مشاهداً إياه، تحدث والد جاك.
"كان من واجب عائلتنا هزيمة نايلز رادكليف.
"لكننا كنا أضعف من أن نفعل ذلك."
وتابع،
"العبء الذي قيد عائلتنا لمئات السنين قد اختفى أخيرًا.
"كل ذلك بفضلك."
"هذا التعويذة هي إرث عائلتنا. يرجى قبولها كعربون شكر لنا."
نظر نيو إلى الكتاب.
أمسكه وقلب صفحاته.
كانت الصفحات مليئة بالمعرفة النظرية، ورسوم تخطيطية للمدارات الفرعية، وملاحظات إضافية للتفسير التفصيلي.
"صنع جدنا هذه التعويذة.
"منذ ذلك الحين، قام كل زعيم جيل بإجراء تغييرات طفيفة على التعويذة واستمر في تحسينها."
ابتسم الرجل.
"يمكنك أن تأخذها دون أن تقلق من أنها ستكون عديمة الفائدة.
"إنها تعويذة من رتبة الرعب: فجر الظلام اليائس."
"…!؟"
نظر نيو إلى والد جاك.
"من رتبة الرعب؟"
على الرغم من أنه لم يقل ذلك صراحة، كانت كلماته واضحة بما يكفي.
"بالفعل، إرث عائلتنا هو تعويذة من رتبة الرعب."
"نعم، إنها تعويذة قوية، لكن على المستخدم أن يمتلك إتقانًا عاليًا في عنصر الظلام لاستخدامها.
"لم يستطع أي من أعضاء عشيرتنا تحقيق ذلك باستثناء منشئ خط الدم هانما، نيكس هانما.
"وبما أنها كانت ستسبب اضطرابًا كبيرًا إذا عرف الآخرون أننا نمتلك تعويذة من رتبة الرعب، فقد أبقينا الأمر سرًا حتى الآن."
أومأ نيو برأسه.
قرأ تفاصيل التعويذة المكتوبة في الكتاب.
تحول النهار إلى ليل مؤقتًا، مما يعزز قوة الحلفاء المعتمدين على الظلام، ويحث على الجنون ويسبب أضرارًا روحية للأعداء.
'…تحويل النهار إلى ليل؟'
الوصف كان مذهلاً.
عرف نيو أنه أمر متوقع من التعويذات من رتبة الرعب.
"شكرًا لكم،" قال نيو وأخذ كتاب التعويذة.
"لا داعي لأن تشكرنا، أيها الحاكم الإلهي. نحن من ندين لك بالفضل."
"إذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر، فلا تتردد في سؤالنا."
"هناك شيء أود معرفته."
"وما هو؟"
"لماذا لم يهزم زعيم خط الدم هانما الساحر الميت قبل أن يصعد إلى الألوهية؟"
"…"
حدق والد جاك في نيو لعدة ثوانٍ.
نظراته الحادة اخترقت نيو، وزفر بعد بضع ثوانٍ.
"كانت أسلافنا امرأة."
"لم يكن قد مر سوى وقت قصير عندما تم ختم الساحر الميت وأصبحت هي إلهة."
"في الواقع، كانت أمنا الكبرى واحدة من أوائل الذين استيقظوا وأصبحوا آلهة."
"حققت الألوهية قبل الإله العظيم زيوس والإله العظيم بوسيدون، وحتى قبل إنشاء السجلات الأكاشية."
استطاع نيو أن يشعر بالفخر وراء كلمات والد جاك أثناء شرحه للتفاصيل.
"في عصر الآلهة، كان العالم يمر باضطرابات كبيرة."
"كانت أمنا الكبرى، نيكس، واحدة من الركائز التي دافعت عن العالم."
"لم يكن لديها الوقت لفك ختم وهزيمة الساحر الميت عندما كانت تهديدات أسوأ تهدد السلام،" قال والد جاك.
"لماذا لم تفعل ذلك عندما عاد السلام؟ لأنها صعدت؟"
"لا، لأنه كانت قد ماتت."
تنهد جاك، الذي كان جالسًا على الجانب فجأة.
حدق والد جاك فيه، مما أجبر جاك على النظر بعيدًا.
نقر الرجل لسانه واستدار نحو نيو.
"ماتت أمنا الكبرى قبل إنشاء السجلات الأكاشية."
"لا يوجد دليل على أي من إنجازاتها العظيمة."
"كل ما أخبرتك به هو سجل شفهي تم تناقله عبر عائلتنا."
أومأ نيو برأسه.
في عصر الآلهة، كانت المدن تُدمر تقريبًا كل يوم.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن تبقى بها أي قطعة مكتوبة من المعلومات على قيد الحياة بعد المعارك التي حدثت بين المستيقظين بلا توقف.
الاستثناء الوحيد كان السجلات الأكاشية.
السجلات الأكاشية، موسوعة المعرفة كلها، كانت أبدية.
أي شيء يُكتب فيها لا يمكن تدميره أبدًا.
لهذا السبب كانت السجلات الأكاشية تُسمى الأمل.
استمرت المناقشة.
غادر جاك ونيو قصر هانما بعد بضع ساعات.
"والداك لطيفان،" قال نيو.
"أعلم،" تمتم جاك، "لكن والدي يتحدث كثيرًا."
'حسنًا، وكذلك أنت.'
احتفظ نيو بأفكاره لنفسه.
ركب الاثنان قطار الرصاصة إلى مدينة سوليفارا.
في الطريق، كان جاك يحدق في جهازه بعصبية.
"ماذا حدث؟"
"إنهم يتصلون بي."
ابتسم بمرارة وأظهر الشاشة لنيو.
"الأمر انكشف."
"إنهم يعلمون أنني أحاول مساعدتك على الدخول إلى عالم الظلال."
"أوه، حظًا سعيدًا."
أراد جاك أن يبكي عندما سمع رد نيو غير المهتم.
كان فيليكس سيقوم بجلد جاك حيًا لقيامه بالضبط بما قالت له ألا يفعله، ونيو، الذي كان جاك يساعده، لم يكن لديه أي نية لإنقاذ جاك.
عند وصولهما إلى مدينة سوليفارا، استقل الاثنان سيارة أجرة إلى القطاع الجنوبي من أوريانثار.
هناك، ظهرت نافذة الظل قبل يومين.
"هل حجزت تلك النافذة؟" سأل جاك.
"نعم."
تمتم نيو وهو يحدق في جهازه الخاص.
>هنري<
هنري: حظًا موفقًا
>هنري<
ابتسم نيو ابتسامة يائسة.
كان هنري يعلم أين هو.
"إذًا..." جر جاك كلماته. "أنا متأكد من أن قاعدة الجمعية هي أن يدخل نافذة الظل فريق مكون من 5 أنصاف آلهة أو أكثر.
"أين بقية الأشخاص؟"
"سيأتون بعد بضع ساعات. لقد قمت برشوتهم."
انضم نيو إلى فريق مغامرين مؤقت بناءً على توصية السير سيباستيان.
وبما أنهم يعملون تحت أسرته، كان بإمكانه إصدار الأوامر لهم كما يشاء.
"لنذهب."
دخل نيو و جاك إلى النافذة.
ارتعش جاك عندما شعر بالكمية الهائلة من الظلال في الهواء.
تشوه وجهه.
"ما الخطة الآن؟" سأل جاك.
"سنبحث عن زاوية، وستستخدم مفتاحك لتوسيع الزاوية وفتح ممر إلى عالم الظلال."
"ماذا عن النافذة؟ إذا لم نغلقها، ستغزو وحوش الظلال عالمنا."
"فريق المغامرين الذي أنتمي إليه سيغلق النافذة بعد بضع ساعات من الآن."
بحث الثنائي في النافذة عن الزوايا.
سواء كان ذلك حظ نيو أو مجرد مصادفة، وجدوا الزاوية فقط بعد الوصول إلى المستوى الخامس من العمق، وهو أعمق جزء في النافذة.
"انتهى بنا الأمر بهزيمة وحوش الظلال بأنفسنا،" قال جاك.
جلس على الأرض، متعبًا.
كانت أطرافه ممتدة، وصدره يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم.
كان الاثنان على بعد بضعة أمتار فقط من الزاوية.
"علينا أن نرتاح لبعض الوقت ونستعيد طاقتنا الإلهية قبل دخول عالم الظلال،" قال جاك بين أنفاسه اللاهثة.
وأضاف،
"عوالم العناصر لا تحتوي على طاقة إلهية نقية."
"تحتوي فقط على طاقة إلهية مشبعة بعنصر معين."
"هل تعرف ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟"
"عالم الظلال سيحتوي فقط على طاقة إلهية مشبعة بعنصر الظلال بداخله."
"نيو، لن تتمكن من استعادة أي طاقة إلهية تنفقها داخل عالم الظلال، لأنه لن تكون هناك أي طاقة إلهية نقية يمكنك امتصاصها."
ازداد سوء تعبير جاك أثناء حديثه.
قول تلك الكلمات جعله يدرك أنهم يقومون بشيء جنوني تمامًا.
"يمكنني امتصاص الطاقة الإلهية المشبعة بعنصر الظلال لأنني قد أيقظت عنصر الظلال،" شرح جاك. "بالإضافة إلى ذلك، يمكن لعنصر الظلال أن يقلد العناصر الأخرى."
"ما أحاول قوله هو أنني أستطيع استخدام العناصر المقلدة."
"قدرتي القتالية ستكون أكثر أو أقل كما هي داخل عالم الظلال."
"لكن الأمر سيكون مختلفًا بالنسبة لك لأنك لا تستطيع امتصاص الطاقة الإلهية المشبعة بعنصر الظلال."
"لا تقلق بشأن ذلك،" قال نيو. "لقد أحضرت جرعات."
"هذا ليس مفيدًا حقًا.
"يمكنك استخدام جرعة واحدة فقط كل 12 ساعة."
"هذا يعادل القول إنه لكل اثنتي عشرة ساعة يمكنك الذهاب بكل طاقتك مرة واحدة فقط، أو أنك تخاطر بتفريغ مخزونك من الطاقة الإلهية."
لم يكن نيو قلقًا.
بينما كان صحيحًا أن جزءًا كبيرًا من طاقته الإلهية كان يُستخدم لتغذية الجحيم داخله، إلا أنه لا يزال يمتلك مخزونًا هائلًا من الطاقة الإلهية.
لم يكن – ولا ينبغي أن يكون – لديه أي مشكلة داخل عالم الظلال.
"لقد استرحت بما يكفي. لنذهب."
نهض جاك على قدميه.
توجه نحو الزاوية.
كانت الشقوق في الفضاء مرعبة كما هي دائمًا.
وقف بجانبها وأغلق عينيه.
ظهرت خطوط سوداء، شبيهة بالرسوم التخطيطية الدائرية، على يديه.
ارتفعت كفاه فوق الزاوية.
تدحرجت حبات العرق على خده.
للحظة، لم يحدث شيء، ثم فجأة انبعثت الظلال من داخل الزاوية وابتلعتهما—
استيقظ نيو.
كان رأسه ينبض بألم شديد.
جلس، يتطلع حوله.
أرض مصنوعة من بلاط أسود وسماء مظلمة بلا نهاية.
"هذا ليس عالم الظلال،" تمتم.
"أنت محق، نيو هارغريفز."
استدار بسرعة نحو مصدر الصوت.
دمية بحجم بشري مصنوعة من القماش كانت تقف أمامه وانحنت.
"مرحبًا بك، نيو هارغريفز.
"أنا A#22، حارس بوابة عالم الظلال الغادرة."
حدقت به في عينيه.
كانت عينا الدمية عديمتا الحياة وشفتاها غير المتحركتين مزعجتين.
"أين صديقي؟"
"أفترض أنك تتحدث عن جاك هانما الذي دخل من نفس الممر معك؟"
"نعم."
أومأت الدمية بتفهم.