الصمت.
لم يتحدث أحد.
آرثر، فيليكس، شون، كلارا، وناثان حدقوا في الأخبار بعيون مذهولة.
الصبي ذو الشعر الأسود...
لقد عرفوه.
كان محتوى الأخبار غير معقول للغاية.
كانوا يعلمون أن الصبي قوي، ولكن أن يقاتل كيانات قادرة على تدمير مدينة؟
رن هاتف فيليكس.
أجابت عليه.
"مارس؟"
"مرحباً، أهذا نيو، صحيح؟"
تدفقت صوت مارس من جهازها.
"ماذا يفعل هناك بحق الجحيم؟ ولماذا دخل النافذة؟"
"لا أعلم..."
عضت فيليكس على شفتيها.
كانت عيناها ثابتتين على عناوين الأخبار التي أظهرت لقطات لنيو يقاتل مئات من وحوش الظل وحده.
"ليس لدي أي فكرة عما يحدث الآن."
...
مدينة غرينوود
دخل الصبي النافذة.
كانت لونا على وشك اتباعه، لكن فجأة أُغلقت النافذة.
تجمدت.
"ماذا؟"
جعلت تداعيات إغلاق النافذة وجهها يتقلص.
ضربت ساقيها الميكانيكيتين.
"تباً!"
ترك الصبي، مهما كان قوياً، يدخل نافذة وحده كان أشبه بوضع رأسه تحت المقصلة.
كان ينبغي لها أن توقفه.
ومع ذلك، كان جسدها الضعيف بطيئاً جداً في رد الفعل.
عبثت لونا بشعرها.
نظرت حولها ولاحظت المغامرين يحدقون في السماء.
أخرج بعضهم أجهزتهم.
كانوا يشاهدون الأخبار.
قطبت لونا جبينها.
شغلت جهازها وفتحت تطبيق سجل أكاشيك.
بمجرد أن ضغطت على شريط البحث، ظهرت الخيارات الرائجة:
#1. السياف ذو الشعر الأسود، مدينة غرينوود
#2. إغلاق متاهة غرينوود
#3. نافذة الظل، مدينة غرينوود
#4. نيو هارغريفز، الحاكم الإلهي
تجعدت حواجبها عندما رأت البحث الرائج #4.
"نيو؟ لماذا اسمه موضوع شائع؟ هل فعل شيئاً في الأكاديمية مجدداً؟"
تحت نظرها المشوش، أصبح #3، ثم #2، وأخيراً #1.
"سيقلب هنري المكتب رأساً على عقب مجدداً."
على الرغم من فضولها، تجاهلت لونا ذلك وضغطت على أخبار مدينة غرينوود.
أرادت معرفة ما إذا كان هناك دليل على هوية الصبي ذو السمة الموتية الذي أغلق المتاهة وهزم وحوش الظل التي خرجت من النافذة.
عرضت قناة الأخبار المراسل وهو يجري مقابلة مع مراهق.
"هل تقول إنك تعرف السياف ذو الشعر الأسود؟"
"نعم."
هز المراهق رأسه بتوتر.
"أنا يوريل كالسوفا، المرتبة 999، طالب سنة أولى في أكاديمية نصف الآلهة.
السياف ذو الشعر الأسود طالب في الأكاديمية."
تألقت عينا لونا عندما شاهدت المقابلة.
ظهر ابتسامة على وجهها.
"أخيراً، هؤلاء المراسلون يفعلون شيئاً جيداً لمرة واحدة."
تابعت المقابلة بعناية، متأكدة من عدم تفويت أي تفصيل.
فتح المراسل فمه.
"أوه؟ طالب أكاديمية؟ هل هو أحد أفضل عشرة طلاب في السنة الثانية؟
لكن هذا غريب. لا يوجد أحد في القائمة الحالية لأفضل طلاب السنة الثانية يمكنه التعامل مع سمة الموت بهذه المهارة.
هل هو من الأحصنة السوداء؟"
استمر المراسل في طرح الأسئلة.
معرفة المرشحين الذين يمكنهم أن يصبحوا فرساناً مقدسين كان دائماً واحداً من المواضيع الساخنة لهذا العام.
الصبي ذو الشعر الأسود أظهر أنه يمتلك القدرة ليصبح فارساً مقدساً.
وفوق ذلك، كان مجهولاً.
كان خبراً مهماً.
"لا. ليس طالباً في السنة الثانية." نظر يوريل إلى الكاميرا. "إنه نيو هارغريفز، الحاكم الحالي لطلاب السنة الأولى."
"آسف، ماذا؟"
تغير تعبير مراسل الأخبار من الحماس إلى الحيرة.
نيو هارغريفز قد صنع عناوين الأخبار مراراً وتكراراً.
إنجازاته كانت مذهلة.
لكن من المستحيل لطالب سنة أولى أن يكون بهذه القوة.
...
نافذة الظل
ظهر نيو داخل النافذة.
نظر حوله، ولاحظ أن ضباب الظل يقلل من رؤيته، ثم استدار.
كان مدخل النافذة قد أغلق.
"يحدث كما تذكرت.
يبدو أن ذاكرتي ليست سيئة تماماً."
كان قد قرأ الرواية منذ زمن بعيد.
حتى لو كانت ذاكرته جيدة، بفضل كونه نصف إله، بدأ ينسى محتوى الرواية.
"أعتقد أن الشيء الوحيد الجيد هو أنني ما زلت أتذكر المحاور الرئيسية بوضوح."
تمتم.
النافذة التي كان فيها حالياً كان من المفترض أن تسحب مئات المدنيين إلى داخلها قبل أن تختفي.
كانت ستُفتح مرة أخرى بعد شهور بعد أن ولدت أحد الأشرار الرئيسيين في الرواية.
"اسمها كان ميرا، أعتقد.
كانت تبث عبر الإنترنت قبل أن تختطفها النافذة.
ماذا كان اسم قناتها... مي&جي؟
بعد نجاتها من النافذة وفقدان حبيبها، جورج، كانت ستوقظ سمة الظلام وتحصل على إرث كان مخزناً هنا لتصبح قوية في وقت قصير."
واصل نيو تذكر الأحداث.
"إذا لم أكن مخطئاً، كان هناك شيء هنا يتعلق بعائلة جاك، أليس كذلك؟
كان أسلافه هم من ختموا هذه النافذة وخلقوا المتاهة، على أمل أن يولد وريث قوي يوماً ما و... شيء شيء."
حاول نيو بجد، لكن هذا كل ما تمكن من تذكره.
بدأ ضباب الظل يخف.
كان بإمكانه أن يشعر بالاهتزازات على الأرض تزداد في الشدة.
"هذا واضح.
سأحاول أن أرى إذا كانت تواليفي الظلية و—"
تمزق الهواء قبل أن يكمل كلماته، ونزلت قبضة ضخمة باتجاهه.
"ألم تتعلم درساً من المرة السابقة؟"
حدق نيو في الهجوم القادم.
استخدم تقنية احتضان المحيط وواجه الهجوم مباشرة.
"أنت ضعيف جداً."
تشقق أصابع العملاق عندما ضربت نيو.
قبل أن يتمكن العملاق من الصراخ من الألم، قفز نيو عالياً في الهواء.
استخدم ذراعه ليجري نحو رأسه وقطع رأسه بضربة هالة.
سقط رأس وحش العملاق. ثم تحطم الجسم بلا رأس.
اهتزت الأرض من التأثير.
مسحت الصدمات ضباب الظل، مما سمح لنيو برؤية المنطقة بوضوح.
كانت صحراء مكونة من الرمال السوداء.
السماء الليلية كانت خالية من النجوم.
بقي نيو قرب جثة وحش العملاق.
قرر التهامها قبل المغامرة أعمق في النافذة.
كانت العملية بطيئة.
تهيأ نيو لأصوات الظلام.
**نيو، نيو، نيو، لنلعب
ن
يو
لن
لعـ
بنـــا**
لم تعد الأصوات غير مفهومة.
"هذا...
"كما توقعت، يمكنني فهمها."
على الرغم من أنه توقع ذلك، إلا أنه كان لا يزال متفاجئاً.
"هذا نتيجة مهارتي الأبدية.
"إنها تمنح مقاومة لجميع الأمراض الحالة مثل الفساد العقلي، اللعنات، والسموم.
"يبدو أن أصوات الظلام تعتبر فساداً عقلياً."
بينما كان بإمكانه سماع ما كان الظلام يحاول قوله، لم يساعده ذلك في فهم نواياه.
استمرت تكرار نفس الكلمات له.
استغرق نيو وقتاً أطول مما توقع لالتهام وحش الظل العملاق.
نقر بلسانه عندما لاحظ الإحصائيات التي اكتسبها.
"فقط إحصائيان ثانويان؟"
كان الفارق بينه وبين وحش الظل العملاق شاسعاً.
لم يكتسب الكثير منه واضطر إلى إضاعة الكثير من الوقت في التهامه.
"هذا كان غير متوقع.
"أتساءل إذا كانت جميع الوحوش هنا على نفس الحال.
"قالت الرواية إنهم كانوا أقوياء بشدة، ولكن من الواضح أنهم ليسوا نداً لقوتي الحالية.
"الأول لم يكن كذلك على الأقل."
...
العمق المستوى 2، نافذة الظل
آلاف العظام مبعثرة في جميع أنحاء الصحراء.
كانت تشع هالة مظلمة، مليئة بالأحقاد واليأس.
في المركز، هيكل عظمي يرتدي رداء أحمر داكن، يجلس على العرش.
كان الوحش يمتلك عيوناً حمراء متوهجة ويمتص باستمرار الهالة المظلمة المنبعثة من العظام، مستخدماً إياها كوقود لزيادة قوته.
كان يحمل كرة زجاجية متوهجة في يده.
أظهرت الكرة المعركة بين نيو ووحش الظل العملاق.
"أخيراً...."
ضحك الهيكل العظمي.
فكه اهتز.
ولكن، كيف لا يكون سعيداً؟
لقد قضى مئات السنين محبوساً في هذا المكان بسبب عائلة هانما اللعينة.
على الرغم من قوته، كانت موارده محدودة للنمو داخل نافذة مغلقة.
عندما فتحت النافذة لأول مرة، كان يخطط لاختطاف مواطنين وإغلاقها فوراً.
بعد كل شيء، لم يكن يعلم مدى قوة المستيقظين بعد أن أمضى قروناً داخل النافذة.
ومع ذلك، لم يكن الوحش عاجزاً.
كان مستعداً لهذا اليوم منذ البداية.
كان سيستخدم المواطنين المختطفين كأضحية لاكتساب قوة لا يمكن تصورها.
"كنت قلقاً من أن تكون جودة الأضحية منخفضة.
"ولكن هذا جيد! مع مستيقظ قوي كهذا، يمكنني أخيراً تحقيق اختراق!
"أنا، أحد الأساطير، سأكون أول مستيقظ يصل إلى الرتبة الثالثة!"
***
ملاحظة من المؤلف:
مرحبًا يا رفاق، أولًا، شكرًا لكم على دعمكم لـ Extra's Death حتى الآن.
Extra's Death على وشك أن يصل إلى 200,000 كلمة! هذا يعادل تقريبًا ثلاث كتب كاملة من حيث عدد الكلمات!
نحن في قائمة أفضل 30 في ترتيب GT الشهري وقائمة أفضل 30 في ترتيب الكتب الأكثر مبيعًا.
لا أستطيع التعبير عن مدى سعادتي. لم أكن أتوقع أن يحقق Extra's Death نصف النجاح الذي يحققه الآن، وما زلت متفاجئًا بأن العديد من الناس يحبون عملي.
الدعم الذي أظهرتموه هو أحد الأسباب الرئيسية التي دفعتني للاستمرار في الكتابة كل يوم.
أنا ممتن جدًا لكم جميعًا.
الآن، السبب الذي جعلني "أختطف" هذا الفصل لملاحظة المؤلف الشخصية هو إخباركم عن معدل إصدار Extra's Death الحالي.
بعضكم ربما لاحظ أنني أقوم بتحديث فصل واحد فقط يوميًا في معظم الأوقات بدلاً من فصلين يوميًا كالمعتاد.
السبب جزئيًا هو أنني مشغول مؤخرًا بامتحانات الكلية، ولا يساعد أن هذا هو عامي الأخير، لذلك أنا مشغول جدًا.
لكن السبب الرئيسي هو أنني أعاني من الإرهاق.
200 ألف كلمة. تتذكرون ذلك؟
كتبت كل هذا في غضون ثلاثة أشهر فقط.
كان، وما زال، مرهقًا للغاية.
بالطبع، يمكنني إجبار نفسي على كتابة فصلين يوميًا حتى في حالتي الحالية.
لكنني لا أريد كتابة فصول دون المستوى.
أجبرت نفسي على الكتابة خلال الامتحانات عندما بدأ الإرهاق، وانتهى بي الأمر مع قوس مدينة حاصدي الأرواح الحالي.
بصراحة، لم يعجبني القوس.
لذا، بذلت جهدي في القوس التالي، قوس استيقاظ عنصر الزمن، وكنت راضيًا عما كتبته.
كنت سعيدًا، لكن الإرهاق ضربني بشدة بعد انتهاء ذلك القوس.
من الواضح جدًا أنني بحاجة إلى استراحة إذا لم أرغب في إفساد القصة.
سأقلل معدل الإصدار إلى فصل واحد يوميًا لبضعة أيام للتعافي. آمل أن تسامحوني على ذلك.
مرة أخرى، أحبكم جميعًا على كل الدعم الذي أظهرتموه حتى الآن.
سأحاول القيام بإصدار جماعي صغير بعد أن أتعافى وأعود إلى جدول فصلين يوميًا.