثة.
ذهب نيو، آرثر، وفيليكس إلى الكافيتيريا لتناول الغداء.
"آرثر، ألا تشعر بالملل من هذه الدروس؟"
"من الواضح أنك تعرف كل شيء،" سألت فيليكس بينما كانت تمضغ طعامها.
كانت غاضبة بعد الحصة.
كان على آرثر أن يعدها بتعليمها بعض تقنيات الأسلحة لتهدئتها.
"لا؟ الدروس تساعدني على مراجعة كل شيء."
"بالإضافة إلى ذلك، بعد نزولي من الجبل، اكتشفت أن الكثير من الأشياء كانت مختلفة عما تخيلته."
"يمكنني التأكد من صحة المعرفة التي تعلمتها عن الكميات الغامضة عبر هذه الدروس،" أجاب آرثر.
"من الذي علمك كل ذلك؟"
"…"
صمت آرثر فجأة.
شعرت فيليكس بتغير في مشاعره.
"لا بأس إذا كنت لا تريد الإجابة. لم يكن ينبغي لي أن أسأل عن موضوع حساس—"
"جدي."
"هو من رباني وعلمني كل ما أعرفه."
"أحببت كل شيء علمني إياه."
"كان من الممتع فهم كيفية عمل العالم والعنصرين. القتال معه، تعلم تقنيات الأسلحة، كل ذلك كان يجعلني سعيدًا."
"لكنني لم أخبره بذلك أبدًا."
"كنت أتصرف وكأنني أكرهه لأنه كان يحتجزني على الجبل ويجبرني على تعلم الكميات الغامضة."
شردت عينا آرثر وهو يتذكر.
"أنا… أنا حقًا كان يجب أن أخبره أنني أحبه."
ربتت فيليكس على ظهره.
أصبح الجو ثقيلًا.
مسح آرثر الدموع التي هددت بالتدفق وضحك.
"حسنًا، ما زلت أكرهه على أرجل الدجاج المحترقة."
"لقد كان سيئًا في الطبخ."
"هاه؟ أرجل الدجاج؟ ألم يكن يستطيع إعداد طبق سهل كهذا؟"
أخذت فيليكس الإشارة، فهمت أن آرثر يريد تغيير الموضوع.
"نعم، لن أكذب."
"حتى تذوقت أرجل الدجاج التي أعدها ناثان، كنت أعتقد أنها مروعة وأكره هذا الطبق."
ضحكت فيليكس.
تبادل الاثنان النكات بينما أضاف نيو بضع كلمات إلى حديثهم كل بضع دقائق.
بعد الغداء، استعد الثلاثة للمغادرة.
"هل لديكما أي حصة الآن؟ لدي مادة اختيارية لتقنيات السكين،" سأل آرثر.
"لدي مادة اختيارية للأسلحة النارية،" أجابت فيليكس.
التفتا إلى نيو.
"ماذا عنك؟"
"مادتي الاختيارية ليست اليوم—"
"أليس لديك حصة الإتيكيت؟" قاطعت فيليكس.
ضغط نيو على شفتيه.
"سأتغيب عنها."
"آه، هل بسبب أن درجات مادة الإتيكيت لا تحتسب في التقييم النهائي؟"
أومأ نيو.
الكثير من الأشخاص كانوا يتغيبون عن تلك الحصة.
غادر آرثر وفيليكس.
قرر نيو، وهو وحيد، زيارة مكتب مجلس الطلاب.
وصل إلى المكان، ودخل القصر— مكان تجمع أعضاء مجلس الطلاب— وطرق الباب.
فتحت أوفيليا، أمينة صندوق مجلس الطلاب، الباب.
"أنت مبكر." ابتسمت. "ادخل."
كان المكان مضاءً بأنوار ساطعة ومعلقًا على الجدران لوحات باهظة الثمن.
تبع نيو أوفيليا وجلس على الأرائك في صالة المعيشة.
"أين الكبرى أميليا؟"
"قيل لي إنها ستساعدني في تعلم مهامي لمجلس الطلاب."
"حدث شيء مفاجئ. إنها مشغولة به. سأشرح لك مهامك بدلًا عنها."
أومأ نيو.
'كم هو غريب. في المرة الماضية جاءت أميليا لتجدني مساءً في هذا اليوم بالذات.'
'هل تغيرت الأحداث بسبب تدخل القدر، أم أن أميليا كانت قلقة عليّ لدرجة أنها تركت مهمتها حينها؟'
احتفظ نيو بأفكاره لنفسه واستمع إلى شرح أوفيليا.
"أنت عضو في لجنة الانضباط تحت مجلس الطلاب.
"مهمتك بسيطة— إيقاف الشجارات بين الطلاب عندما تحدث في الأماكن العامة."
"إضافةً إلى ذلك، سيتم استدعاؤك عند قيامنا بمداهمات مفاجئة على السكنات."
"مداهمات؟"
"نعم، مداهمات،"
ردت أوفيليا، مترددة في ما إذا كانت صريحة مع نيو.
قررت أن تكون صادقة.
"كانت هناك حالات لطلاب يتعاطون المخدرات السحرية ويقومون بطقوس."
"في العام الماضي، استدعى طالب ذو ميل للظلام حشدًا من الوحوش من العالم السفلي."
حكت خدها.
"الحالات مع المخدرات السحرية ليست أفضل."
"في أسوأ الحالات، تتحور أجسامهم ويصبحون كائنات هجينة— نصف وحش ونصف إنسان."
"إذن المداهمات للتأكد من أن الطلاب لا يفعلون شيئًا غبيًا؟"
"نعم."
استغرق شرح أوفيليا وقتًا.
أعطته جولة في قصر مجلس الطلاب بينما قدمت معلومات موجزة عن اللجان الأخرى تحت المجلس.
"لقد تأخر الوقت بالفعل."
لاحظت الوقت وتحول تعبيرها إلى اعتذار.
"آسفة، لكن ما زال هناك المزيد لأخبرك به."
"ما رأيك أن نكمل ذلك في الكافيتيريا أثناء العشاء؟ بالطبع ستكون هذه هديتي."