شارلوت حولت نظرتها إلى نيو.
التقت أعينهما، ثم تحول نيو إلى إيلايجا.
كانت الإيماءة الصغيرة كافية لتخبرها أن نيو لن يبقى صامتًا.
"إيفلين كان يجب أن تخبره بأن يلتزم الصمت إذا حدث شيء خاطئ. إذًا لماذا؟"
أرادت أن تتنهد.
"كل الطلاب الذين أهتم بهم يتبين أنهم صداع هائل."
"كنت قلقة لأن إيلايجا كان يتبع خطى إليزابيث."
"لكن يبدو الآن أنني بحاجة للقلق بشأن شخص آخر."
راقبت نيو يفتح فمه.
"وجدت غرفة المينوتور عن طريق الحظ."
"عن طريق الحظ؟"
إيلايجا أعطاه نظرة غير راضية.
"تعتقد أن أي شخص هنا يصدق ذلك؟"
"هل لديك شيء يثبت خلاف ذلك؟"
"...."
إيلايجا كان لديه أدلة 'تشير' إلى أن نيو كان يعلم بموقع غرفة المينوتور. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يُظهر أنه لم يكن الحظ.
لم يستطع حتى أن يطلب من شخص لديه القدرة على كشف الحقيقة والأكاذيب، لأنه كان يُجري هذا المحاكمة ضد رغبات رؤسائه.
بحلول الوقت الذي يطلب فيه مساعدة أحدهم للتحقق من كلمات نيو، سيأتي شخص برتبة أعلى منه ويتولى المحاكمة.
بدا إيلايجا محبطًا وغاضبًا.
نيو لم يهتم.
كان قد استخدم خريطة المتاهة لتحديد مواقع الوحوش قبل أن يخرج لمحاربة المينوتور.
قتل تقريبًا كل الوحوش وأنقذ العديد من المغامرين أثناء محاولته العثور على المفتاح لغرفة المينوتور.
على عكس ما كان إيلايجا يعتقد، فقد أنقذ المئات.
ناهيك عن أن عشرات الآلاف كانوا سيموتون عندما تُغلق المتاهة وتفتح النافذة.
والملايين كانوا سيموتون عندما تحصل ميرا على بذرة الروح التي زرعها الساحر.
إيلايجا تنهد.
"حسنًا، سأترك هذا الموضوع جانبًا."
"مع ذلك، هذا لا يغير حقيقة أنك ألحقت أضرارًا بالممتلكات المدنية أثناء قتال الوحوش الظلالية."
"فعلت ذلك لإنقاذ المدنيين."
"أنت لست تمبلرًا، ولا عضوًا في منظمة مرخص لها بمكافحة التهديدات البُعدية"، أضاف إيلايجا.
"ما فعلته هو جريمة، وسيتم تغريمك بـ 5000 دولار."
"هذا كل شيء؟" ابتسم نيو.
نظر إلى الجهاز الذي وضعه على المنصة.
"سمعته، أخي."
"تم بالفعل."
صوت هنري تدفق عبر الجهاز.
"لقد قمت أيضًا بتعويض أي مدنيين تضرروا خلال معركتك."
"بالطبع، أعطيناهم أموالًا أكثر مما تعطيهم الحكومة الحقيرة والتمبلرز."
"أيضًا، بما أنك تحدثت إلي، أفترض أنك وضعت الجهاز على مكبر الصوت؟" سأل هنري.
"فعلت." أجاب نيو.
"جيد." تحدث هنري. "آمل أنك تستمع، أيها الوغد، إيلايجا.
"لديك فم كبير لشخص كان مفقودًا عندما فتحت النافذة واحتاج المدنيون إلى الإنقاذ."
"ولديك فم قذر، مثل العادة"، أجاب إيلايجا. "على أي حال، أنا فقط أتبع الإجراءات القياسية."
"لا يمكنني ترك نيو يذهب دون عقاب إذا فعل شيئًا كهذا يعرض الكثير من الناس للخطر."
"حتى لو كان أخاك، عليه أن يتحمل المسؤولية."
"نعم، آمل أن تقول الشيء نفسه لرؤسائك."
هنري أنهى المكالمة.
نيو كان يستطيع أن يشعر بغضبه.
إيلايجا اختتم الجلسة بعد تغريم نيو.
لم يحاول الضغط أكثر على القضية.
بينما كان يمر بجانب نيو، همس:
"لا أهتم إذا كنت محميًا من قبل الأكاديمية وهنري هارجريفز."
"لن يكون لديك خيار سوى تحمل المسؤولية بعد أن أجد دليلًا على فعلك."
نيو ظل صامتًا.
غادر الناس قاعة المؤتمرات، تاركين فقط شارلوت ونيو داخلها.
كان نيو على وشك المغادرة خلفهم عندما نادته شارلوت.
"ابقَ هنا."
اتبع كلماتها.
أغلقت البروفيسورة إيفلين الباب بعد أن غادر الجميع.
ثم تحدثت شارلوت،
"لديك موهبة في إثارة المشاكل، أيها الشقي."
"كانت مصادفة."
"نعم، أصدقك تمامًا."
هزت شارلوت رأسها بابتسامة مريرة.
"على أي حال، السبب الذي جعلني أخبرك بالبقاء هو شيء آخر."
"أخبرني، هل أيقظت عنصر الزمن لديك؟"
"أيقظته."
"ماذا حدث للبروفيسور دانيال؟"
"انزلق في الزمن."
"أرى. إذًا كان صحيحًا."
"…؟"
أخرجت شارلوت ورقة.
"طلبت من شخص ما أن يكتب هذا لي لأنني لا أملك عنصر الزمن."
"لكن الشخص الذي طلبت منه لديه شخصية مزعجة."
"لذلك كنت بحاجة للتأكد مما كتب هنا."
"ما المكتوب فيها؟" سأل نيو.
كانت الورقة بعيدة عنه، لكنه كان لا يزال يستطيع قراءتها بفضل بصره.
ومع ذلك، لم يفعل ذلك لإظهار المجاملة.
"أجزاء من المعلومات من ارتدادك الأخير. مثل من كان البروفيسور دانيال وأشياء أخرى."
"…"
ضغط نيو على شفتيه.
"لماذا تخبريني بكل هذا؟"
"بدون سبب. شعرت فقط أنك يجب أن تعرف عن 'معلمك'."
"إذًا، هل يمكنني أن أسأل شيئًا؟"
"تفضل."
"من كان البروفيسور دانيال؟"
قرأت شارلوت المحتوى المكتوب على الورقة.
"وفقًا له، كان مؤسس الأكاديمية."
تجعد وجهها.
"كذب بشكل جميل."
"…؟"
"انظر إلى هذا."
أظهرت له الورقة.
الجملة "البروفيسور دانيال كان مؤسس الأكاديمية" مكتوبة باللون الأحمر.
"الشخص الذي طلبت منه هذه المعلومات لديه... مجموعة تعاويذ غير اعتيادية.
"حقيقة أنها كتبت هذه الجملة باللون 'الأحمر'—خيار طفولي للإشارة إلى ذلك، بالطبع—تعني أن هذه كذبة."
تنهدت شارلوت.
"هل أعطاك البروفيسور دانيال شيئًا قد يساعدنا في التحقق من هويته؟"
"…"
تذكر نيو الوشم على شكل تنين الموجود على ظهره.
كان بإمكانه أن يساعد شارلوت.
ومع ذلك، ظل صامتًا.
"نيو، أعلم أنك قد لا ترغب في فعل شيء يبدو كأنه 'خيانة' للبروفيسور دانيال."
"لكن هذا مهم."
فجأة أغلقت فمها.
تغيرت تعابيرها وهي تتساءل عما إذا كان ينبغي عليها أن تخبر نيو بكل شيء.
في النهاية، مع العلم أن نيو سيصبح شخصًا بارزًا وسيتعرف على هذه الأمور في المستقبل، قررت أن تكشف المعلومات.
"أنا متأكدة أنك تعرف ما هم الموقظون، لذا سأكون مباشرة."
"جميع الموقظين من عصر الآلهة مروا بإحدى ثلاث حالات."
"إما أصبحوا آلهة."
"أو ماتوا."
"أو خانونا."
"…؟"
عبس نيو.
على الرغم من أنه كان يعلم عما تتحدث، إلا أنه جعل الأمر يبدو وكأنه لا يعرف شيئًا.
"[أولئك القادمون من ما وراء]."
"بعض الموقظين خانونا وتحالفوا معهم."
"وفي المقابل، حصلوا على القوة وأعمار طويلة."
"بما أن البروفيسور دانيال عاش لفترة طويلة وكان قويًا للغاية، فمن الغريب كيف لم يتمكن من أن يصبح إلهًا."
"هناك احتمال كبير أنه متحالف معهم."
ضغط نيو على شفتيه.
[أولئك القادمون من ما وراء] كان اسمًا رمزيًا لـ"هم".
كان لديهم العديد من الأسماء.
رسول الهاوية.
مولودو الفراغ.
أولئك الذين يجب ألا تُذكر أسماؤهم.
ذكر أسمائهم يجذب انتباههم.
لهذا السبب كان على شارلوت استخدام لقب مرتبط بهم.
انتظرت شارلوت أن يقول نيو شيئًا.
تنهدت عندما بقي نيو صامتًا.
"إذا غيرت رأيك، تعال إلي.
"يمكنك المغادرة الآن."
هز نيو رأسه وترك الغرفة.
بينما كان في طريقه إلى مخرج الأكاديمية، تذكر شيئًا وغير مساره.
دخل نيو قاعة المهام.
توجه إلى مكتب المهام.
"أنا هنا لتقديم إكمال المهمة التي أخذتها سابقًا."
"بالطبع، سيدي!"
تعرفت عليه الموظفة.
أصبحت متحمسة، لأنها تعرف أنه الحاكم الإلهي.
"من المفترض أن شخصًا يُدعى 'ميرا' من شركة [مي & جي] أرسل إلى الأكاديمية طردًا قبل بضعة أيام."
"الطرد يحتوي على دليل إكمال المهمة."
أثناء الفوضى عندما كانت المتاهة تُغلق، كان نيو قد أعطى تلك الأشياء لميرا.
بعد كل شيء، لم يكن يستطيع حملها إلى النافذة، ولم يكن لديه جيب بُعدي حتى الآن.
'أحتاج إلى تعويذة لإنشاء جيب بُعدي.'
نقر بلسانه.
'اللعنة، نسيت أنني لا أملك عنصر الفضاء، وعنصر الظل لدي لا يعمل.'
بينما كان يتحسر، أنهت الموظفة مكالمتها.
"سيدي، لقد اتصلت بزملائي وتأكدنا من أننا تلقينا الطرد قبل بضعة أيام.
"ستُمنح مكافآت المهمة قريبًا."
رن جهاز نيو بمجرد أن أنهت حديثها.
أخرجه وتأكد من حصوله على الرصيد.
أما بالنسبة للمكافآت المادية، فقد أعطتها له الموظفة في حقيبة.
"شكرًا لكِ."
"الشرف لي."
غادر نيو قاعة المهام.
في الطريق، أخرج جهازه.
فتح تطبيق المراسلة.
"إليزابيث"
أنا: هل يمكننا أن نلتقي غدًا؟
"إليزابيث"
كان على وشك كتابة العنوان، معتقدًا أن إليزابيث ستستلم الرسالة عندما تصبح متصلة بالإنترنت، عندما رأى ردها فجأة.
"إليزابيث"
إليزابيث: أين ومتى؟
أنا: الشارع 42، مدينة كراين، فالسكو، في تمام الساعة 12:05 مساءً.
إليزابيث: حسنًا
"إليزابيث"
خرجت من التطبيق قبل أن يتمكن من شرح سبب رغبته في اللقاء.
هز نيو رأسه.
"لقد دعوتها.
"لكنني أتساءل كيف سترد عندما لا أذهب للقائها."
كان يتخيل انزعاجها ومعاقبته على ذلك.
"ما حدث قد حدث.
"يمكنني التضحية قليلاً من أجل المستقبل."
***
معلومات عامة 4 (أو ربما 5؟)
جمعية المتاهة كانت تكسب المال عبر المتاهة ولم ترغب في أن تختفي المتاهة.
بالطبع، لم يكن بإمكانها حظر أنصاف الآلهة تمامًا من هزيمة المينوتور.
لهذا السبب وضعت قاعدة:
يسمح فقط لأنصاف الآلهة من الدرجة 3 الميثية وما دون بدخول المتاهة.
كان من المستحيل نظريًا لأنصاف الآلهة من الدرجة 3 الميثية وما دون هزيمة المينوتور.
مجلس الشيوخ لم يستدعِ جمعية المتاهة لوضع قاعدة سخيفة كهذه لأن جمعية المتاهة قدمت استئنافًا بأن المتاهة يمكن أن تُستخدم لتدريب أنصاف الآلهة الضعفاء ومنخفضي الرتب، وربحوا القضية لصالح الاستئناف.
في حين قد يبدو أن الاستئنافات كانت بلا فائدة، لكنها لم تكن كذلك.
في الأصل، كانت جمعية المتاهة ترغب في السماح بالدخول فقط لأنصاف الآلهة الموقظين.
بعد عدة قضايا قضائية، تم رفع الحد ليشمل أنصاف الآلهة من الدرجة 3 الميثية وما دون.