آرثر تصلبت ملامح وجهه.
لم يستطع منع نفسه من تذكر عدد الذين ماتوا خلال مهمة أبو الهول.
استمع إلى شون.
"في تلك الأحلام، لم يُصب نيو ظلك في المواجهة الأولى."
"بدلاً من ذلك، كاد أن يُقتل، وكلارا ماتت أثناء المهمة."
"وليس هذا كل شيء. أنا..."
"لقد فعلت شيئًا فظيعًا. شيئًا فظيعًا لدرجة أنه كاد يكلفنا حياتنا..."
حدق شون في الطاولة، غير قادر على رفع نظره والنظر في عيني آرثر.
لأن شون كان يعلم.
لم تكن مجرد أحلام بسيطة.
شون لم يعد شخصًا يفتقر إلى المعرفة الأساسية.
فصل دراسي واحد في الأكاديمية فتح عينيه وأراه حدود الكميات الغامضة.
"ليست أحلامًا، إنها..."
آرثر لم يكمل جملته.
"نعم، أعلم."
"التوقيت يقول كل شيء."
أمسك شون بكأس الماء وشربه دفعة واحدة.
"منذ أن بدأت أرى الأحلام عند استيقاظي لعنصر الزمن، فهي ليست أحلامًا."
"إنها ماضينا. الماضي الذي تم محوه لأن شخصًا ما عاد بالزمن وأنقذ أختي."
"إذًا هذا هو سبب تحديقك كثيرًا في نيو."
اتكأ آرثر على الكرسي.
كلمات شون جعلت الأمر واضحًا — نيو كان الشخص الوحيد الذي تصرف بشكل مختلف في مهمة سوران.
"نيو أنقذ أختي.
"كنت أرغب في شكره، لكنني لم أستطع أن أقرر ما إذا كان نيو الذي معنا هو نفس نيو الذي أنقذ أختي."
"هذا ما كان يحدث. كل شيء منطقي الآن." ابتسم آرثر بمرارة. "إنه نفس نيو."
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
"أنا متأكد."
أوضح آرثر.
"أنت لن تعرف لأنك في فصل مختلف. نيو قوي جدًا بشكل غبي."
"هو لا يتباهى بقوته، لكنه لا يحاول إخفاءها أيضًا."
"كنت مشوشًا بشأن سبب نمو قوته فجأة."
"التحدث معك أزال شكوكي."
أضاف آرثر،
"لقد عاد بالزمن."
ظهرت ابتسامة على وجهه.
كان قلقًا بشأن شون، حيث كان يتصرف بشكل غريب.
لكن من الواضح أن كل شيء كان على ما يرام.
"يا إلهي، الآن أريد أن أستيقظ عنصر الزمن أيضًا—"
"آرثر! افتح الأخبار!"
دخل فيليكس، وبراين، وكلارا، ونيثان إلى المقهى مسرعين.
"عاجلًا!"
أدرك آرثر أن هناك شيئًا ما عندما رأى تعابيرهم القلقة.
أخرج جهازه، وفتح الأخبار، وحولها إلى شاشة هولوجرافية.
عرضت القناة الإخبارية سيدة خلفها شاشة تعرض سماء متشققة.
"اليوم، في الساعة 11:30 مساءً، تم إغلاق متاهة جرينود."
"المناسبة تدعو إلى الاحتفال؛ ومع ذلك، المدينة غارقة في الاضطراب."
"فور اختفاء المتاهة، تم استبدالها بنافذة متصلة بعالم الظلال."
"وفقًا للخبراء، كان الغرض الحقيقي من المتاهة هو ختم النافذة."
"الآن، بعد اختفاء المتاهة، انكسر الختم، وفتحت النافذة."
اقتربت الشاشة لتعرض مئات من وحوش الظلال تهبط من السماء.
"علينا الذهاب"، تحدث براين فجأة. "النافذة غير متوقعة على ما يبدو."
"لم يتم تقييم رتبتها. ستستغرق السلطات وقتًا لنشر القوات."
"آلاف سيموتون في هذه الأثناء."
كان جسده يرتجف.
"أرجوكم، أنا آسف لما قلته سابقًا، لكن عائلتي هناك."
"أنتم جميعًا طلاب في الأكاديمية. ستتمكنون من مساعدة الوضع بقوتكم."
لم يتحدث أحد.
أمسك براين بيد آرثر.
"أنا... سأقوم بنقلكم جميعًا إلى المدينة. أرجوكم..."
"توقف"، تحدث شون. "نحن لسنا أقوياء بما يكفي لفعل أي شيء في ذلك المكان."
"بالإضافة إلى ذلك، لن تتمكن من نقلنا إلى مدينة جرينود في الوقت المناسب—"
"ماذا تعني بأنكم لستم أقوياء بما يكفي!؟"
انفجر براين.
"أنصاف الآلهة من العصر الماضي كانوا يستطيعون ذلك! لماذا أنتم ضعفاء للغاية!؟ لماذا...لماذا...؟"
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
"لماذا أنا ضعيف جدًا؟"
مسح براين دموعه.
أصبح تعبيره حازمًا.
"أعتذر عن محاولتي إشراككم في شيء غير متعلق بكم."
بدأت الطاقة الإلهية حوله في الاضطراب.
تمامًا عندما كان على وشك الانتقال الآني، فتح آرثر فمه.
"انتظر، انظر إلى هذا."
كلماته جعلت الآخرين يحدقون في الأخبار.
كانوا قد تجاهلوها بعد سماع العنوان الرئيسي.
أشار آرثر إلى وحوش الظلال الساقطة.
"إنهم بالفعل أموات. جميعهم."
صرخت المذيعة.
"ما هذا؟! وحوش الظلال فجأة—"
"المصور كلفين، من فضلك أعرض لنا اللقطات السابقة! نحن بحاجة لرؤية ما حدث!"
عرضت الشاشة لقطات من دقائق مضت.
كان لها لون أحمر طفيف، كما لو تمت إضافة فلتر جديد.
تم استخدام الفلتر لتمكين الناس من رؤية الهالات.
كانت مئات وحوش الظلال تطير هبوطًا.
فجأة، صواعق من البرق الأحمر تحطمت عليهم.
الهجوم قتل أي وحش أصابه.
ظهر فتى ذو شعر أسود في السماء.
لقد قفز عاليًا لدرجة أنه كان يطفو بجانب الوحوش الطائرة.
الوحوش، بعدما تعرفت عليه كمصدر للبرق الأحمر، هاجمته.
قتلهم بضربة واحدة.
استخدمهم كمنصات وقفز نحو وحوش الظلال الأخرى.
واصل التحرك من وحش إلى آخر، يقتلهم بسرعة قبل أن يصلوا إلى الأرض.
ومع ذلك، كانت الوحوش كثيرة جدًا.
بدأوا بالتغلب عليه تدريجيًا.
في تلك اللحظة، أصابت هجمة الوحش الفتى.
سقط من السماء واصطدم بالأرض.
الوحوش، بعدما أدركت أنها فرصتها، انقضت باتجاه الفتى.
أحاطوه، وبدأوا بالطيران نحو الأسفل، مكونين إعصارًا حوله.
ثم...
دوى زئير مرعب عبر المدينة.
خرجت أيدي عملاقة من الشق في السماء.
أمسكت الأيدي بحافة النافذة وبدأت بتمزيقها، لتوسع الشق ببطء.
قبل أن يتمكن الوحش من توسيع الشق، انفجرت قوة هائلة أخرى من الأرض أدناه.
بدأت وحوش الظلال المحيطة بالفتى تسقط ميتة.
كانت قوة لا يمكن تصورها تحيط بالفتى.
لقد أصبح فجأة أقوى.
دوائر من البرق الأحمر المكثف أحاطت أطرافه مثل الثعابين.
الوحش الذي كان يحاول توسيع الشق زأر.
أدرك وجود شيء قوي على الجانب الآخر من النافذة وحاول الإسراع.
رفع الفتى يده.
تكثف البرق الأحمر حول ذراعه.
شكل سهمًا.
كانت قوة سهم الهالة كافية لتشويه الهواء.
أطلقه.
انطلق السهم عبر الهواء، مطلقًا صواعق ضخمة من البرق الأحمر المكثف، قاتلًا كل وحش ظل في السماء ومخترقًا النافذة.
ضرب الهجوم الوحش العملاق على الجانب الآخر.
زأر الوحش العملاق.
تراجع.
أصبح زئيره هائجًا.
لقد أغضب الوحش.
بدلاً من الانتظار للهجوم، قفز الفتى.
استخدم الوحوش الساقطة كمنصات ودخل النافذة.
قبل أن يتمكن أحد من الرد، أُغلقت النافذة خلف الفتى.