إليزابيث أدركت أن هناك شيئًا خاطئًا.
أعادت قراءة الرسالة.
هناك شخص يريد مقابلتها؟
هل هذه رسالة مباشرة أم شفرة؟
تذكرت كل ما حدث اليوم.
الشيء الوحيد الذي برز هو...
"الفتاة في المقهى التي كانت متنكرة."
عبست إليزابيث.
"لا، هذا مستحيل. لا يمكن أن يكون نيو قد لجأ إلى مثل هذه الطريقة الملتوية لتجعلني أقابل شخصًا."
"هذا لا معنى له."
ثم مجددًا، لم يكن هذا أول شيء عن نيو لا معنى له.
على سبيل المثال، العناصر الزمنية الفوضوية حول نيو تشير إلى أنه قد تراجع 3~4 مرات.
ومع ذلك، بالنظر إلى قوته الحالية، كانت إليزابيث تعرف أنه تراجع مرات أكثر بكثير.
لقد وجد بطريقة ما طريقة للتخلص من العناصر الزمنية الفوضوية.
كان يجب أن يكون ذلك مستحيلاً بالنسبة له.
لكن الحقيقة كانت واضحة أمام عينيها.
"لا ضرر في المحاولة."
قالت ذلك وأغمضت عينيها.
همست بتعويذة قصيرة تحت أنفاسها.
عيناها المختفيتان خلف الجفون تألقتا.
رؤيتها تزامنت مع كل سطح مائي داخل المدينة.
ظهرت آلاف الصور في ذهنها.
بحثت إليزابيث من خلالها بحركة ممارَسة.
"لا أستطيع العثور عليها في أي مكان."
تعويذة "انعكاس الماء" كانت تعويذة قوية ولكن معروفة على نطاق واسع.
التدابير المضادة ضدها لم تكن سرية.
لم تكن إليزابيث متفاجئة.
بالنظر إلى تنكر المرأة، كانت تتوقع حدوث ذلك.
الرصاص اختفى.
كانت إليزابيث ستواجه عائقًا في تحقيقها.
لكنها كانت نصف إلهة موقرة.
همست بتعويذات إضافية، مكدسة التعاويذ المتعددة فوق تعويذة انعكاس الماء.
تحركت الصور في ذهنها.
أظهرت لها ذكريات الأسطح المائية.
كان من السهل العثور على الفتاة باستخدام طريقتها الجديدة.
تبعت إليزابيث الصور في ذهنها ووصلت إلى الموقع الذي اختفت منه الفتاة.
كان الزقاق مظلمًا ومغطى بالظلال.
لم يستغرقها وقتًا طويلاً للعثور على دائرة سحرية غير مرئية محفورة على الأرض.
كانت هناك آثار ضعيفة لطاقة إلهية حول المكان.
انحنت إليزابيث ودرستها.
"يجب أن تكون هذه تابعة للفتاة."
تحولت نظرتها إلى الرسم البياني.
"دائرة سحرية للتنقل. ستنشط فقط بتواقيع طاقة إلهية محددة."
الدائرة السحرية ستنفجر إذا حاول أي شخص آخر غير المسجل بتنشيطها.
وقفت إليزابيث.
تدفقت الطاقة الإلهية من حولها.
استخدمت مفهومها.
تغير توقيع طاقتها الإلهية، ليصبح مشابهًا لآثار الطاقة الإلهية المتبقية على الأرض.
نشطت الدائرة السحرية.
كانت نظرتها على المحادثات المعروضة على جهازها.
"آمل أن يكون هذا أمرًا مهمًا يا نيو."
أو ستتأكد من أنه سيندم على اللعب بمشاعرها اليوم.
...
أعمق جزء من مقر عشيرة آريس.
"لقد عدت إلى المنزل، يا ولد."
"تحياتي لقائد العشيرة."
انحنى مارس أمام العملاق الجالس على العرش.
كان لديه شعر أحمر ملتهب، وعينان شرستان، وصوت عميق وبطيء يجعل الروح ترتجف.
حافظ مارس على رأسه منخفضًا.
انتظر أن يقول البطريرك شيئًا.
"يا ولد..."
شد مارس فكيه.
لم ينادِه باسمه أبدًا.
كان يعلم أن هذا هو أسلوب الرجل.
كان الرجل يعامل الجميع بالطريقة ذاتها.
"سمعت عن المؤتمر الصحفي لشركة هارغريفز."
ارتفعت حواجب مارس قليلاً جدًا.
دق قلبه في صدره.
كافح لقمع الإثارة المتزايدة.
"هل هذا هو سبب استدعائي للعودة إلى المنزل؟"
هل الرجل سيسأله عن نيو؟
الطفل الأول للموت كان بالتأكيد خبرًا مثيرًا للاهتمام.
"نيو، إنه... صديقي."
حاول مارس جاهدًا أن يهدئ نفسه.
الرجل - الأب - سأله عن صديقه.
كانت المحادثة التالية بينهما ستكون حديثًا عائليًا، من وجهة نظر ذاتية على الأقل.
ليست المناقشة الجافة حول إيديولوجية الحرب وآريس التي كانا يجريانها لسنوات.
"هو قائد فريقي—"
"أريد أن أعرف عن أسلحة الروح الحقيقية."
كلمات الرجل صبت ماءً باردًا على رأس مارس المشتعل.
"هل يعملون كما يعلن هنري هارغريفز عنهم؟"
"…لا أعرف."
"تلك الأسلحة يمكن أن تزيل القيود التي كانت تقيدك حتى الآن."
"هل تقول لي أنك لم تستغل علاقتك مع نيو هارغريفز لمعرفة المزيد عنها؟"
حدق الرجل في مارس بنظرة عميقة وقوية.
شعر مارس بالاستنزاف عندما اختفت العواطف الجارفة.
كان خطأه أن يتوقع دفئًا عائليًا من الرجل.
"أنا لا أحب استخدام الأسلحة. أنا فنان قتالي،" قال. "هذا هو طريقي."
أراد أن يضحك على المفارقة.
على إجابته.
الرجل وهو كانا متشابهين.
كلاهما لديه إيديولوجية القوة فوق كل شيء.
كانا مدفوعين برغبة مشتعلة للوصول إلى القمة.
كان هناك شيء واحد فقط يفرقهما.
الأخلاق.
الرجل كان مستعدًا للتضحية بأي شيء – أي شخص – من أجل حلمه.
مارس لم يكن كذلك.
"قرر مجلس العشيرة أن يكون كريمًا ويشتري لك سلاح روح حقيقي."
تجاهل الرجل كلمات مارس وأضاف،
"ستتحد مع السلاح وأخيرًا تتحرر من القيود التي كانت تعيقك."
"كريم؟"
كاد مارس أن يتهكم.
كان ممتنًا لعدم وجود أصدقائه هنا.
كان يمكنه أن يُظهر جانبه القبيح للرجل دون أي قلق.
"مجلس العشيرة الذي أجبرني على أن أكون في المرتبة 100، المرتبة الأخيرة بين جميع أعضاء عشيرة الآلهة، يريد أن يهديني سلاح روح حقيقي بسخاء؟"
"بالفعل."
تجاهل الرجل السخرية التي تقطر من نبرة مارس.
"قرر مجلس العشيرة أن الاستثمار فيك في الوضع الحالي هو الأفضل للعشيرة."
"وأنا قررت ضد اتباع قرارهم."
"أنا فنان قتالي. لا أحب استخدام سلاح."
"لماذا تكون عنيدًا هكذا، يا ولد؟"
"لماذا؟ تسألني الآن؟"
كاد مارس أن ينفجر.
لم يتغير شيء.
ظل الرجل غافلاً كعادته. ومارس كرهه كما كان دائمًا.
"سألتك سؤالاً."
"لم تستخدم أمي الأسلحة أيضًا."
كان بإمكان مارس أن يبقي فمه مغلقًا.
لكنه أجاب.
لأن هذا كان أحد المواضيع القليلة التي تضرب الرجل كصفعة على الوجه.
"أريد أن أكون مثل أمي. نجمة ساطعة. عنقاء مشعًا."
"أمك لم تكن لتحب أن تتخلى عن فرصة لتكون أقوى."
صوت الرجل أصبح ناعمًا وهو يكمل.
"لو كانت هنا، لكانت أخبرتك أن تأخذ هذه الفرصة وتنشر أجنحتك."
"لو كانت هنا." كان صوت مارس مغمورًا بالازدراء. "لكنها ميتة. مدفونة تحت سبعة أقدام من الأرض."
تصلب وجه الرجل.
لم يتوقف مارس.
"ماتت وسُخِرت. قيل إن فنونها القتالية - فخرها - التي صقلتها طوال حياتها كانت السبب في موتها كضعيفة.
"أنت لم..."
أغلق مارس فمه.
أخذ نفسًا وحاول تهدئة نفسه.
لم يكن من عادته الرد على الرجل.