'هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا.'
'كان هناك عدد لا يحصى من الموقظين الذين قاتلوا الوحوش والشواذ دون تردد.'
'لقد كانوا السبب وراء عودة السلام.'
إذن، لماذا كان الرجل مجردًا من الأمل؟
وجد نيو الإجابة بسهولة.
'آه... إنه إنسان عادي، وليس موقظًا.'
كان لدى الموقظين القوة لتحدي القدر والوقوف ضد أعدائهم.
لكن البشر العاديين كانوا مختلفين.
حتى أضعف الوحوش يمكن أن تقتلهم بسهولة.
مثلما مات نيو عندما واجه زومبي في حياته الأولى.
"أيها العجوز، هل تعرف أين يمكنني العثور على قاعدة للناجين؟"
"هل أي قاعدة تفي بالغرض؟"
"نعم."
"سمعت أن أزريو تضم عددًا جيدًا من الناجين."
صر الرجل العجوز على أسنانه من الألم وأجاب.
"على ما يبدو أنهم بنوا الجدران لإبعاد الوحوش."
"ماذا عن قاعدتك؟ لا يمكن أن تكون تسافر وحدك."
"لقد قتلتهم هذه الشذوذات القانونية ودمرت القاعدة"، تمتم بصوت يضعف. "لقد هربت مع أخي، لكن تم القبض عليه هارباً".
أومأ نيو برأسه.
"تلك مدينة أزريو. هل تعرف الطريق إليها؟"
"ن-نعم؟"
كان الرجل العجوز مرتبكًا من إجابة نيو.
"جيد، لقد أنقذت حياتك. الآن، رد الجميل بمساعدتي للوصول إلى تلك المدينة."
لوى نيو إصبعه.
برق أحمر – أحمر – تجسد حول الرجل العجوز.
سحب نيو الموت إلى داخله، مؤقتًا وقف تدهور جروح الرجل العجوز ومنحه بضع دقائق إضافية ليعيش.
شيء بهذا المستوى استهلك بالكاد أي طاقة إلهية.
"ماذا تفعل؟"
"انتظر هنا."
دخل نيو السوبرماركت.
بحث في المكان عن بعض الأشياء.
"إبر... وجدتها.
"الخيوط الجراحية... لا أستطيع العثور عليها، سأستخدم الخيوط من قسم الملابس."
"الماء النظيف... سأستخدم عنصري."
عاد بعد أن بحث عن بعض الأشياء الأخرى.
"هذه ليست مثالية، لكنها يجب أن تكون كافية لعلاج جروحك."
"و-لكن..."
"تماسك، أيها العجوز."
كان من الممكن أن تحل الإكسير الشافية المشكلة،
ولكن نيو كان لديه فقط إكسير طاقة إلهية؛ الإكسير الشافية كانت على الأرجح مع جاك.
"لا أعرف من كان الطبيب في مجموعتك، لكن هذا المستوى من الإصابة يمكن علاجه بالإسعافات الأولية الطارئة."
"فقدان الدم هو المشكلة، لذا نحتاج إلى الوصول إلى مدينة أزريو بسرعة، وإلا ستتدهور جروحك."
كان لدى نيو معرفة مكثفة بالعلاج الطبي بفضل رؤى أبو الهول.
ضحك بصوت منخفض.
'قد يكون أبو الهول وغدًا. لكنه ساعدني كثيرًا.'
تأوه الرجل العجوز من الألم بينما كان نيو يخيط الجرح.
ومع ذلك، كان هادئًا لشخص لم تُعطَ له مسكنات الألم.
"جيد، هذا كافٍ."
وقف بعد أن عالج جروح الرجل العجوز.
"يجب أن نرتاح لبضع ساعات قبل أن نبدأ التحرك."
"لماذا... لماذا تساعدني؟"
"لا أحتاج إلى سبب لمساعدة شخص ما،" قال.
'بالإضافة إلى أنك ستساعدني في زيادة شهرتي وتزويدي بمعلومات عن هذه الحقبة.'
شكر الرجل العجوز، كين، نيو وهو يبكي.
تحدث الاثنان لبضع ساعات.
حصل نيو على الكثير من المعرفة.
لقد أعاقت نهاية العالم التواصل بين الناس بشدة.
كان تدفق المعلومات من مدينة واحدة إلى أخرى شبه مستحيل.
تحسن الوضع بعد أن جلب العمالقة إصلاحات.
ومع ذلك، قبل بضعة عقود، وُلدت [أم الصمت].
كانت الوحش، أم الصمت، تقتل أي شخص يستخدم وسائل الاتصال الجماعي.
كلما نشر شخص ما صحيفة أو حاول نشر مقال على شبكتك المحلية، يموت بشكل غامض.
'ما الذي يحدد ما إذا كان شيئًا ما وسيلة اتصال جماعي؟'
'هل تعتبر الصحيفة التي طبعتها لنفسي فقط وسيلة اتصال جماعي؟'
بدت أم الصمت قوية، لكن نيو علم أنه يجب أن يكون هناك نقطة ضعف في قدرتها.
كل الوحوش في هذه الحقبة لديها نقطة ضعف.
'الطاقة الإلهية – المانا – أجبرت كل شيء وكل شخص على التطور.'
'تسببت الطفرات المفاجئة في أن تصبح الوحوش والموقظين شبه كليي القدرة، لكنها تركت فجوات في قدراتهم.'
كان الأمر مشابهًا لتخصيص جميع النقاط في القوة أو السرعة في لعبة.
يصبح شخصية اللعبة قوية، لكنها تصبح ضعيفة الدفاع.
"لماذا لا يتعامل العمالقة أو جمعية الموقظين مع أم الصمت؟" سأل نيو.
"لا أعرف،" هز كين رأسه. "سمعت شائعات، لكنها صعبة التصديق."
"أكمل. أنا أنصت."
بينما كان الاثنان يتحدثان، مرر كين له بعض اللحم المجفف.
هز نيو رأسه، قائلاً إن الموقظين لا يحتاجون إلى تناول الطعام كثيرًا، وأعادها إلى كين.
بعد كل شيء، اللحم المجفف، مثل كل شيء آخر، كان مصنوعًا من العناصر الظلية.
لن يملأ معدة نيو، بل سيتسبب له بمشاكل صحية إذا حاول استهلاك أشياء من العناصر الظلية بالقوة.
"لقد تم قتل أم الصمت. مرتين."
"…؟"
"يقولون إن هناك أم صمت واحدة في كل بلد. حتى لو تم قتل أم الصمت، تولد المزيد."
"تولد؟"
"نعم،" ضحك كين بمرارة. "نهاية العالم خطيرة، ولكن ألا تجد شيئًا غريبًا؟"
"الوحوش غريبة جدًا."
"أتفهم كيف يمكن أن يتحول سحلية إلى وايفرن أو دراك، أو أن تطور مستعمرة النمل إلى جيش الشياطين الألفية."
"لكن ماذا عن أم الصمت؟ هي غريبة جدًا لتكون تطورًا لحيوان. ناهيك عن أن قدرتها تعيق مجتمعنا البشري تمامًا."
"يكاد يكون وكأن..."
"وكأن شخصًا ما يصنع تلك الوحوش ويستهدفنا،" أكمل نيو كلمات كين."
"نعم،" أومأ كين برأسه. "لا يوجد تأكيد رسمي، ولكن أعتقد أن هذا هو السبب في تسميتها بالشواذ والآخرين بالوحوش."
استعد الاثنان للرحلة بعد أن استراحا بما فيه الكفاية.
"هل من المقبول أن أتبعك؟ سأكون مجرد عبء."
"لا بأس. أنا ذاهب إلى مدينة أزريو على أي حال. لا شيء يتغير إذا انضم شخص آخر."
تحرك الاثنان ببطء.
في الطريق، اضطروا إلى اتخاذ العديد من الطرق الالتفافية لتجنب الوحوش القوية.
وصلوا إلى المدينة بعد بضعة أسابيع.
"واو..."
"...."
نظر نيو وكين إلى الجدران التي بدت وكأنها تلمس السماء.
كان لدى كين تعبير مذهول، وكان نيو مندهشًا داخليًا.
كان الجدار طويلًا، ولم يستطع نيو رؤية نهايته على الجانبين.
'هل يغطي هذا الجدار المدينة بأكملها؟ بناء شيء كهذا لا يمكن أن يكون سهلاً.'
قبل أن يتمكن الاثنان من قول أي شيء، فتحت جزء صغير أسفل الجدار.
خرجت امرأة، شعرها أخضر وبشرتها بيضاء كالحليب، من بوابة الجدار.
وقف خلفها العديد من الجنود.
"مرحبًا بكم في أزريو، أيها المتجولون،" انحنت تحية. "أرى أنكما قد مررتما بصعوبات هائلة للوصول إلى هذا المكان."
"لا داعي للقلق."
"مدينتنا هي ملاذ آمن، جنة."
"…"
بقي نيو صامتًا.
تصلبت تعابير كين.
"هناك شيء خاطئ،" همس لنيو.
"لماذا؟"
"هذا المكان مرحب جدًا. لقد رأيت مدنًا تنهار لأن المواطنين قاتلوا من أجل الموارد."
"وهي تدعو أشخاصًا عشوائيين مثلنا دون أي أسئلة."
سمعت المرأة كين، بالرغم من أنه همس.
***
اسف على عدم تنزيل فصول امس ذلك بسبب انني كنت ارتاح