لم يكن لدى نيو خيار آخر، لذا أمضى وقته في مراقبة مورجان.
لدهشته، قدمت له طبقًا بعد بضع دقائق.
"…؟"
"…لا أحب كيف تستمر في التحديق بي. ها هو، يمكنك أن تأخذه. لا تقل إنني لم أشارك أي شيء."
ارتعشت شفتي نيو عندما رأى الطبق الذي أُكل نصفه.
هز رأسه وأخذه.
وعندما كان على وشك البدء في الأكل، رن جهازه.
"مكالمة؟"
لاحظ أنها من أميليا وأجاب عليها.
"نيو؟"
كانت صوت أميليا متقطعًا و هي تشهق بالبكاء.
"أمي، ه-هي... تعال بسرعة، نيو... أرجوك...."
اشتدت ملامح نيو.
نهض بسرعة.
"أنا في طريقي."
....
كانت إليزابيث تشعر بضباب في عقلها.
آخر شيء تتذكره هو هزيمة الملوث بالفراغ.
لقد انتزعت منه الكثير من المعلومات عن طريق التعذيب.
بعد مغادرتها بُعد الحلم، هاجمت فروعًا أخرى لمعبد الفراغ التي عرفت عنها.
كانت مصابة، وعلى شفا الموت بعد معركتها مع الملوث بالفراغ، ولكن لم يكن هناك وقت للراحة.
كان أعضاء معبد الفراغ سيهربون.
كان على إليزابيث التعامل معهم قبل أن يعلموا بهزيمة الملوث بالفراغ.
لم تستطع تذكر أي شيء بعد ذلك.
كان رأسها ينبض بألم.
"لا تضربني، أرجوك…"
صوتها أيقظها من حالة الضياع.
نظرت حولها ولاحظت فتاة صغيرة.
كانت الفتاة ذات شعر فضي-أبيض وعينين حمراء كالدم.
"إنه مؤلم… توقف…."
كانت الفتاة ملتفة بينما كان الرجل ذو الشعر الأزرق يركلها مرارًا.
"اللعنة! خسرت الرهان اللعين!"
"ت-وقف…"
"اصمتي! اللعنة، هل أعطيتك الإذن بالتحدث؟! الآن حتى أنت تتجاهلينني!؟"
غادر الرجل بعد أن أخرج غضبه عليها.
استمرت الفتاة الصغيرة في البكاء.
"إنه مؤلم…."
اختلطت الدموع التي انزلقت من عينيها المنتفختين مع الدماء التي تنزف من شفتيها المتورمتين.
كانت آثار سوداء وبنفسجية تخفق على أطرافها وجذعها بعد الضرب – الذي قام به زوجها.
كانت ملقاة على الأرض، مكسورة وتنزف.
ذكريات مؤلمة اجتاحت عقل إليزابيث.
تغير المشهد أمام عينيها.
كانت الفتاة الصغيرة قد كبرت.
وصلت لسن النضج، وبدأت ملامح أنوثتها تظهر، مبرزة جمالها الأخاذ.
ومع ذلك، بقيت نظراتها فارغة.
كانت الفتاة تحدق في الشاشة.
شاهدت دراما تصور حياة حب أميرة وأميرها بعينين قاتمتين.
"أميرة... أنا أميرة أيضًا. هل سأُعامل هكذا عندما أكبر؟"
اختفى الابتسامة السعيدة من وجهها عندما تم كسر الباب ودخل زوجها مخمورًا.
إليزابيث، التي كانت تراقب كل شيء من الجانب، أمسكت صدرها.
"هذا حلم... إنه مجرد كابوس..."
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها.
الذكريات المؤلمة لطفولتها كانت مجرد شيء من الماضي. كررت تلك الكلمات لنفسها.
كانت إليزابيث تتنفس بصعوبة.
ارتعشت عيناها.
تغير المشهد.
رأت امرأة تنظر من نافذة القلعة.
كانت المرأة ذات وجه مشابه لوجه الفتاة الصغيرة.
ومع ذلك، كان تعبيرها البارد مختلفًا تمامًا.
على عكس الفتاة التي أمضت حياتها في انتظار المساعدة، والعيش بشروط الآخرين، تولت المرأة زمام حياتها بيديها وقطعت كل من وقف ضدها.
"لقد حان الوقت"، تمتمت المرأة. "هل يجب أن أصعد؟"
تذكرت إليزابيث تلك اللحظة.
كان ذلك قبل وقت طويل من ظهور أعراض اللعنة.
في ذلك الوقت، كانت قد بلغت ذروة قوتها.
كانت على بعد خطوة واحدة فقط من أن تصبح إلهة.
كانت المرأة غارقة في التفكير عندما فجأة طرق الباب.
"أمي، حان وقت العشاء. بول والأخت كلارا ينتظرونك. هيا بنا"، جاء صوت أميليا من الجهة الأخرى من الباب.
تصدع التعبير البارد للمرأة.
أظهرت ابتسامة صغيرة، لكنها دافئة.
"أنا في طريقي."
فتحت المرأة الباب وحضرت العشاء مع عائلتها.
كانت قد قررت عدم السعي وراء الألوهية.
لكي تصبح إلهة، كان عليها أن تصعد وتترك العالم – وتترك عائلتها – خلفها.
"لقد حصلت أخيرًا على ما أردته بعد تلك السنوات الجحيمية. لا يوجد شيء آخر أريده."
كانت عائلتها كافية لها.
"لا أحتاج إلى قوة أو ألوهية."
بدأت إليزابيث، التي كانت تراقب المشهد، بالبكاء.
مسحت دموعها بسرعة عندما لاحظتها.
....
"اللعنة…."
جلس نيو بجانب إليزابيث.
كانت على سرير المستشفى، ملفوفة بالضمادات والجروح.
كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت، مع أجهزة المراقبة تصدر أصواتًا خافتة.
كانت الأنابيب والأسلاك تحيط بجسدها الهزيل المغطى بالضمادات وهي تستريح، مصابة بلا حراك على سرير المستشفى.
"إنه خطئي."
أمسك نيو بيدها وعض على شفتيه.
"كان يجب أن أكون أكثر حذرًا."
"لقد استهنت بقوة معبد الفراغ لأنهم كانوا مجرد منظمة ناشئة في هذا الوقت."
انقبض قلبه عندما لاحظ دموعًا تنزلق من عيني إليزابيث.
"إنها ترى كابوسًا."
مسح دموعها.
انفتح باب غرفة المستشفى.
دخلت أميليا.
كانت عيناها محمرتين ومنتفختين، وكان شعرها غير مرتب.
لسبب ما، حدقت في نيو بشدة.
أمسكت بذراعه قبل أن يقول أي شيء وسحبته خارج الغرفة.
بعد أن ابتعدا عن الغرفة، أمسكت أميليا بطوق نيو ودفعته إلى الحائط.
"لماذا كانت أمي تقاتل ضد هؤلاء الناس؟"
"كيف حالك، أميليا؟ لم أركِ منذ أن أتيت، وقد كنت قلقًا—"
"لا تغير الموضوع!"
أمسكت أميليا بطوقه بقوة حتى بدأ يتمزق.
تجمعت الدموع في عينيها.
"لقد تفحصت هاتفها للتو. كنت آخر شخص تحدثت معه بعد اختفائها، و…."
"…"
ذكرت إليزابيث في العناية المركزة أميليا بالوقت الذي كانت إليزابيث فيه على وشك الموت بسبب لعنة كلارا – أختها.
"نيو، أخبرني. أرجوك. لماذا أمي مصابة؟ يقول الأطباء إنها قد لا تعيش."
"قل لي أنها ليست غلطتك."
بكت أميليا، وكادت تتوسل.
لكي يقول إنه لم يخنهم.
وأنه لم يكن السبب في أن إليزابيث قد تموت.
"نيو. قل شيئًا. أرجوك… قل شيئًا!"
دفعت بقوة نيو إلى الحائط.
تجنب نيو نظراتها.
"أنا أرسلتها هناك."
"…!؟"
تصلبت أميليا.
انزلقت الدموع على وجنتيها حيث تأكدت مخاوفها.
تركت طوقه.
"لماذا؟"
كانت الكلمة الوحيدة التي استطاعت قولها.
"أردت منها التعامل مع منظمة."
"معبد الفراغ...؟"
أومأ نيو.
عادت الأمل إلى عيني أميليا.
"نعم، نيو لن يدفع أمي نحو الخطر."
"لا بد أنه طلب منها استطلاع المكان، وواجهت معبد الفراغ بالصدفة."