نيو مشى عبر الصحراء السوداء.
رأى الباب المؤدي إلى المستوى الثاني من العمق.
كان كتلة دوامة من الظلال، يبعد عنه حوالي يوم سيرًا.
ظهرت ارتجافات على الأرض. عظام بألوان مختلفة — بيضاء، صفراء، سوداء — برزت من الأرض.
بدأت جثث مخلوقات وحوش وأساطير ميتة في الخروج من الأرض.
"يبدو أن هناك مستحضر أرواح هنا."
"هل له علاقة بلماذا أصبحت ميرا قوية في الرواية؟"
ظهرت عشرات، وربما مئات، الجثث.
بدلاً من اتخاذ وضعية الهجوم، واصل Neo المشي.
صواعق حمراء تفرقعت حوله. انتقلت من مركزه إلى ساقيه، ودخلت الأرض.
نبضت الصواعق الحمراء عبر الأرض، مما قتل الجثث المنبعثة قبل أن تتمكن من الخروج بالكامل.
"إنهم ضعفاء حقًا."
كانت الرحلة بلا أحداث.
غيلان، أشباح، دولاهانز، أرواح معذبة.
واصلت محاولة أن تكون عقبات في طريقه.
وصل نيو إلى المستوى الثالث من العمق بعد عدة ساعات.
أصبحت الطاقة الإلهية في الهواء معكرة. بدلاً من العناصر الظلالية، امتلأ الهواء بعناصر الموت.
برزت عظام سوداء من الأرض. عبس Neo عندما نظر إليها.
"ما هذا...؟"
تمكن من الشعور بأحقاد الأرواح المحبوسة في العظام. انزلقت دمعة من عينه.
مرتبكًا، أدرك أن بركته هي التي تبكي.
"أنقذهم"، كانت تقول له.
قبل أن يتمكن نيو من فعل أي شيء، سمع ضحكات جنونية. تجمعَت غيوم مظلمة في السماء.
"لقد أتيت، أيها التضحية."
"يجب أن أقول، لقد كنت مندهشًا لرؤيتك تهزم أتباعي!"
"لكن هذا ينتهي الآن! لقد دخلت إلى مملكتي! أنت كالميت بالفعل!"
ضحك مستحضر الأرواح، هيكل عظمي يرتدي رداءً أحمر فخمًا، من على عرشه البعيد.
كانت هناك كرة عملاقة من الظلام تطفو خلف العرش.
"أحيي شجاعتك، أيها التضحية، لقدومك لمواجهتي وحيدًا! كـ—"
توقف مستحضر الأرواح عن الكلام عندما اختفى Neo عن الأنظار.
شعر بهبة ريح تمر بجانبه وسمع صوتًا خلفه.
"بذرة روح. إذن هذا هو المكان الذي حصلت فيه ميرا على روحها وأصبحت قوية جدًا.
"أفترض أنك استخدمت أحقاد الموتى وأرواحهم لتقوية البذرة؟" قال Neo، واقفًا خلف العرش.
تجمد مستحضر الأرواح.
'كيف وصل خلفي؟'
'لم أره يتحرك.'
'انتقال؟ تشويه الفضاء؟ خداع الإدراك؟'
أصبح متوترًا.
'شعرت بهبة الريح. هل كانت تلك سرعة جسدية نقية؟'
'هل تحرك بسرعة لم أستطع إدراكها؟'
كان ذلك ليس جيدًا.
كان خبرًا سيئًا جدًا.
رفع مستحضر الأرواح يده.
توهجت الخواتم في أصابعه.
ولكن قبل أن يتمكن من الهجوم، مال نظره وسقط رأسه عن جسده.
تم قطع عظام رقبة الهيكل العظمي بشكل نظيف.
نظر نيو للخلف.
كان قد قطع رأس مستحضر الأرواح عندما مر به في وقت سابق.
"كان لا يزال يتحدث، حتى بعد أن قطعت رأسه."
"يبدو أن 'الليش' صعب القتل حقًا..."
توقف نيو عن الكلام بينما شعر بشيء.
نظر نحو إحدى العظام التي تبرز من الأرض.
نمت العظمة، كشتلة تتحول إلى شجرة، وتحولت مرة أخرى إلى مستحضر الأرواح.
"ماذا فعلت؟!
كيف هاجمت بهذه السرعة؟"
اختفى الشعور المهيب والفخر الذي كان يحمله مستحضر الأرواح.
خمس ثوانٍ كانت كافية ليدرك الفرق بينه وبين Neo.
"هممم..."
استل نيو سيفه، متجاهلاً مستحضر الأرواح المذعور.
غرس هالة الموت في السيف.
ظهرت نقوش لصواعق حمراء على النصل.
"هالة النصل لا تبدو معيبة."
"إذن، كيف لا تزال على قيد الحياة؟ هذا الهجوم كان يمكنه قتل مينوتور بضربة واحدة."
سحب هالته، واختفت النقوش.
عندما رأى عبوسه، أدرك مستحضر الأرواح أنه قد لا يكون عاجزًا كما يظن.
ظهر ابتسامة على وجهه.
"هذه هي قوة مملكتي!"
"طالما أنا هنا، أنا خالد!"
"قد تكون قويًا، أيها التضحية، لكنك لا تستطيع قتلي أبدًا!"
"عاجلاً أم آجلاً، ستستنزف طاقتك، وسأنهيك عندما يحدث ذلك!"
عادت الثقة إلى مستحضر الأرواح.
نظر نيو إلى العظام التي تبرز من الأرض.
'يبدو أنه يعيد إحياء نفسه عبر العظام.'
'هناك مئات الآلاف منها.'
أعاد نيو السيف إلى غمده.
بينما كان يمكنه أن يشق طريقه بقوة ويدمر كل العظام، كان ذلك مستهلكًا للوقت ومرهقًا.
محاولة استخدام الموت للتغلب على خلود مستحضر الأرواح مباشرة كانت أكثر عبثية.
عاش مستحضر الأرواح قرونًا؛ مقاومته لعناصر الموت كانت تفوق بكثير ما يستطيع Neo حشده.
'هذا مزعج.'
'أنا أقوى، لكنني لا أستطيع الفوز.'
بينما كان نيو غارقًا في التفكير، هاجم مستحضر الأرواح.
توهج إصبعه الحامل للخاتم عندما اندلعت يدان عظميتان من الأرض، وسحقا نيو بينهما.
علم مستحضر الأرواح أن هذا لم يكن كافيًا لقتل نيو.
'يمكن للفتى استخدام نوع من السحر الغريب لزيادة دفاعاته.'
'من الأفضل أن أواصل الهجوم حتى أتأكد من موته.'
كونه قديمًا، كان مستحضر الأرواح يفتقر إلى المعرفة في التعاوية.
لم يكن من المفاجئ أنه لم يفهم كيف عزز Neo دفاعاته باستخدام التلاعب بالهالة من عنصر الماء.
عنصر الماء لم يكن من المفترض أن يزيد الدفاعات؛ كان ذلك من اختصاص عنصر الأرض.
"خذ هذا، أيها التضحية! لنرَ إلى أي مدى يمكنك الصمود!"
ضيّق نيو عينيه وهو يقيم الموقف.
كان مستحضر الأرواح بالفعل لا يرحم، لكن هجماته بدت أقل تهديدًا وأكثر… يأسًا.
"'تضحية؟' أقول إنني لا أنتمي لهذا الدور"، تمتم نيو وهو ينفض الغبار عن كمه.
ضغطت الأيدي العظمية بإحكام أكثر، وهي تحتك ضد دفاعاته المحصنة بالهالة، لكن حضور نيو لم يزد إلا قوة.
صوت مستحضر الأرواح تردد عبر الأرض المقفرة بينما رفع كلا ذراعيه.
بدأ يردد ترانيم بلغة قديمة.
'هذا ليس تعويذة.'
'هذا...'
'إنها ترانيم.'
أدرك نيو ما كان يحاول القيام به.
الترانيم كانت تقنية متقدمة لمعالجة الطاقة الإلهية.
كانت مختلفة عن التعاويذ.
تدفقت الطاقة المظلمة من عرش مستحضر الأرواح، مغذية الكرة العملاقة من الظلام التي تطفو فوقه.
أصبح الهواء أكثر كثافة بعناصر الموت.
اهتزت الأرض بينما بدأت العظام والمخالب والجماجم في التحرك بكميات كبيرة.
هاجم جيش الجثث المنبعثة نيو من كل الجهات.
ابتسم مستحضر الأرواح، واثقًا من قوة مملكته.
"إذن، هذا هو خطتك؟ الاستمرار في إحياء الموتى مرارًا وتكرارًا، معتمدًا على الأعداد لاستنزافي؟"
شاهد نيو الموجة القادمة، غير متأثر.
"سترى، أيها التضحية! هذا هو غضب قرون من الأرواح الملعونة."
لا أحد، حتى أنت، يمكنه الصمود إلى الأبد!" صاح مستحضر الأرواح، عائدًا إلى ثقته بنفسه.
"لن أكون واثقًا جدًا من ذلك."
انبثقت الصواعق الحمراء عبر السهل، محروقة الأرض ومدمرة العظام قبل أن تتمكن من النهوض تمامًا.
أمواج من عناصر الموت أحرقت كل شيء في جزء من الثانية.
تلاشت ابتسامة مستحضر الأرواح وهو يراقب تعزيزاته تنهار تحت طاقة Neo المتواصلة.
"مستحيل!" صرخ مستحضر الأرواح، متراجعًا إلى الخلف. "كيف لديك هذا الكم من المانا!؟"
توقف نيو.
أطبق شفتيه.
شعر أن الأكاديمية كانت مثل قفص له.
كان أصدقاؤه ومعارفه في السنة الأولى ضعفاء للغاية بالنسبة له ليطلق العنان لقدراته بالكامل.
الأشهر الثلاثة من الملل جعلته يفكر في ترك الأكاديمية.
لهذا السبب دخل النافذة بمفرده.
ليحصل أخيرًا على معركة يستطيع أن يقدم فيها كل ما لديه، معركة يجب أن يضع فيها كل ما لديه على المحك للفوز.
لكن...
"أنت ضعيف جدًا."
قلّص المسافة في لحظة.
كانت سرعته تسبب طمسا في شكله، ولوّح بسيفه في قوس واسع.
اندفعت صاعقة من البرق الأحمر عبر الهواء، محدثة شقًا هائلًا قسم عرش مستحضر الأرواح إلى نصفين.
أصدر مستحضر الأرواح صرخة مخنوقة.
اهتز شكله وتشوه، بينما انفصل رأسه عن جسده مرة أخرى.
للحظة، ساد الصمت.
وقف نيو، مستعدًا للهجوم، يراقب بينما يتلاشى جسد مستحضر الأرواح—ليعود إلى التشكل مرة أخرى من عظمة أخرى على بعد بضعة أمتار.
"هذه هي قوة مملكتي، أيها التضحية"، هتف مستحضر الأرواح، محاولًا إعادة فرض هيمنته."
"يمكنك قتلي مائة مرة، ألف مرة، لكنني سأعود دائمًا! أنت مجرد مصدر إزعاج مؤقت!"
تنهد نيو.
لم يكن في مزاج للقتال أكثر.
كل ثانية تمر زادت من شعوره بالملل.
"كان مارس أو آرثر ليكونا شركاء مبارزة أفضل."
"على الرغم من ضعفهم، يمكنهم استخدام الحيل والمفاجآت لإصابتي."
ظهرت ابتسامة على وجهه عندما تذكر أصدقاءه.
"حسنًا، مورغان كانت ستكون أفضل شريك مبارزة."
"لكن مطالبها بدأت تزداد."
"أنا قلق من أن محفظتي لن تستطيع إطعامها لفترة أطول."
أخذ نيو نفسًا عميقًا، مركزًا طاقته داخليًا.
"أعتقد أنه ينبغي علي إنهاء هذا قريبًا."
بدأت طاقته الإلهية في الاندماج مع الهواء بسرعة هائلة.
عندما أدرك مستحضر الأرواح أن نيو كان يفعل شيئًا، عبس.
تجمعت الغيوم المظلمة، مشحونة بالبرق الأحمر، في السماء.
عند تحليل توقيعات الهالة، تصلب مستحضر الأرواح.
"كيف...؟"
توقفت كلماته في حلقه عندما نزلت سيوف عملاقة مصنوعة من البرق الأحمر المكثف من السماء.
كان كل سيف بحجم الوحش الظلي العملاق الذي واجهه Neo عندما دخل النافذة لأول مرة.
أقام مستحضر الأرواح دفاعات يائسة.
كان الهجوم، رغم مظهره المبهر، بسيطًا جدًا.
كانت طاقة إلهية مركزة من عنصر الموت.
لا شيء أكثر ولا أقل.
ولكن، كمية الطاقة الإلهية المدمجة في الهجوم جعلته مدمرًا.
"أوقف هذا الجنون، أيها الأحمق!
"ستقتلنا كلينا!"
ضربت السيوف العملاقة الأرض واهتز العالم.