لا أحد كان يستطيع أن يحدد ما الخطب في عنصر الظل الخاص بـ نيو.
الشرح الوحيد الذي لديهم هو أن عنصر الظل الخاص بـ نيو كان، بطريقة ما، عالقًا في حالة نصف استيقاظ.
شيء مستحيل.
"سأكتشف الجواب قريبًا."
عاد إلى القصر عندما أصبح الجو بارداً.
بعد أن أخذ حمامًا، توجه إلى السرير للنوم.
في صباح اليوم التالي، تناول إفطارًا قصيرًا.
"إلى أين تذهب؟" سألت مورجان بينما كان يسرع للمغادرة قبل أن يمسك به هنري.
لأن هنري لن يدعه يذهب إذا أخبره إلى أين كان ذاهباً.
"أنا ذاهب للتدريب"، أجاب بشكل غامض.
"ابقَ آمنًا"، قالت مورجان وهي تستند إلى الحائط. "الإله الأعلى للظلال ليس عدائيًا تجاه الغرباء."
"لكن لن يساعدك بسهولة كما تظن."
"...كيف عرفتِ إلى أين أذهب؟"
"أخبرني فيلكس قبل أسبوع أنك ستحاول دخول عالم الظلال قريبًا."
"شعرت فقط أنك ذاهب إلى هناك اليوم."
"شعرتِ؟"
كاد نيو أن يلف عينيه.
"حسنًا، أعتقد أن الأمر منطقي."
"هي لا تعرف أنني أعلم بشأن توافقها مع القدر. لذا لا يمكنها أن تقول كيف عرفت أنني ذاهب إلى عالم الظلال اليوم."
"عد في الوقت المحدد. الفصل الدراسي الثاني سيبدأ بعد بضعة أيام"، قالت مورجان.
شكر نيو لها لأنها لم تحاول منعه أو إعاقته.
بعد مغادرته القصر، زار نيو متجرًا عالي الجودة لبيع الجرعات.
اشترى 50 قارورة من أفضل جودة لجرعة استعادة طاقة العراف التي يمكن لجسده تحملها.
لأنه كان نصف إله من الدرجة الخامسة الأسطورية، لم يكن بإمكانه شرب جرعات قوية جدًا،
وإلا سينفجر مثل البالون.
كان عليه شراء جرعات مناسبة لنصف الآلهة من رتبته.
اشترى خمسين قارورة أخرى من جرعات الشفاء.
كانت هناك جرعات لتعزيز مؤقت للإحصاءات المختلفة، لكن نيو لم يشتريها.
استهلاك الكثير من الجرعات قد يضر بنموه المستقبلي.
بالإضافة إلى ذلك، التعزيزات الإحصائية لم تكن ذات أهمية كبيرة.
كانت جيدة لنصف الآلهة العاديين، ولكن بالنسبة لشخص مثل نيو، كانت ضعيفة جدًا.
استخدام جرعات أقوى يمكن أن يحل مثل هذه المشاكل.
ومع ذلك، قارورة واحدة من الجرعات الأقوى كانت جرعة مميتة لنصف الآلهة من رتبته.
سينفجر بمجرد أن يستهلكها.
بعد شراء بعض الضروريات الأخرى، التقى نيو مع جاك في المحطة.
"لماذا تحمل كل هذا؟" سأل جاك بنظرة مشوشة.
"ليس لدي مساحة ظل."
"حقًا." أومأ جاك. "أعطني إياهم."
قام جاك بتخزين العناصر داخل مساحة ظله.
نظر نيو حوله.
"أتيت وحدك؟"
"نعم، لم أخبر أحدًا أنك ذاهب إلى نافذة الظل."
"...؟"
"كانوا يخططون لمنعك. لذا تسللت بدون أن أخبرهم أنك ستفعلها اليوم."
"شكرًا، أعتقد؟"
"لا أحتاج إلى شكراً. أعطني شيئًا آخر،" قال جاك. "دعني آتي معك إلى عالم الظلال."
"لا—"
قبل أن يتمكن نيو من الرفض، أخرج جاك جهازه واتصل برقم آرثر.
كان ابتزازاً صريحًا.
"حسنًا. يمكنك أن تأتي معي."
نقر نيو لسانه.
إذا عرف آرثر والبقية أنه ذاهب إلى عالم الظلال، فسوف يمنعونه بالتأكيد أو يخبرون هنري.
"لكنني لن أتحمل ضمانًا لحياتك"، أضاف نيو. "لن أنقذك إذا متّ مرة أخرى هذه المرة."
"لا تقلق بشأن ذلك. لقد اتخذت الاحتياطات المناسبة بالفعل،" قال جاك بشكل غامض.
دخل الاثنان المحطة.
أخذوا قطار الرصاص إلى مدينة بيلجونا.
"لماذا بيلجونا؟" سأل نيو. "علينا دخول نافذة الظل لدخول عالم الظلال.
"لا توجد نافذة ظل في مدينة بيلجونا."
"فقط تعال معي. هناك شيء يجب أن أريك إياه قبل أن نتوجه نحو عالم الظلال."
استغرقت الرحلة بضع ساعات.
أنزلهم قطار الرصاص في وجهتهم.
طلب جاك سيارة أجرة بسهولة مألوفة.
"إلى أين، يا سيدي؟" سأل سائق التاكسي.
"مجمع دتري. إنه بالقرب من تمثال غراجولغايل في القطاع الجنوبي"، قال جاك. "كم ستأخذ؟"
"1000 دولار لكلاكما."
"هاه!؟ هل تعتقد أن هذا هو الوقت الذي نأتي فيه هنا؟"
"هذه مدينتي. الأجرة فقط 300 لمجمع دتري."
أدرك سائق التاكسي أن نيو وجاك لم يكونا سياحًا.
"الأسعار ارتفعت، سيدي. مع ذلك، إذا أصريت، سأخذ فقط 800 دولار منكم."
"300. لن ندفع فلسًا أكثر."
شعر نيو أنه لا حاجة للمساومة وكان على وشك إعطاء المال للسائق.
توقف في اللحظة الأخيرة.
"متى اكتسبت عادة التبذير في المال؟"
"كنت أساوم على كل دولار، والآن أصرف الآلاف وكأنه لا شيء."
هز رأسه، محرجاً لأنه كاد يفقد لقبه كلورد المساومة.
استقر جاك وسائق التاكسي على 450 دولارًا في النهاية.
فتح السائق الباب لنيو وجاك.
"إذن، هل تود أن تخبرني أين نحن ذاهبون؟"
"إلى منزلي."
نظر جاك من النافذة إلى الغابة خلف الطريق.
"عائلتي أرادت شكرك."
"على ماذا؟"
كان لدى نيو فكرة، لكنه سأل السؤال مع ذلك.
"على المتاهة والنافذة. والدي سيخبرك بالتفاصيل الكاملة."
أنزلهم سائق التاكسي أمام قصر متدهور.
كان له ثلاث طوابق وحديقة كبيرة.
ومع ذلك، كان واضحًا أن أحدًا لم يكن يعتني بالحديقة.
الباقي لم يكن أفضل.
حتى الطلاء على القصر بدأ يتقشر.
"مرحبًا، يا حبيبي!"
امرأة ملامحها مشابهة لجاك، عانقت جاك بمجرد دخوله.
عصرت الحياة منه والتفتت إلى نيو.
"مرحبًا، سيدي الحاكم الإلهي."
"نيو يكفي."
"لا يمكننا أن نكون فظين مع شخص جلب الخلاص لمنزلنا،" ابتسمت والدة جاك. "تفضل بالدخول."
أخذت نيو وجاك إلى غرفة أخرى قبل أن تقدم لهم الشاي والوجبات الخفيفة.
بعد بضع دقائق، دخل رجل الغرفة.
كان نحيفًا، يكاد يكون عظامًا فقط.
لكن عينيه الزمرديتين كانتا تحملان إصرارًا ناريًا خلفهما.
"أنا آسف على التأخير، سيدي الحاكم الإلهي. كان هناك بعض الأمور التي يجب حضورها."
"لا بأس."
لم يكلف نيو نفسه عناء أن يطلب منهم استخدام اسمه بعد الآن.
نظر إلى جاك من زاوية نظره.
بعكس ما كان يتوقع، كان لدى جاك تعبير جدي ولم يكن يضحك على نيو لأنه يُطلق عليه لقبه.
"تفضل بالجلوس،" قال والد جاك.
كان لدى الرجل قوة غريبة خلف كلماته.
على الرغم من مظهره الذي يوحي بأنه ضعيف، كان نيو يعلم أنه ليس لديه فرصة للفوز ضد الرجل.
تحدثوا عن أكاديميتهم والدورات.
نظر الرجل إلى نيو بنظرة جادة بعد بضع دقائق من الحديث العابر.
"هناك سبب جعلنا نطلب من جاك إحضارك إلى هنا."
التفت والد جاك إلى الباب حيث كانت والدة جاك واقفة مع كتاب في يدها.
أومأ.
جلبت الكتاب ووضعته أمام نيو.
"من فضلك خذ هذا كهدية لهزيمتك نيلز رادكليف، مستحضر الأرواح الذي واجهته داخل النافذة."
بقي نيو صامتًا.