الشذوذ #33 جعله يستيقظ.
كان دمية في المسرحية التي نظمها الشذوذ #33.
كان الوحش يريد أن يجعل نيو يدرك هذه الحقيقة—
"عمدة! يجب أن نقضي على التهديدات التي تواجه مدينتنا!"
استيقظ نيو من الغشاوة مرة أخرى.
كان يجلس في مكتب العمدة.
وقف أمامه ثلاثة أشخاص بنظرات غاضبة وقلقة.
"ماذا تقصدون بهذا؟" تحرك فم نيو من تلقاء نفسه.
'الشذوذ #33 يتحكم في جسدي،' أدرك. 'يبدو أنه يريدني أن أعرف ما الذي يحدث.'
"لا يمكننا السماح لهذا بالاستمرار بعد الآن، أيها العمدة! تلك الوحوش التماثيل تهاجم المدينة منذ أسبوعين."
عليك أن تواجه ثلاثين منها كل ليلة! لن يمر وقت طويل قبل أن تغمرنا هذه الوحوش مع تزايد أعدادها!" صرخ الشخص الأكبر سنًا بين الثلاثة.
"ماذا تحاول أن تقول؟" سأل نيو، وجسده تحت سيطرة الشذوذ #33.
"يجب أن نطرد كين كارتر من أرزيو! قد يكون صديقك، لكن وجوده يشكل تهديدًا لمدينتنا!"
لعب نيو بالقلم بينما كان يفكر في كلمات الرجل.
كانت أهداف وحوش التماثيل نيو و كين.
تلك الوحوش كانت تغزو المدينة كل يوم.
مهما قتل نيو منها، كانت تعود أقوى.
"إذا كان هذا صحيحًا، يجب أن أغادر المدينة أيضًا. كين ليس الوحيد المستهدف. أنا أيضًا هدف لتلك الوحوش."
"لا! هذا غير صحيح! حالتك مختلفة! أنت تقاتل تلك الوحوش، لكن كين فقط يختبئ! لا يستحق نعمتك—"
ضرب نيو بيده على المكتب.
تحدق في الرجال.
"كين لن يتم طرده. لن أضحي بأحد."
بدأ وعي نيو يتلاشى—
استيقظ في المساء بعد بضعة أيام.
"يمكنني التحكم بجسدي هذه المرة."
قبض يده وفتحها.
"ما الذي يحاول الشذوذ #33 القيام به؟"
عندما كان على وشك مغادرة مكتبه، سمع همسات من الخارج.
"مرحبًا، هل تعتقد حقًا أن العمدة—"
"شش! اصمت! العمدة على بعد جدار واحد فقط منا! ماذا لو سمعنا؟ إنه مستيقظ بحواس قوية!"
"هل يهم حقًا؟ نصف المدينة يتحدثون عن الشائعات بالفعل."
عبس نيو.
بحث في ذكرياته، يتحقق مما كان يحدث بينما كان نائمًا وجسده وعقله تحت سيطرة الشذوذ #33.
في ذاكرته، اقتحم مجموعة من المستيقظين مكتبه.
زعموا أن نيو استغل منصبه كعمدة ليجعل فتاة تعمل في "نوبات ليلية".
طردهم نيو دون الاستماع إلى مزاعمهم.
كان الناس غاضبين.
لكنهم لم يتمكنوا من فعل الكثير عندما قالت الفتاة نفسها إن نيو لم يفعل أي شيء غير لائق معها.
انتشرت شائعات الحادثة.
ومع مرور الوقت، ظهرت المزيد من النساء مع أدلة على أفعال نيو السيئة.
"هذا صداع."
فرك نيو حاجبيه.
لقد انقسمت المدينة إلى فصيلين بسبب الحوادث الحالية.
كان الفصيل الأول يعتقد أن نيو بريء.
بعد كل شيء، كان نيو يقاتل وحوش التماثيل كل ليلة، حتى تلك التي تطارد كين، دون طلب تعويض.
كان قديسًا، وفقًا للفصيل الأول.
الفصيل الثاني كان ضد نيو.
كانوا يعتقدون أن أعمال نيو القديسة كانت غطاء لنفسه الشرير الحقيقي.
سمع نيو الهمسات من المكتب المجاور.
"فكر في الأمر. العمدة يطلق على نفسه الحاكم الإلهي. أليس هذا غريبًا؟ كان مجرد متجول وحيد. كيف يمكن لشخص كهذا أن يُطلق عليه لقب 'حاكم'؟ هذا يعني فقط..."
"يعني ماذا؟" حثه زميله على المتابعة.
"العمدة يجب أن يكون زعيمًا لمجتمع في مكان آخر. لهذا يطلق على نفسه الحاكم!"
"هاه؟ هل أنت غبي؟ لا يمكن أن يكون شخص يحكم مجتمعًا يصبح متجولًا وحيدًا في هذه الأوقات."
"هاهاها، أراهن أنه تم نفيه من المجتمع بعدما علموا بأفعاله الشريرة.
لا بد أنه جاء إلى أرزيو ليغرس أنيابه في مدينتنا بعدما تم طرده من مكانه الأصلي!"
لم يعرف نيو ما إذا كان يجب أن يضحك أم يبكي عندما سمع القيل والقال.
كان الشذوذ #33 يستخدم خطته باستخدام الحاكم الإلهي ضده.
...
فالنسيا، إسبانيا، عالم ظل الذكريات
"أوه... ههه..."
انحنى جاك.
كان الدم يتسرب من جذعه.
رفع رأسه قليلاً لينظر إلى الرجال الذين يضحكون عليه.
"هاهاها، لا أصدق أن هذا الأحمق تم خداعه بسهولة!"
"لول! كان بفضل تمثيلي رغم ذلك. 'أرجوك أنقذ... أرجوك... لقد اختطفوا ابنتي'!"
ضحكوا بمرح.
انزلقت الدموع من عيني جاك.
ما الذي فعله خطأ؟
كل ما حاول فعله هو مساعدتهم.
هل كان من الخطأ أن يظهر لطفًا تجاه الآخرين؟
مشاهدتهم يضحكون جعلت دماء جاك تغلي.
حدق فيهم.
'إنهم بشعون.'
شعب هذا العصر يقتلون، ينهبون، ويطلقون رغباتهم النجسة بدعوى أنهم يفعلون أفضل ما لديهم للبقاء.
'أريد قتلهم.'
الألم من إصاباته شوش أفكاره.
'نعم، هذا جيد. إنهم مجرد ظلال في النهاية. لن تكون هناك عواقب حتى لو قتلتهم.'
حتى الآن، كان يمسك نفسه لأنهم يشبهون البشر.
أغلق جاك عينيه، وخرجت ضحكة صغيرة من شفتيه.
"آسف، نيو. أنا لست قوياً بما يكفي للتمسك بمبادئي."
أدرك الرجال أن هناك خطأ ما.
الجو حول جاك قد تغير—من طفل ضعيف يخاف الموت إلى شخص يخشى أن يقتل أو يُقتل.
كانت عيناه بلا حياة.
جاك تمتم.
"يا ظلام—"
الهواء في الغرفة اهتز.
"هـ-هيه، أوقفه!"
"أنت افعلها!"
"—التهم أعدائي."
الظلال تحت جاك تمددت.
قبل أن يتمكن الرجال من الرد، فككت فكوك الظلام رؤوسهم وأكلت كل شيء فوق أعناقهم في قضمة واحدة.
سقطت الجثث بصوت خافت.
وقف جاك مع ترنح.
فتح فضاء الظلال الخاص به وتناول رشفة من جرعة علاج.
تجولت عيناه إلى الجثث، والدم المتسرب من أعناقهم.
شكل إشارات بيديه.
"ظلام… التهم."
تفتح الظلام تحته.
بينما كان الظلام يمضغ الجثث، شعر بألم نابض في رأسه.
جاك كبح أنينه.
[القوة +5]
[+ تعويذة ضعف القوة]
[+ ذكريات جزئية]
اشتد الألم مع ظهور معرفة تعويذة جديدة وذكريات في رأسه.
تجاهل جاك التعويذة.
ركز على الذكريات.
أظهرت له حياة الرجال الذين استهلكهم.
"أوغاد مقززون…"
عض جاك شفته.
كانوا أسوأ بكثير مما تخيل.
"ما كان يجب أن أسمح لهم بالموت بهذه السهولة."
رفع رأسه وحدق في المدينة المدمرة.
لم يكن الرجال الذين هزمهم وحدهم.
كان هناك مجموعة منهم تهاجم المتجولين غير الحذرين وتستغلهم.
كان الرجال يُقتلون أو يُستخدمون للعمل اليدوي كعبيد.
وكانت النساء تُعامل كدمى ويتم التخلص منهن بعد أن ينهكن.
لم يكن هذا كل شيء.
أكل لحوم البشر، التعذيب، الاتجار بالأعضاء، التجارب البشرية غير القانونية، التضحيات البشرية.
لم تكن هناك نهاية لما كان يحدث.
"هذا المكان جنة…"
فرك جاك صدغيه.
كانت أصوات الظلام تهدد بإغراقه.
"يمكنني أكلهم جميعًا دون الشعور بأي ذنب."
كانت أفكاره غير متماسكة ومربكة.
كان هناك سبب لماذا ينصح الناس بعدم استخدام الظلام.
كان يدفع مستخدميه إلى الجنون.
لكن جاك لم يكن ينوي التوقف.
"سأسيطر على الظلام… يمكنني فعلها…"
هل كان ذلك لأنه كره هذا المكان، أم لأنه أراد أن يصبح أقوى؟
أم لأن جاك كان بالفعل تحت تأثير الظلام؟
أراد جاك أن يهدم كل شيء.
حتى لو كان عليه استخدام الظلام لتحقيق ذلك.
...
استيقظ نيو.
نظر حوله، ولاحظ نفسه على سطح مبنى.
أضاء القمر بخفوت، يلقي بوهج ضعيف عليه وعلى كين.
"يجب أن أغادر المدينة"، تمتم كين. "كل هذه الشائعات تظهر لأنهم يكرهونك لعدم طردي.
"إذا غادرت، لن يستهدفوك بعد الآن."
"..."
لم يرد نيو على كين.
لم يكن لديه نية لفعل ذلك.
'هذا الشذوذ #33 اللعين.'
كان كين حاليًا تحت سيطرة الشذوذ #33.
الكلمات التي قالها كانت كلمات الوحش.
'إنه يستمتع بالتحكم بنا مثل الدمى.'
كان الشذوذ #33 ينسج قصة.
سمح لنيو بأن يستيقظ من سيطرته ليري—المشاهد—المسرحية.
هز نيو رأسه.
'استمتع بينما تستطيع. المسرحية ستنتهي قريبًا.'
بدأ وعيه يتلاشى—
استيقظ نيو داخل المكتب.
"ما الذي تفعله!؟"
انفجرت الباب، ودخلت شرطة المدينة بسرعة.
صُدموا عندما وجدوا قائد فريق الدفاع ملقى على الأرض مضرجًا بالدماء.
كان نيو يحمل سيفًا في يده ويحدق في قائد فريق الدفاع شبه الميت.
"عمدة! لماذا قتلته!؟" سأل الشرطي.
"توقف عن الصراخ"، سخِر نيو، وجسده تحت سيطرة الشذوذ #33. "إنه حي. عاقبته لأنه نصب لي كمينًا داخل مكتبي."
"نعم، نصبت لك كمينًا!"
حدق قائد فريق الدفاع في نيو.
"سأقتلك! أنت لست عمدة خيريًا! أنت طاغية!"
"..."
"حتى أختي..." صرخ قائد فريق الدفاع. "ماذا فعلت لتكون هدفًا لك؟!"