"ضعي المزيد من الإخلاص في طلبك،" أمر.
حاولت كلارا.
لم تحدث كلماته أي فرق.
نقر نيو بأصابعه وأعاد إطلاق التهام علامة موت بول العنيفة.
استيقظ مذعورًا وأطلق صرخات ملتفة بالدم.
"ماذا تفعل؟ لماذا تؤذي بول؟"
"أنا أحذرك. إذا ماتت الملكة، لا تعتقد أنني سأدعكما تذهبان."
ظهرت خطوط داكنة على وجه نيو.
لم يستطع التفكير في أي شيء لإنقاذ الملكة.
لم يتبق الكثير من الوقت.
"من فضلك أنقذني... أمي..." تحدث بول في أنين.
عبس نيو عندما رأى أفعاله المثيرة للشفقة.
ومع ذلك، ارتعشت أصابع الملكة الطاغية.
هل سمعت بول؟
نظر نيو إلى كلارا. أخبرتها عيناه بما يجب عليها فعله.
فتحت فمها،
"أمي، من فضلك استيقظي.... أنا... لا أريدك أن تموتي."
ردت الملكة الطاغية.
عندما اعتقد نيو أنه وجد طريقة للخروج من الموقف، شعر بإحساس لا يصدق بالنعاس يهاجمه.
"ماذا تفعلين بي؟" حدق في كلارا.
"هاه؟" صرخت كلارا. "مهلاً، ماذا يحدث لك؟!"
ألمحت كلماتها إلى أنها ليست وراء النعاس.
قبل أن يتمكن نيو من فعل شيء، نام.
...
اخترق ضوء الشمس الساطع جفون نيو.
استيقظ وهو يئن.
"أشعر وكأنني في الجحيم."
فرك شعره، ومسح محيطه.
كان في ميناء حيث ترسو سفينة فخورة وواسعة ومكسورة.
تجمع عدد لا يحصى من المواطنين في المنطقة.
عند الاستماع إليهم، اكتشف نيو أنهم كانوا يحتفلون بعودة أحدهم... ملكتهم... سالمة.
"أين أنا؟"
تذكر نيو أنه فقد وعيه أثناء محاولته إنقاذ الملكة.
اندفع عبر الحشود لمعرفة ما كان يحدث.
اتسعت عيناه.
رأى إليزابيث شابة، بخدود داكنة غائرة، تخرج من السفينة.
بدت جائعة.
بين يديها، طفلة صغيرة نائمة، عمرها خمسة أو ستة أشهر.
"إليزابيث وأميليا؟" فكر.
اقترب حارس من إليزابيث.
"ماذا عن الملك والأمير، ملكتي؟" سأل الحارس.
هزت إليزابيث رأسها.
حاولت تهدئة المواطنين والحراس، لكن حزنهم كان ملموسًا.
لم يكن أحد في كامل قواه العقلية.
عضت شفتيها، وخبأت دموعها، وارتدت قناعًا بلا تعبير.
"توقفوا عن البكاء. لم يتبق لدينا الكثير من الوقت." تحدثت إليزابيث بصوت حازم. "سوف يصل قراصنة الصقور إلى جزيرتنا في غضون أسابيع قليلة. علينا الاستعداد و... هناك ناجون على متن السفينة. اعتني بهم."
"م-ملكتي، ماذا عن التعزيزات؟ ألا يمكننا أن نطلب المساعدة من دول أخرى؟" سأل الحارس بتعبير خائف.
"...لقد حاولت لكنهم رفضوا. لم يعد لدى بلادنا أي شيء ذي قيمة لتقدمه لهم، وليس لديهم حاجة لمساعدتنا."
تحركت الملكة نحو القصر.
كان الناس مصدومين وعاجزين.
بدا أنهم متأكدون من هلاكهم في النهاية على أيدي القراصنة.
ومع ذلك.
عندما رأوا الملكة، التي وقفت ثابتة، استعادوا القليل من الأمل.
بدأ الجنود والمواطنون العمل.
بعد قليل من الوقت، لاحظ نيو أشخاصًا مألوفين بين الناجين من السفينة.
بول وكلارا.
كلاهما كانا أطفالاً؛ بول، بضعة أشهر فقط أو ربما في نفس عمر أميليا، وكلارا، أكبر منها بعام أو عامين.
كان نيو يستكشف المناطق المحيطة عندما سمع شخصًا يتحدث معه.
"كانت الملكة تعيش مع زوجها حتى الآن. لقد تعرضت سفينتها للهجوم في طريقها إلى هنا."
بالالتفاف، لاحظ أميليا البالغة من العمر عشر سنوات.
لا.
كانت تبدو مشابهة لأميليا، لكن هناك شيء مختلف.
لم يستطع تحديد ذلك.
ومع ذلك، كان بإمكانه أن يخبر أنها ليست أميليا.
"من أنت؟" سأل.
"خمن من أنا؟" ابتسمت بوقاحة.
"... طفلة إليزابيث السرية."
"..."
حدقت فيه وكأنها تنظر إلى أحمق.
"لا أحد يستطيع التحدث أو رؤيتك سواي. ألم يكن من المفترض أن تعتقد أنني مالكة هذا المشهد الحلمي؟"
"أوه."
اتسعت عينا نيو قليلاً.
نظر إليها بعناية.
"لم أكن أعلم أنك منحرفة تعتقد أنها طفلة، على الرغم من كونها عج--"
"عجوز؟ لم تكن تنوي أن تناديني بـ "العجوز"، أليس كذلك؟"
أحاط بها ضغط الملكة الطاغية.
تراجع نيو خطوة إلى الوراء وهز رأسه دون وعي.
"لم أكن كذلك."
"حسنًا،" ابتسمت. "اتبعني."
ساروا على الشاطئ بمفردهم.
أدرك نيو أنه كان عليه إقناعها بنقل اللعنة إليه، ولكن بالحكم على الموقف، يبدو أن إليزابيث سحبته إلى هنا لسبب ما.
لا بد أن لديها شيئًا لتقوله له.
قرر أن يستمع إليها.
"لن يتمكن القراصنة من هزيمة بلدي"، قالت له.
"أعلم. بما أن بلاد حوريات البحر لا تزال قائمة، فلا بد أنك فزت على القراصنة".
"ليس هذا هو الأمر". هزت رأسها. "لم يهاجم القراصنة أبدًا. بعد كل شيء..."
استدارت على كعبيها وواجهته.
"لقد تم إبادتهم عندما هاجموا السفينة".
"...لماذا لم تخبر شعبك بذلك؟ كلهم قلقون من أن يهاجم القراصنة مرة أخرى بعد فشل كمينهم على السفينة".
أطلقت إليزابيث ابتسامة ساخرة.
لقد كان من الجيد أنها كانت طفلة، وإلا لكانت نيو قد أصيبت بنوبة قلبية عندما رأت ابتسامتها كثيرًا.
"لم أستطع أن أخبرهم كيف هُزم القراصنة. هل يمكنك تخمين كيف حدث ذلك؟"
فكر نيو في الأمر.
كانت الإجابة واضحة...
لقد فعلت ذلك بمساعدة تعويذة بلاد حوريات البحر المصنفة في مرتبة الإرتعاش.
على عكس ما يعتقده الجميع، فإن التعويذة لم تكن من تراث البلاد.
لقد أعطاها والد أميليا، إله المحيط العظيم، بوسيدون، لإليزابيث عندما هاجم القراصنة.
تم الكشف عن هذا في الرواية.
لم يكن أحد يعرف الهوية الحقيقية لزوج إليزابيث غيرها.
"لا يمكنك تخمين ذلك؟"
بقي نيو صامتًا.
"لقد هُزم القراصنة على يد أختي التوأم."
"...؟"
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن وجود أخت لإليزابيث، ناهيك عن توأم.
ضحكت عندما رأت تعبير وجهه.
"حتى أنت يمكنك أن تصنع وجهًا مثل هذا."
"أخت توأم؟" سأل.
"نعم، أختي التوأم. كانت والدة أميليا وزوجة إله المحيط العظيم، بوسيدون."
"... ماذا؟"
____________
واوووووووووووووووو, غير متوقع.