"أليس من غير المسموح لطلاب السنة الثانية دخول مباني السنة الأولى؟"
"أعضاء مجلس الطلاب مسموح لهم."
"آه." أومأ نيو برأسه. "إذن، لنلتقي الساعة التاسعة مساءً."
غادر المكان ونظر إلى الوقت.
"إنها السادسة والنصف. لا يزال هناك بعض الوقت قبل إغلاق المكتبة."
على الرغم من أن نيو كان مترددًا بشأن إحياء أصدقائه، إلا أنه قرر اتباع اختياراتهم.
كان عليه الاستعداد لطقوس الإحياء في حال طلبوا أن يُعاد إحياؤهم.
"سأحتاج لتعلم تعويذة عكس الزمن لاستعادة الجثث."
زار نيو المكتبة.
كان المكان مكتظًا بالطلاب.
كان معظمهم يحاولون البحث عن تقنيات الأسلحة، التعاويذ، أو تعاويذ تعزيز الذات.
توجه نيو نحو قسم تعاويذ عنصر الزمن.
"تعويذة لعكس الزمن لجسم ما...."
نظر إلى الفهرس الموضوع عند مدخل قسم تعاويذ عنصر الزمن.
كانت هناك العديد من التعاويذ التي تلبي متطلباته.
لكن أسعارها جعلت جفونه ترتعش.
"الأرخص هو [سحر الرجوع]."
"تعويذة من رتبة الرنين تكلف 1,000 رصيد."
أخرج جهازه وتحقق من الرصيد.
[رصيد الحساب: 729]
"500 رصيد جاءت من مجلس الطلاب بينما الـ100 الأخرى جاءت من مهمة رتبة S."
"كان سيكون لدي فقط 229 رصيدًا بدونها."
نقر نيو بلسانه.
"إنه قليل جدًا."
"سأحتاج للعمل على المهام لعدة أسابيع."
غادر نيو المكتبة.
ذهب إلى قاعة المهام.
بعد اختيار بعض المهام، صعد إلى موزع المهام.
"عذرًا، سيدي، لا يمكنك اختيار هذه المهام."
"..."
"لاختيار مهمة من رتبة C وما فوق، يحتاج فريقك إلى 5 أعضاء نشطين كحد أدنى."
"لسوء الحظ، لديك فقط 3 أعضاء نشطين الآن."
ضغط نيو شفتيه.
لقد نسي مثل هذا التفصيل الأساسي لأنه كان دائمًا يترك مهام إدارة الفريق لجاك ولم يكلف نفسه عناء التعامل معها.
غادر نيو قاعة المهام.
"عضوان إضافيان."
"هل يجب أن أختار بعض العشوائيين؟"
لم ينضم عدد لا بأس به من طلاب غير عشيرة الآلهة إلى الفرق بعد.
كانوا ينتظرون بدء الفصل الدراسي الثاني.
في الفصل الدراسي الثاني، سيتم إعادة ترتيب رتب الطلاب، وسيحصلون على فرصة أكبر للانضمام إلى فريق أفضل طالما تمكنوا من تحسين رتبتهم.
دخل نيو الكافتيريا.
بينما كان يدخل المبنى، بحثت عيناه عن أوفيليا، لكنه وجد مورجان.
كانت تأكل الخبز.
وبطبيعة الحال، كان طبقها مليئًا بالكثير منه.
"أريدها."
قرر نيو.
توجه نحوها وجلس أمامها.
عبست وجه مورجان.
تجاهلته وركزت على طبقها.
"تعلمين، يجب أن تأكلي طعامًا عالي السعرات لاستعادة طاقتك بدلًا من تناول هذا الخبز الرخيص بكميات كبيرة."
"أراهن أن نصف الطلاب يطلقون عليكِ 'الشرهة'."
"...!"
تجمدت مورجان.
رفعت عينيها وحدقت به.
"أنا فقط أقول الحقيقة."
هز نيو كتفيه.
نقرت بلسانها وبدأت تمضغ الخبز.
"هل لأنكِ لا تملكين أرصدة لشراء طعام مناسب؟"
"يمكنكِ الانضمام إلى فريقي—"
"هل يمكنك التوقف عن الحديث؟ إنه مزعج."
بينما كان الاثنان يتحدثان، دخلت أوفيليا الكافتيريا.
لاحظت نيو واقتربت منه.
تألقت عيناها عندما رأت مورجان بجانبه.
"السيدة مورجان! أنا من أكبر معجبيكِ! هل يمكنك منحي توقيعكِ، من فضلك؟"
أخرجت دفترًا صغيرًا وقلمًا.
تجعدت حواجب مورجان.
تناوبت بين النظر إلى نيو وأوفيليا، تتساءل إذا كانا يتعمدان إزعاجها.
قبل أن تتمكن من الرفض، جلست أوفيليا ونادت النادل.
طلبت شيئًا لنفسها، ثم التفتت إلى نيو و مورجان.
"ماذا ستطلبان؟"
بعد أن قال نيو طلبه، انتظرت أوفيليا مورجان.
"ماذا عنكِ، مورجان؟"
"أنا؟"
"نعم. سأعزمكِ أيضًا طالما أنكِ مع نيو."
أدركت مورجان أن أوفيليا أخطأت في اعتبارها صديقة لنيو.
"أنا لست مع نيو. جلس هنا دون إذني."
"لا بأس. لا داعي للخجل من ذلك."
ضحكت أوفيليا.
من الواضح أنها أساءت فهم نيو ومورجان كأصدقاء.
"سيدتي، الطلب؟" استعجلهم النادل.
حدقت أوفيليا بها، تنتظر منها ما ستطلبه.
ابتلعت مورجان واستسلمت عن توضيح سوء الفهم.
"سآخذ...."
ذكرت بضعة أطباق.
كان على نيو أن يتمالك نفسه من الضحك.
لم تفهم أوفيليا لماذا كان يتصرف هكذا.
ومع ذلك، كانت مورجان تحدق به بغضب.
وصل الطعام.
قبل أن يأكلوا، فتحت مورجان فمها.
"…التوقيع. أين تريدينه؟"
"أوه، ظننت أنني لن أحصل عليه! شكرًا!"
أضاء وجه أوفيليا.
بدت كفرخ صغير يتم إطعامه من قبل أمه.
وقعت مورجان التوقيع.
أكل الثلاثة بينما لعبت أوفيليا دور كاسر الجليد.
شرحت مهام مجلس الطلاب لنيو.
"هل من المناسب لي سماعها؟" تساءلت مورجان. "أُبلغت أن مجلس الطلاب لا يحب تدخل الطلاب في أعمالهم."
"لا بأس طالما أنكِ ستنضمين لمجلس الطلاب في الفصل القادم."
افترضت أوفيليا تلقائيًا أن مورجان ستنضم لمجلس الطلاب.
تجعد حاجبا مورجان.
أومأت لكنها لم تقل شيئًا.
بينما كانوا يتحدثون، طرحت أوفيليا السؤال الذي كانت تعتزم طرحه منذ البداية،
"لماذا كنتما معًا، بالمناسبة؟"
"ظننت أنك إما ستكون مع جميع أصدقائك أو بمفردك.
"لكن فقط أنتما الاثنان...."
"لا." "كنت أطلب منها الانضمام لفريقي."
تحدثت مورگان ونيو معًا.
لم يرغبا في انتشار أي شائعات خاطئة.
أدركا أنهما تحدثا معًا في آن واحد، ونظرا إلى بعضهما البعض.
نقرت مورجان بلسانها وحولت تركيزها إلى طبقها الذي يفتح الشهية.
ضحكت أوفيليا على ردود أفعالهما.
فتحت فمها.
"هل رفضتِه، مورجان؟"
"نعم، أشعر أنني أفضل بمفردي بدلًا من أن أكون في فريق."
"حتى مع أنكِ تعيشين على الخبز؟"
تصلبت مورجان.
"كنتِ تعلمين؟"
"الجميع يعلم."
كلماتها جعلت أذني ووجنتي مورجان تتحول إلى اللون الأحمر الداكن.
"لا بأس. لا أقول إنه يجب عليكِ الانضمام لفريق."
"لكن، تعلمين، هناك الكثير من الفرق التي ستفعل المستحيل للحصول على عضويتكِ بينهم."
"ماذا عن استغلال ذلك؟"
"...؟"
أطلقت أوفيليا ابتسامة ماكرة مبالغ فيها.
كان نيو متعبًا لأنه فهم تلميح أوفيليا.
"إنها تخبركِ أن تراهنين مع الطلاب."
شرح.
"شيء مثل، إذا فزتِ، سيعزمونكِ على ما تريدين تناوله، وإذا فازوا، ستنضمين لفريقهم."
على الرغم من كلماته، لم يعتقد نيو أن مورجان ستوافق.
"إنها الإمبراطورة الحربية المستقبلية."