[ملحوظة من المؤلف: لم يتم تغريم نيو 5,000 دولار، بل 5,000 مليون دولار.]
تناولوا الغداء.
كان نيو على وشك المغادرة للتدريب عندما جاء الخادم إليه.
"السيد هنري يطلبك، سيدي الشاب."
"حسنًا. سأكون هناك."
التفت إلى أصدقائه.
"سأراكم في المساء—"
"هناك شيء علينا التحدث معك بشأنه.
"تأكد من العودة ولا تذهب للتدريب بينما تتركنا خلفك"، ذكر جاك.
كانت نظرته جادة.
الباقون كانوا بنفس الجدية.
لم يفهم نيو ما الأمر، لكنه أومأ.
تحرك عبر ممر القصر ووقف أمام أبواب مكتب هنري.
قبل أن يتمكن من الطرق، سمع صوت هنري من الداخل.
"ادخل."
دخل الغرفة.
كانت فخمة وكبيرة.
المكتب، الفسيح والفخم، كان مزينًا بأثاث من خشب الماهوجني الداكن، كراسي مخملية، أرفف كتب تمتد من الأرض إلى السقف، ومدفأة من الرخام.
أضاءت الإضاءة الدافئة والفاخرة أعمالًا فنية رائعة ومكتبًا كبيرًا مصقولًا.
جلس نيو على المقعد عبر الطاولة.
نظر هنري إليه لبضع ثوانٍ.
"هل هناك شيء تريد قوله؟"
"الأكاديمية—"
"أخبرني ما كان في الحقيبة."
عقد نيو حاجبيه.
'إذن وصلنا إلى هذا.'
لم يعد بإمكانه تجنبه.
"نسخة مقلدة من رمح بوسيدون."
"من أعطاك إياها؟"
"الإمبراطورة الطاغية الراحلة."
"الإمبراطورة الطاغية 'الراحلة'؟"
مال هنري إلى الأمام، وعيناه مشتعلة بالغضب.
"تلك العاهرة تهتم بهذا السلاح أكثر من حياتها.
"لا يمكن أن تعطيه لأي شخص، حتى على فراش الموت."
"كيف تعرف عن السلاح؟ كنت أظن أن لا أحد يعرف بوجوده—"
"لا تحاول تغيير الموضوع، أيها اللعين الصغير."
"…"
ضغط نيو شفتيه معًا.
"أعطته كهدية تذكارية لأميليا وطفلنا…"
"طفل؟"
"نعم، ذلك الشيء."
نظر هنري إلى نيو بنظرة غير معجبة.
"هل ستستمر باستخدام هذا العذر؟"
"لكنها ليست عذرًا."
"يمكنني أن أتصل بابنة تلك العاهرة وأحصل على تقرير طبي."
"أشك في أنها ستستمع إليك بعد كيف أهنت والدتها—"
توقف نيو عن الكلام عندما أخرج هنري هاتفه.
فتح تطبيق الرسائل وأراه لنيو.
"هذا…"
نظر نيو إلى المحادثات بين هنري وأميليا.
"أنتما تتحدثان مع بعضكما. هذا… كنت أظن أنك تكره الطاغية وابنتها؟"
"انظر إلى الرسائل عن كثب، أيها الأحمق."
" أميليا دي بوفورت "
أميليا: أخي، نيو بدأ يتدرب كالمجنون مرة أخرى بعد عودته من النافذة.
أميليا: أخي، أردت أن أعطي نيو هدية…
أميليا: أخي…
" أميليا دي بوفورت "
زادت عقد حاجبي نيو وهو يقرأ المحادثات.
كانت أميليا تعامل هنري كأخ كبير لها.
وما هو أسوأ، أن كل مواضيع محادثاتها تدور حول نيو.
وهنري لم يكن أفضل حالًا.
"ليست عنيدة كوالدتها العاهرة ولديها شخصية جيدة.
"لا أكره أشخاصًا مثلها."
هذه المرة، نظر نيو إلى هنري بنظرة غير معجبة.
شخصية جيدة؟
كل ما تتحدثان عنه هو أنا!
أيها المهووسان المريضان!
كان نيو يعلم أن هنري يهتم به أكثر من حياته، وأن أميليا لا تستطيع رؤيته في خطر بعد أن أصبحا مقربين.
ومع ذلك، تمنى لو كان لديه إتقان عالٍ للزمن حتى يتمكن من العودة بالزمن ومنع نفسه من قراءة تلك المحادثات الملعونة.
لقد بدت مثل محادثة بين معجبَين يتحدثان عن أيقونتهما المفضلة.
"مهما يكن."
وضع نيو جهاز هنري مرة أخرى على الطاولة.
"لدي الرمح لأنني طلبته مقابل إنقاذ الملكة.
"على الرغم من أنني لم أتمكن من إنقاذها، إلا أنها لا تزال أعطته لي."
توقع نيو أن يعترض هنري على كذبته الصارخة.
كلاهما كان يعرف أن إليزابيث لن تعطي الرمح لهذا السبب البسيط.
مال هنري إلى الوراء في الكرسي.
نظر إلى نيو، ضائعًا في التفكير، وهو ينقر بأصابعه على مسند الذراع.
"كيف عرفت عن وجود رمح بوسيدون؟" سأل هنري.
"…"
بقي نيو صامتًا.
لم يجبره هنري على الإجابة وسأل شيئًا آخر.
"الرمح يمتلك القدرة على قتل الخالدين. إنه خطير عليك. لماذا لم تدمره بعد؟
"إذا علم مجلس الشيوخ عنه، فسيفعلون أي شيء للحصول عليه.
"إنهم يائسون للعثور على سلاح يمكنه قتل الخالدين"، أوضح هنري.
"هل يعلمون عن خلودي بالفعل؟"
تصرف نيو بدهشة.
"لا تستخف بهم. مجلس الشيوخ تجمع لأقوى أنصاف الآلهة.
"لا توجد أشياء كثيرة لا يستطيعون فعلها."
تابع هنري:
"الآن، أخبرني، لماذا لم تدمر الرمح وأحضرتَه إلى المنزل بدلًا من ذلك؟"
"أريد أن أخضع لتعزيز الهيكل الخارجي."
"…!"
لأول مرة، بدا هنري متفاجئًا.
تحولت تعابيره إلى غضب عارم.
"ربما سمعتك خطأ. كرر ما قلت."
"أريد أن أخضع لتعزيز الهيكل الخارجي."
ضرب هنري بقبضته على الطاولة ونظر إلى نيو بغضب.
"هل تدرك ما الذي تتحدث عنه؟!
"هذا السلاح قوي للغاية بالنسبة لك.
"سوف يقتلك إذا حاولت لمسه، وأنت تريده لتعزيز نفسك؟!"
"شركة هارغريفز يجب أن تكون لديها طرق للحد من قوته حتى أصبح قويًا بما يكفي لإطلاقه بالكامل"، قاطع نيو.
"أيها اللعين المجنون!"
بدى هنري وكأنه على وشك الانفجار في أي لحظة.
"حتى لو فعلنا ذلك، فإن السلاح يمتلك خاصية قاتل الخالدين.
"خطأ واحد، وستكون ميتًا!
"سوف يقتلك، وأنت خالد، إذا لم يكن متوافقًا معك! يا أحمق—"
"أخي…"
صمت هنري عندما ناداه نيو بـ"أخي."
لم يستطع أن يتذكر متى كانت آخر مرة قال نيو هذه الكلمة له.
"ليس لدي موهبة."
كان نيو مترددًا في كشف ضعفه للآخرين.
ولكنه كان يعلم أنه بحاجة إلى ذلك للحصول على موافقة هنري.
إلى جانب ذلك، لم يكن يمانع في معرفة هنري الحقيقة.
"قد يبدو أن لدي موهبة سماوية، لكن العكس تمامًا.
"لقد زرت العالم السفلي. كان ذلك كافيًا لتعزيز هالة الموت الخاصة بي.
"ومع ذلك، هناك أشخاص في مثل عمري يمكنهم، رغم عدم امتلاكهم لمثل هذه الميزة، أن ينافسوا هالتي.
"لقد قضيت مئات السنين لزيادة إتقاني للظلام.
"كل ذلك، وأنا فقط في إتقان المبتدئ."
ضحك نيو بمرارة.
"الصف الثالث، السنة الثانية، أكاديمية أنصاف الآلهة، إريك غارلاند. عمره سنة واحدة أكثر مني ولديه إتقان أعلى مني في الظلام.
"ناهيك عن ذلك، هناك عدد لا يحصى من الناس الذين وصلوا إلى إتقان أعلى بعد بضعة عقود فقط من التدريب."
ازدادت سوء تعابير نيو.
قول كل هذا بصوت عالٍ كان كافيًا لجعله يدرك مدى ضعفه.
"لقد قضيت سنوات أعود فيها إلى الوراء، ألتهم الوحوش، وأقوي نفسي.
"ومع ذلك، أنا فقط في المرتبة الخامسة كأنصاف الآلهة الأسطوريين.
"هل تعرف، مورريغان؟ أنا متأكد أنها إما في المرتبة الخامسة بالفعل كأنصاف الآلهة الأسطوريين أو قريبة منها."
ازداد نبض قلب نيو.
كان عليه أن يكبح الرعشة في يديه.
شعر… بأنه مكشوف.
"تكرار الأيام نفسها، الأشهر نفسها، السنوات نفسها حتى نسيت العد.
"لقد أخذ مني كل ما لدي، وما زلت لست الأقوى في الأكاديمية.
"هناك طلاب في السنة الثانية أقوى مني."