"…"
ظل هنري صامتًا.
كان يشعر بمدى صعوبة ما يقوله نيو.
"يستغرق مني عشر خطوات للقيام بما يفعله الآخرون بخطوة واحدة."
"هؤلاء الأشخاص الذين تقارن نفسك بهم هم عباقرة، نيو،" تحدث هنري. "لا يجب أن تقارن نفسك بهم."
"عدوي لن يهتم إذا كنت عبقريًا أم لا. يمكنني البقاء والفوز فقط إذا كنت قويًا."
تابع نيو،
"بسرعتي الحالية، لن يمر وقت طويل قبل أن يبدأ الآخرون في اللحاق بي."
"الميزة الوحيدة لدي هي خلودي. يمكنني أن أخاطر أكثر لأصبح أقوى."
"الثلاثي... هو فرصة. يمكنه قتلي، لكنه يمكنه أيضًا أن يجعلني أقوى. أقوى بكثير."
نظر في عيني هنري.
كان هناك تصميم عميق خلف نظراته.
"أحتاج إلى تلك القوة، حتى لو قتلتني."
غرق هنري في الكرسي.
قام بتدليك صدغيه ونظر من النافذة.
هناك، يمكنه رؤية إعصار هائل وراء الأفق.
يمكن رؤية الإعصار من أي مكان في القارة.
تبع نيو نظره ولاحظ الإعصار.
فتح فمه.
"نافذة الفراغ رقم 8477."
"ظهرت فجأة وأبادت عشيرة هيبيستوس الإلهية بأكملها."
"لم يعد أحد ممن دخلوا تلك النافذة."
"هذه النافذة قتلت..." ضغط نيو على شفتيه. "أمي و أبي."
استدار وواجه هنري.
"العشيرة الإلهية المدعومة من أحد الآلهة العليا لم تستطع البقاء.
"هذا دليل كافٍ على مدى أهمية القوة."
"…"
"من فضلك، أخي، دعني أخضع لتعزيز الهيكل الخارجي."
بدأ الجرح في جسد هنري ينبض عندما حدق في الإعصار - في النافذة التي أخذت منه كل شيء.
النافذة التي أجبرته على أن يصبح المسخ الذي هو عليه الآن.
"أوه، اللعنة."
أخرج سيجارة وأخذ منها نفسًا.
خف الألم بعد بضع أنفاس.
"هذا الهراء اللعين."
كان هنري يعرف أهمية القوة.
لقد لعن كل شيء.
القدر، العالم، ونفسه، لأنه أصبح ما هو عليه.
لأنه لم يُسمح له بإيقاظ دمه الإلهي.
"اللعنة."
ألقى هنري السيجارة بعد أن أخذ منها بضع أنفاس.
حدق في نيو بعد أن هدأ.
"ما هو بالضبط تبريرك لاستخدام الثلاثي؟"
"تعزيز الهيكل الخارجي ليس شيئًا يمكنك القيام به عدة مرات."
"إذا كنت ستقوم بذلك، فيجب أن تختار أفضل سلاح - أو معدن - لديك،" شرح هنري.
"الثلاثي لديه خاصية قاتلة للخلود. لديه توافق جيد مع عنصري الموت."
"وماذا أيضًا؟"
"قد يساعدني في بناء مفهومي."
"مفهوم عنصر الموت؟" تفاجأ هنري قليلاً. "ما هو المفهوم الذي تحاول بناءه؟"
"سأخبرك عندما يكتمل.
"حاليًا، بالكاد وصل إلى مراحله الأولية."
كان تقدمه الحالي حوالي 10~15%.
ساعد نيو كونه يمتلك صورة واضحة لمفهوم عنصر الموت الخاص به.
ومع ذلك، سيكون كاذبًا إذا قال إنه يعرف ماذا يفعل للتقدم أكثر.
"حسنًا."
زمجر هنري.
"لكن إذا مت، تأكد أنني سأستعيد روحك من العالم السفلي وأقتلك مرة أخرى."
"هذا مستحيل."
ابتسم نيو، مدركًا أن هنري قلق عليه.
"هذا ليس مستحيلًا. كل ما علي فعله هو تهديد هؤلاء الفرسان من معبد الموت."
اختفت ابتسامة نيو.
"من فضلك لا تفعل ذلك."
"لأنه يمكنني أن أرى هؤلاء الفرسان يشتكون للحاصدين، ثم باربوس يأتي إلي يسألني عما فعلت."
كان هذا كافيًا.
لم يكن نيو بحاجة إلى شخص آخر يلاحقه، يخبره بأنه يسبب المشاكل في كل مكان.
"يمكنك الذهاب الآن.
"الإجراء الخاص بتعزيز الهيكل الخارجي سيستغرق أسبوعًا ليكتمل."
"حتى ذلك الحين، يجب أن تركز على المؤتمر الصحفي والمزاد."
أومأ نيو.
وقف.
"أراك لاحقًا."
بعد أن غادر نيو الغرفة، أخرج هنري سيجارة أخرى.
"اللعنة."
كان يعرف أن نيو كان يدفع نفسه ليصبح أقوى.
لكن ما سمعه من نيو كان يفوق توقعاته.
نظر من النافذة، إلى الإعصار.
"من الرغبة تنبثق الطموح، ومن الطموح تنشأ القوة."
تشوه وجهه.
كان يكره رؤية نيو يعاني كثيرًا.
ولكنه كان ضروريًا.
كان نيو بحاجة إلى أن يكون مستعدًا لمواجهتهم.
…
التقى نيو بأصدقائه.
كان الجميع يتدربون في غرف التدريب الخاصة داخل القصر.
تناولوا عشاءً فاخرًا بعد بضع ساعات.
حرص هنري على تقديم الأفضل لهم.
بعد العشاء، قرروا لعب تنس الطاولة.
أجروا قرعة عشوائية لتحديد المواجهات.
جلس نيو جانبًا بينما كان جاك وشون يخوضان مباراة.
كان مارس بجانب نيو.
فجأة، فتح نيو فمه.
"ماذا هناك؟"
"…"
"كنتم جميعًا تتصرفون بحذر حولي."
ابتسم مارس.
"من الصعب دائمًا إخفاء الأشياء عنك."
"لا، فقط أنكم سيئون في ذلك. جاك على وجه الخصوص."
"مرحبًا، أنا أسمعكما!"
صاح جاك وهو يلعب تنس الطاولة.
"توقفا عن تشويه سمعتي!"
دحرج نيو عينيه.
ضحك الجميع.
على الرغم من أنهم كانوا يراقبون مباراة جاك وشون، استطاع نيو أن يشعر بأن انتباههم منصب على المحادثة بينه وبين مارس.
"نحن متأخرون،" قال مارس. "الأمر واضح عندما نراك، نحن بحاجة إلى رفع مستوانا.
"لهذا السبب أردنا أن نطلب منك مساعدتنا في التدريب."
"تريدونني أن أدربكم؟"
مسح نيو نظرته على الغرفة.
أومأوا جميعًا.
"…"
فكر نيو في الاقتراح.
قبل أن يجيب، التفت إلى آرثر.
"هل تريدني أن أدربك أيضًا؟"
"نعم."
كان هناك شعور طفيف بالتردد خلف إجابة آرثر.
شعر نيو بذلك بسهولة.
"آرثر، أعرف أنك تقول نعم بسبب وجود الجميع هنا. فقط أخبرني برأيك الصادق."
"أنا أقول الحقيقة–"
"آرثر…"
صمت آرثر.
زفر تنهيدة من شفتيه.
"حسنًا. صحيح أنني أعتقد أن التدريب تحت قيادة نيو بلا فائدة."
"ليس لأنني أقلل من شأن نيو، ولكن لأنه ليس لديه الكثير من الموهبة."
"نيو ينمو بسرعة مذهلة. هذا صحيح. لا فكرة لدي عن كيفية قيامه بذلك."
"لكن يمكنني أن أخبر أنه ليس بسبب موهبته،" شرح آرثر."
"ماذا؟" تحدث جاك. "لم تخبرنا أي شيء من هذا القبيل."
"لم أستطع قول ذلك. أنا آسف،" قال آرثر.
"ها هو الأمر."
تدخل نيو.
"لا فائدة من التدريب تحت قيادتي. أنا أصبح أقوى بوتيرة سريعة لأن لدي طريقتي الخاصة.
"أنتم لا يمكنكم استخدامها، وإلا كنت سأكشفها لكم بالفعل."
أصبح الجميع صامتين.
شعروا بالارتباك، غير متأكدين من كيفية الرد.
"لكن…"
تابع نيو.
"يمكنني أن أكون هدفًا لكم جميعًا. هدفًا تحتاجون إلى تجاوزه."
كلماته جذبت انتباههم.
"لنفعل هذا.
"سنقيم معركة عندما يبدأ الفصل الدراسي التالي."
"يمكنكم جميعًا قتالي معًا."
"يمكنكم طلب مساعدة المزيد من الأشخاص - لأنني بصراحة لا أعتقد أن لديكم فرصة ضدي معكم السبعة فقط - وإذا تمكنتم من هزيمتي..."
"إذا تمكنا من هزيمتك؟" سأل جاك.