السطح أسفله كان مليئًا بالمغامرات.
كان يقودهم أنصاف الآلهة الأقوياء.
"إنهم فرسان المعبد."
كل واحد منهم كان أقوى بكثير منه.
كان المغامرون يبثون نوايا قاتلة مكثفة، بينما كان فرسان المعبد يحدقون فيه بفضول.
تحولت نظرات نيو إلى الشاب ذي الشعر الأزرق.
كان يمسكه باستخدام التحريك الذهني.
وضع نيو على الأرض، ثم التفت الشاب ذو الشعر الأزرق إلى زميله.
"افحصه بحثًا عن إصابات."
"نعم، سيدي."
يد المرأة ذات الشعر الأخضر توهجت.
ظهرت حبوب بيضاء صغيرة حولها.
طارت باتجاه نيو وتسللت إلى جلده.
"إنه... في حالة ممتازة تمامًا،" قالت المرأة بدهشة.
"هل أنتِ متأكدة من ذلك؟" سأل فارس المعبد ذو الشعر الأزرق، إليجاه. "لقد كان وحده داخل نافذة من درجة النمر لمدة سبعة أيام."
"نعم، ليس لديه أي إصابات، وهو في حالة بدنية مثالية."
حدق إليجاه في نيو بنظرة عميقة.
فتح فمه مخاطبًا المغامرين وفرسان المعبد الآخرين.
"أرسلوا الفريق 1 والفريق 2 إلى النافذة. سيقوم القادة – فرسان المعبد – بتأمين المحيط."
"اتبعوا البروتوكول القياسي."
تحرك المغامرون.
فقط إليجاه وشانا، المرأة ذات الشعر الأخضر، بقيا مع نيو.
"نيو هارغريفز، لدينا الكثير من الأسئلة لك. اتبعنا."
أومأ نيو.
دخل ليموزين معهم.
في الداخل، قابل نيو البروفيسورة إيفلين.
"من الجيد رؤيتك بصحة جيدة، نيو."
ابتسمت وأعطته عدة وثائق.
"بينما هناك الكثير مما أود قوله – شكرًا لك على حماية المدينة بينما كانت الإدارة بطيئة في الرد، وتهنئتك على العودة وإنجاز المهمة بشكل مثالي – أعتقد أننا يجب أن نركز على المواضيع العاجلة."
سعلت شانا عندما ذكرت البروفيسورة إيفلين "الإدارة".
كان ذلك سخرية.
نقرت البروفيسورة إيفلين بلسانها قليلاً عندما تجاهلها إليجاه.
"لقد دخلت نافذة بدون معدات أمان أو إذن."
"استخدمت هجمات على مستوى المدينة في منطقة عامة."
"هذه جريمتان كبيرتان، وسبعة عشر مخالفة صغيرة، وأكثر إذا كنا سنحسب مدى تهورك في القتال."
"عشرون عامًا في السجن كحد أدنى."
استمرت.
"عادةً، كنت ستذهب مباشرة إلى مجلس الشيوخ وتُجبر على المثول أمام هيئة المحلفين، ولكن الأكاديمية قدمت التماسًا لحالتك."
"تم تسوية جميع الأمور أثناء وجودك في النافذة."
"فقط عليك تقديم ملخص مفصل لوقتك داخل النافذة والمتاهة، وستكون الأمور على ما يرام."
"لن يكون هناك حكم بالسجن وستتم مكافأتك على أفعالك."
واصلت البروفيسورة إيفلين إعطاءه ملاحظات حول ما يجب قوله وما لا يجب قوله أثناء تقديم الملخص خلال جلسة الاستماع.
كان إليجاه يبدو غاضبًا، ربما لأنه كان مضطرًا لتجاهل إساءة استخدام السلطة الواضحة.
لكنه كان لديه أوامر من المسؤولين الأعلى منه.
وكان عليه أن يستمع.
بعد انتهاء الحديث التحفيزي، تخلت البروفيسورة إيفلين عن تصرفها المهني وأثنت على شجاعة نيو.
ابتسمت قائلة إنه أظهر تحكمًا مثيرًا للإعجاب في الموت، متأكدًا من ضرب خصومه فقط.
ووفقًا لها، أرسل العديد من المغامرين هدايا له لأنه كان السبب الوحيد لبقائهم على قيد الحياة.
انتهى حديثهم، وأصبح السيارة صامتة.
كان إليجاه يحدق في نيو بنظرة غير ودية.
كانت شانا تتصفح حسابها على وسائل التواصل الاجتماعي.
أخرج نيو جهازه لتمضية الوقت.
لاحظ مئات الرسائل من أصدقائه.
بعد أن أعطاهم ردًا قصيرًا، رأى الرسائل من جهات اتصال غير معروفة.
كانت فرق مغامرة ومنظمات أخرى تحاول تجنيد نيو، أو كانوا مراسلين إخباريين يحاولون تحديد موعد مقابلة مع نيو.
تجاهلهم نيو.
في تلك اللحظة، ظهرت رسالة جديدة.
"هنري هارغريفز"
هنري: كيف حالك؟
أنا: بخير، أعتقد.
هنري: متى ستعود إلى المنزل؟
أنا: لا فكرة. أنا ذاهب إلى الأكاديمية الآن للتعامل مع إجراءات دخول نافذة بشكل غير قانوني.
هنري: هناك مؤتمر صحفي لشركة هارغريفز غدًا قبل إطلاق المزاد.
هنري: كن في الموعد. ستحضره.
هنري: ملاحظة، إذا تسببت فرسان المعبد أو موظفو الأكاديمية لك في مشاكل، فاتصل بي.
"هنري هارغريفز"
ابتسم نيو.
هنري كان كما هو دائمًا.
"لقد وصلنا،" تحدث إليجاه.
خرج نيو من السيارة أولاً.
أصوات مئات الكاميرات وهي تلتقط الصور فاجأته.
كان مدخل الأكاديمية ممتلئًا بالمصورين والمراسلين الذين يحجبون الطريق.
"نيو هارغريفز، نود أن نعرف..."
"الحاكم الإلهي، قناتنا الإخبارية..."
ضوء الكاميرات كاد يجعل نيو يعتقد أنه يقف أمام مصباح أمامي مُبهر.
حاول المراسلون التقدم نحو نيو.
"لا توجد مقابلات. نيو هارغريفز يجب أن يحضر جلسة استماع. لا يمكنه تضييع وقته هنا،" كلمات إليجاه كانت مهذبة لكنها حادة.
تردد المراسلون.
نظروا إلى بعضهم البعض وفتحوا طريقًا إلى الأكاديمية.
دخل نيو، برفقة إليجاه وشانا، إلى حرم الأكاديمية.
في الطريق، رن جهاز شانا.
حدق إليجاه فيها بعبوس.
'كم مرة قلت لك أن تبقيه صامتًا أثناء العمل' كان هذا ما يقوله نظره.
"آسفة، فقط دعني أتحقق منه."
أخرجت شانا جهازها.
قفزت حواجبها من الصدمة.
"إنها رسالة من قائد الفريق 1."
"لقد أغلقوا النافذة،" قالت.
"بالفعل؟ كان ذلك سريعًا," تمتم إليجاه.
"بشأن ذلك..."
ضغطت شانا شفتيها، تتساءل كيف تخبر إليجاه بالأمر.
"ما الأمر؟"
"قائد الفريق 1 أفاد أنهم لم يفعلوا شيئًا. تم هزيمة كل وحوش الظل بالفعل."
"لقد واجهوا فقط وحوش الظل التي ولدت قبل بضع ساعات، لا شيء آخر."
كلماتها جعلت المجموعة تحدق في نيو.
"هل هزمت وحوش الظل؟" سألت شانا بحذر.
أومأ نيو.
فتحت شانا فمها ثم أغلقته، غير قادرة على تشكيل الكلمات.
"كلنا اعتقدنا أنك كنت تختبئ هناك لمدة سبعة أيام حتى هربت.
"حتى لو لم تفعل ذلك، لم يكن بإمكان أحد أن يتوقع أنك قد تقوم بتطهير النافذة في ستة أيام فقط وحدك," تحدث إليجاه بدلًا من شانا.
الطريقة التي كان يحدق بها في نيو تغيرت.
كانت نظرته تحمل تلميحًا من التقدير والحذر.
توقف الأربعة خارج أبواب قاعة مؤتمر.
فتحت البروفيسورة إيفلين الباب.
"هذا هو الحد الذي سأصل إليه."
دخل إليجاه وشانا.
بينما كان نيو على وشك الدخول، أعطته البروفيسورة إيفلين ابتسامة.
"لا تخف. حتى إذا حدث شيء خاطئ، فإن الأكاديمية ستساندك."
"لقد قمت بخدمة بحماية المدينة؛ سنتأكد من أنك لن تُعاقب بسبب ذلك."
أومأ نيو ودخل الغرفة.
كان المكان يحتوي على طاولة مستديرة كبيرة ومنصة صغيرة في المركز.
جلس العديد من الشخصيات حول الطاولة، بما في ذلك شارلوت.
جلس إليجاه بجانبها، وجلست شانا بجانبه.
"يرجى الوقوف على المنصة," قال إليجاه.
اتبع نيو كلماته.
التفت إليجاه إلى شانا.
فهمت شانا الإشارة.
أخرجت جهازها وقلمًا لتدوين كل ما سيتم التحدث عنه في الغرفة.
"نيو هارغريفز، هذه جلسة استماع تهدف إلى فهم سبب ظهور نافذة #38023 واختفاء المتاهة."
"تم استدعاؤك إلى جلسة الاستماع لأنك المشتبه الرئيسي المرتبط بكلا الحادثتين.
"الآن، هل صحيح أنك هزمت المينوتور ودخلت النافذة التي ظهرت لاحقًا فوق مدينة غرينوود؟" سأل إليجاه.
"هذا صحيح."
أومأ إليجاه.
واصلت شانا تدوين النقاط.
"يرجى تقديم ملخص تفصيلي لكل ما حدث."
"دخلت المتاهة و—"
"من فضلك، ابدأ من البداية."
"...؟" ضم نيو شفتيه. "لا أفهم سؤالك."
"إذًا، سأغير السؤال لجعله أسهل للفهم."
أخرج إليجاه عدة وثائق.
قلب الصفحات.
"وفقًا للأدلة، حاولت أخذ مهمة من رتبة SS من قاعة الأكاديمية وتم رفضها."
"كانت المهمة من رتبة SS هي هزيمة المينوتور."
"....؟"
عبس نيو. لم يفهم ما الذي كان يحاول إليجاه قوله.
أكمل إليجاه،
"بدلًا من ذلك، أخذت مهمة من رتبة S والعديد من المهام الأدنى، كلها مرتبطة بالمتاهة بطريقة أو بأخرى."
"هل كل هذا صحيح؟"
"نعم."
"أفهم." أومأ إليجاه. "بعد ذلك، دخلت المتاهة في نفس اليوم.
"في نفس اليوم، قابلت ناجين كان لديهم مفتاح غرفة المينوتور."
"وفي نفس اليوم، وصلت إلى المينوتور وهزمته."
"هل كل هذا صحيح؟"
"هذا صحيح."
"أفهم."
أغلق إليجاه الوثائق.
شابك أصابعه وانحنى فوق الطاولة، محدقًا في نيو.
"الأدلة المذكورة أعلاه تظهر أنك كنت تعرف موقع المينوتور وقصدت العثور عليه عمدًا."
"هل هذا صحيح؟"
"...."
"نيو هارغريفز، أفعالك تسببت في خسائر بأصول تبلغ قيمتها 3,000 مليون دولار وكادت أن تسبب وفاة آلاف المدنيين."
"كان من الممكن منع كل ذلك لو حذرت جمعية المتاهة أنك تعرف موقع المينوتور وأنك كنت تنوي هزيمته."
"إذا علم الناس أن المتاهة ستختفي، لكان من الممكن تجنب الكثير من الفوضى."
"...."
حول نيو نظرته إلى شارلوت.
كانت المديرة عابسة.
رغم أنه تم إصدار أوامر إلى إليجاه لإنهاء جلسة الاستماع دون أي مشاكل، كان من الواضح أنه لم يكن يخطط لفعل ذلك.
'إن حس العدالة لدى هذا الطفل الملعون يسبب المتاعب دائمًا.'
قامت بتدليك حواجبها.