بينما كان ينتظر بدء المزاد، تشتت ذهن نيو.
"مجلس الشيوخ يريد مني نشر سلالتي."
"من ناحية أخرى، عشيرة زيوس تريد قتلي."
"هل يمكن القول إن عشيرة زيوس تعمل بمفردها، أم أنهم يحاولون استخدام ستار دخاني لإخفاء نواياهم الحقيقية؟"
مهما كان الأمر، لم يكن لدى نيو أي نية للزواج أو إنجاب طفل.
كان من الواضح أن عشيرة زيوس تحمل نوايا سيئة ضد سلالته.
سوف يلاحقون زوجته أو طفله أيضًا.
كان ذلك عبئًا غير ضروري على نيو.
"مرحبًا بكم في مزاد هارغريفز، أيها الضيوف الأعزاء!"
نظر نيو إلى قاعة المزاد من الغرفة الخاصة بكبار الشخصيات في الطابق الثاني عندما سمع صوت المذيع.
كان الأثرياء يرتدون ملابس مفصلة يجلسون في صفوف المقاعد المخملية.
عيونهم تتألق.
وجوههم تكشف عن الترقب الذي شعروا به تجاه المزاد بينما كانوا يهمسون لبعضهم البعض.
كان الهواء مشبعًا بالتوقع، وامتلأ الصمت بين محادثاتهم المنخفضة بصوت حفيف القماش الناعم.
ألقى الضوء الذهبي المنبعث من الثريات فوقهم توهجًا دافئًا على الغرفة، مما أبرز المجوهرات البراقة والتصاميم المتقنة لملابس الحاضرين.
بدأ المزاد.
أسلحة، معادن، كتب تعويذات، تعاويذ، ووحوش أسطورية.
تم عرض أعلى جودة من العناصر الغريبة في المزاد.
راقب نيو سير الأحداث.
أخيرًا، أعلن المضيف على المسرح عن العنصر الأخير في المزاد.
"أيها الضيوف الأعزاء، حان الوقت للكشف عن العنصر الذي كنتم تنتظرونه جميعًا بفارغ الصبر!"
"سلسلة الأسلحة الروحية الحقيقية!"
صفق الجمهور.
حدق نيو في المسرح بصمت.
مطرقة حرب.
رصاصة.
سيف طويل.
تم عرض ثلاثة أسلحة على المسرح.
"يرجى ملاحظة أن دار المزادات لا تتحمل المسؤولية إذا رفض السلاح الروحي الحقيقي تشكيل رابط معكم."
بدأ المذيع في شرح المعلومات حول الأسلحة الروحية الحقيقية.
"وأخيرًا، تتغير أشكال الأسلحة الروحية الحقيقية حسب تفضيل مستخدمها. لذا، لا تقلق إذا لم تكن سيافًا بل حامل رمح!"
ضحك الجمهور.
وضع نيو يده على مقبض أوبتيس بينما كان يحدق في الأسلحة الروحية الحقيقية.
"أسلحة نهاية العالم،" تمتم.
أسلحة قاتلة الآلهة كلها تنتمي إلى أحد فرسان نهاية العالم الأربعة.
كان من المفترض أن تكون أوبتيس ملكًا لنهاية العالم: الموت.
أما الأسلحة الثلاثة الأخرى، فكانت تعود لنهاية العالم: الحرب، ونهاية العالم: المجاعة، ونهاية العالم: الفتح.
"لم أوقف المزاد،" تمتم نيو. "هل كان هذا هو التصرف الصحيح؟"
نهاية العالم، رغم خطورتها، لم تكن أشرارًا. على الأقل ليس بالضبط.
كانوا أشبه بمجموعة عشوائية من أنصاف الآلهة المفرطين في القوة.
ومع ذلك، كان هناك سبب لكونهم يُطلق عليهم نهاية العالم.
راقب نيو المزاد بعناية.
"هل جاء نهاية العالم: الموت؟"
لم يعرف نيو هوية نهاية العالم: الموت، على عكس الثلاثة الآخرين.
كانت خطته استخدام المزاد كوسيلة لمعرفة هويته الحقيقية.
"أولًا، سنعرض المطرقة الحربية! تبدأ المزايدة بـ500 مليون!"
"مليار!"
"1.5 مليار!"
"3 مليار!"
"10 مليار!"
ساد الصمت بين الجمهور.
حدقوا في الغرفة الخاصة بكبار الشخصيات حيث يجلس صاحب عرض الـ10 مليارات.
"هل هناك من يريد زيادة السعر؟" سأل المضيف. "10 مليار، مرة! 10 مليار، مرتين! 10..."
"15 مليار!"
"17 مليار!"
استمرت المزايدة في الارتفاع.
"بيعت للسيناتور أبراهام بـ80 مليار!"
تمت مزايدة السلاح الروحي الأول بنجاح.
"إنها نفس الأحداث في الرواية."
عبس نيو.
"أين نهاية العالم: الموت؟ ألم يأتِ إلى المزاد؟"
"سنبدأ مزايدة السلاح الروحي الثاني! السعر المبدئي هو 500 مليون!"
دفع المذيع الرصاصة إلى الأمام لعرضها على الجمهور.
حدثت مزايدة حامية أخرى.
"بيعت لجدعون إيفرهارت بـ100 مليار!"
قفز سعر السلاح الروحي الثاني بمقدار 20 مليار.
أخفى المذيع سعادته الغامرة وراء ابتسامة احترافية.
"عائلة مارس اشترت السلاح الثاني."
لم تكن تعابير نيو جيدة.
كان يكره أن يرى صديقه يمتلك سلاحًا مرتبطًا بمصير الكارثة.
لكنها كانت الطريقة الوحيدة ليصبح صديقه أقوى.
إلى جانب ذلك، كان نيو نفسه يستخدم أوبتيس.
إذا أخبر الآخرين بعدم استخدام الأسلحة الروحية الحقيقية لأنها خطيرة، فهذا سيجعله مجرد منافق.
"هذا هو السلاح الروحي الحقيقي الأخير!"
"لا تفوتوا هذه الفرصة، أيها الناس الأعزاء! السلاح الروحي الحقيقي لا يُقدر بثمن مقارنةً بالمال!"
"يمكن أن ينمو معكم ويقوي سيطرتكم على العنصر الأساسي! وسيعمل حتى إذا أصبحتم أنصاف آلهة كاملة أو أنصاف آلهة سامية!"
قدم المذيع عرضًا تسويقيًا قصيرًا قبل بدء المزايدة.
"سنبدأ بـ500 مليون!"
بحلول ذلك الوقت، كان نيو يقف أمام الجدار الزجاجي الذي يطل على قاعة المزاد.
كانت يده تمسك الدرابزين بشدة.
"اخرج. اخرج، أيها الوغد."
لم يكن لدى نيو أي خيط آخر إذا فشل اليوم.
كان نهاية العالم: الموت كائنًا غامضًا.
كان قويًا، غنيًا، و—حسب قوله هو—طالبًا في أكاديمية أنصاف الآلهة وفي نفس العام مع الشخصيات الرئيسية.
راجع نيو قائمة الطلاب في الأكاديمية خمس مرات.
حتى إنه استخدم قوة مجلس الطلاب.
ومع ذلك، لم يتمكن من العثور على أي شخص يمكن الاشتباه به على أنه نهاية العالم: الموت.
كان اليوم هو الفرصة الوحيدة ليجده.
"أين أنت، أيها الموت؟"
انتهى المزاد.
"تهانينا لتشارلوت فونتين، مديرة أكاديمية أنصاف الآلهة، على شراء السلاح الروحي الثالث!"
نقر نيو بلسانه.
غادر الغرفة بتعبيرات محبطة.
"تم بيع الأسلحة لنفس الأشخاص. من الواضح أن المستقبل لم يتغير كثيرًا. لماذا اختفى هو فقط؟"
كانت هناك الكثير من الألغاز حول نهاية العالم: الموت.
"اللعنة."
كانت الرحلة عائدة إلى القصر عادية.
أعطاه الخادم بضع وثائق.
"ما هذه؟"
"المرشحون الذين جاؤوا لمقابلتكم اليوم لعقود الزواج."
"…"
تنهد نيو بسرعة أثناء تصفح الملفات.
توقف عند صفحة معينة.
"لماذا اسم مورريغان هنا؟"
"يبدو أن عشيرة زيوس أرسلتها بعقد زواج."
عبس نيو.
"أليس هذا مبالغة؟ عشيرة زيوس تخلت عنها لأنها فقدت مكانتها لي."
"ولكن التخلي عن عبقرية مثلها من أجل إنشاء صلة مع عائلة أخرى يبدو قرارًا غبيًا."
"هذا هو أسلوب عمل عشيرة زيوس، يا سيدي الشاب"، شرح الخادم. "إنهم يريدون جنودًا موهوبين يستمعون لأوامرهم دون تساؤلات. وليس عباقرة يتصرفون بمفردهم أو فاشلين لا فائدة لهم."
أومأ نيو.
كان لعشيرة زيوس أيديولوجية ملتوية.