لونا استدارت نحو الدمار الذي أحدثه نيو بلكمة واحدة ونظرت إلى نيو.
"مالاكا"، تمتمت تحت أنفاسها.
نيو حدق في قبضته.
كان بإمكانه أن يشعر بنفسه يزداد قوة مع كل ثانية.
هنري فتح فمه عندما لاحظ تعبير نيو.
"هذا تأثير التكنولوجيا الجديدة التي استخدمناها في الجراحة."
"لقد قمنا بختم قوى الرمح الثلاثي لأنها كانت قوية جدًا. جسدك لم يكن ليتمكن من تحملها."
هنري أضاف،
"حاليًا، يمكنك استخدام 5% فقط من قوة عظامك."
"طالما استمررت في تقوية جسدك، فإن عظام الإله القديمة التي حلت محل عظامك ستمنحك المزيد من الإحصائيات."
"هكذا إذًا"، أومأ نيو.
تحرك قليلاً للتكيف مع قوته الجديدة.
بعد التدريب لعدة ساعات، غادر القبو وتناول العشاء مع هنري وموريغان.
"…لماذا لا تزال هنا؟" تساءل نيو.
"لأن أحمق معين لم يستطع البقاء في المنزل وذهب لفتح النوافذ رغم أنه كان تحت الإقامة الجبرية."
هنري ألقى نظرة حادة على نيو.
"تم تغيير أوامر المجلس بعد أن قمنا باستئناف القضية لديهم."
"كانوا سيمنحونك فترة سماح مدتها خمس سنوات، لكن بالطبع، كان عليك أن تكسر القواعد."
"الآن، تحتاج إلى خطيبة وإلا فلن يتركك مجلس الشيوخ وشأنك."
"هاه؟ أنا لا—"
"لقد دفعت لهم غرامة قيمتها 10 مليارات من الأصول، يا لعين."
"ربما يجب أن تشعر ببعض العار وتفكر قبل أن تتصرف."
"…"
"نعم، احتفظ بفمك مغلقًا هكذا.
"موريغان هي خطيبتك. سيتم بدء المحادثة مع عشيرة زيوس قريبًا."
حاجبا نيو انقبضا.
لم يستطع إلا أن يشعر بالخيانة.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، فتحت موريغان فمها.
"ليس الأمر أننا بحاجة للزواج فقط لأننا مخطوبان."
"يمكننا تأجيل الزواج حتى يفقد الجميع اهتمامهم، ثم نلغي الخطوبة."
"حتى ذلك الحين، ستكون خاليًا من مطاردة الإنجاب، وسأحصل على طريقة للخروج من عشيرتي."
"…"
كانت كلماتها معقولة.
ومع ذلك، كان من المفاجئ أن هنري كان موافقًا على هذا الترتيب.
"لماذا يريد حتى أن يربطني بها…"
توقف نيو عن الكلام.
كانت موريغان جميلة، بشكل استثنائي.
كانت ذكية، قوية، ولديها شخصية جيدة.
شريك حياة مثالي يمكن القول.
"تبًا."
وقف نيو.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"لقد شبعت."
غادر قاعة الطعام.
متنهدًا، خرج من القصر وتجول في الحديقة.
"يصبح الجو أكثر برودة."
فرك نيو يديه بينما كان يحدق في القمر.
أخرج جهازه.
"جاك"
أنا: متى تكون متفرغًا؟
جاك: …؟
"جاك"
كما هو متوقع، جاك كان متصلاً بمجرد أن أرسل له نيو رسالة.
وصلت مكالمة فيديو.
نيو أجاب المكالمة.
ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد فوق جهازه، تظهر له جاك، آرثر، شون، وكلارا.
كانوا في المكتبة.
آرثر وكلارا كانا نائمين بينما شون كان يقلب في الكتب.
"ماذا تفعلون في وقت متأخر من الليل في المكتبة؟" تساءل نيو.
"نبحث عن نقاط ضعف مستخدمي عنصري الموت والظلام"، قال جاك. "كنا نضع خطة للإطاحة بك."
ابتسم نيو وهز رأسه.
"أين فيليكس ومارس؟ لا أراهم معكم."
"…"
تصلب وجه جاك.
أجاب بعد بضع ثوانٍ،
"…إنهم يتدربون. مارس يساعد فيليكس."
"آه"، أومأ نيو. "يبدو أن فيليكس يواجه صعوبة في التكيف مع سلاح الروح الحقيقية."
"نعم، …."
توقف جاك عن الكلام.
اتسعت عيناه.
"كيف عرفت ذلك؟"
كانوا يخططون لإبقاء الأمر سريًا عن نيو.
يمكن أن يصبح ورقة رابحة في معركتهم.
بعد كل شيء، نيو لم يكن من المفترض أن يتمكن من التخمين أن مارس أعطى السلاح لفيليكس.
"توقف عن الدهشة من كل شيء صغير."
وبخ نيو جاك.
"وأيضًا، بدلاً من محاولة مفاجأتي، حاول مساعدة فيليكس."
"أسلحة الروح الحقيقية ليست سهلة الترويض."
"أشك أن فيليكس سيتمكن من استخدامها قبل مبارزتنا."
"فهمت."
أومأ جاك بابتسامة محرجة.
تحدث الاثنان لبضعة دقائق قبل أن يتحدث جاك بنظرة جادة،
"إذن لماذا أرسلت لي رسالة؟"
"…"
كان يحدق في نيو بعناية وكأنه يدرس تعبيره.
"اللعنة، إذاً فيليكس كان محقًا."
"…؟"
عبس نيو، مرتبكًا.
لم يقل كلمة واحدة.
"لماذا تعتقد أنني اتصلت بك فورًا عندما أرسلت لي رسالة؟ كنت أعلم أنك ستطلب مني هذا."
"عما تتحدث؟"
"تريدني أن أساعدك على دخول عالم الظلال."
اتسعت عينا نيو قليلاً.
لم يكن يتوقع أن يعرفوا ما كان يخطط له.
أراد جاك أن يعطي ابتسامة متفاخرة لأنه تمكن من مفاجأة نيو، لكنه لم يستطع لأنه كان يعرف نوع المكان الذي هو عالم الظلال.
"كيف عرفت؟" سأل نيو.
"قلت لنا أنك لا تستطيع التحكم في عنصر الظل الخاص بك."
"لذلك فكرنا – فيليكس فكر– أنك ستحاول الذهاب إلى عالم الظلال ومقابلة الإله الأعظم للظل لتسأله عن حل لمشكلتك."
"…هل تأخذني على أنني نوع من المجانين؟ لماذا أحاول مقابلة الإله الأعظم من أجل مسألة صغيرة كهذه؟"
"هل نحن مخطئون؟"
"…."
"الأسبوع الماضي، بدأت بالدخول إلى النوافذ."
"أراهن أنك كنت تبحث عن نافذة متضررة لترى إذا ما كان بإمكانك الدخول إلى عالم الظلال من خلالها."
فرك نيو عنقه بيد واحدة وتنهد.
"حسنًا. هذه خطتي.
"الإله الأعظم للظلال أكثر ودا من الآلهة العظماء الآخرين."
"سيساعد إذا سار كل شيء بشكل صحيح."
"ودود؟ تسمي ذلك ودودًا؟"
جاك كاد أن ينفجر حتى تذكر أن الآخرين كانوا نائمين.
غطى وجهه بكلتا يديه وتنهد.
"سأساعدك، اللعنة. إنه أفضل من تركك لوحدك."
"قابلني في المحطة ظهر الغد."
"شكرًا."
"اشكرني بعد أن يتم كل شيء."
قطع نيو المكالمة ووضع جهازه في جيبه.
هز رأسه بابتسامة مريرة.
"بحلول الآن، لا بد أن جاك قد اكتسب مهارة عالية في استخدام المفتاح الذي وجدناه في النافذة."
"مع مساعدته، يمكنني دخول عالم الظلال بسهولة."
لعب نيو بالجهاز في جيبه.
عالم الظلال الغادرة.
كان من بين أكثر العوالم الترحيبًا، لكنه الأكثر فتكًا بين العوالم العنصرية.
"يجب أن أكون قادرًا على العثور على ظلي بهذه الطريقة.
"حتى إذا لم أجد ظلي، فإن الإله الأعظم سيتمكن من الإجابة عما هو الخطأ في عنصر الظل الخاص بي."
أغلق نيو عينيه وركز داخليًا.
حاول تحويل طاقته الإلهية إلى عنصر الظل.
لم يكن هناك استجابة.
حالته الحالية لم تكن مختلفة عن شخص لم يستيقظ عنصر الظل لديه.
ومع ذلك، كان بإمكانه البقاء داخل نوافذ الظل دون معدات أمان.
كان ذلك ممكنًا فقط لأولئك الذين استيقظ عنصر الظل لديهم.
نيو تحدث عن مشكلته مع أساتذة من الأكاديمية.