بدلاً من الإجابة، ألقى نيو نظرة باردة على قائد فريق الدفاع.
استدار نحو رجال الشرطة.
"خذوه بعيداً."
أومأ رجال الشرطة.
أسرعوا لاحتجاز قائد فريق الدفاع قبل أن يغير نيو رأيه.
وبمجرد خروجهم من الغرفة، تحدث نيو فجأة.
"أعلنوا ذلك للبلدة. في المرة القادمة التي يفعل فيها أحدهم شيئًا كهذا مرة أخرى، لن أتركه على قيد الحياة."
"ن... نعم."
وضع نيو سيفه في غمده—
ثم بدأت وعيه يضطرب، ومع طرقة، استيقظ في يوم مختلف.
كان نيو معتادًا على الشعور المربك بفقدان السيطرة على عقله واستعادته الآن.
لم يضيع وقته وغاص في ذاكرته.
"هذا أصبح سخيفاً"، تمتم.
بدأت الاحتجاجات في جميع أنحاء المدينة.
كانوا يتظاهرون ضد نيو، يصفونه بالطاغية، ويطالبون بالعدالة.
وفي الوقت نفسه، تحول الكراهية ضد كاين إلى الأسوأ.
تم اختطاف كاين قبل بضعة أيام وكاد يُقتل على أيدي المواطنين.
في كلماتهم، أرادوا إيقاف وحوش التماثيل التي تهاجم المدينة.
بالطبع، أنقذ نيو كاين.
تذكر الحادثة بأكملها ترك طعماً مراً في فم نيو.
"تخلت الشذوذ رقم 33 عن السيطرة على عقل كاين أثناء الاختطاف.
"أرادت أن ترى كيف سيرد كاين."
شد نيو شفتيه.
لم يكن الأمر مقتصرًا على كاين — بل كانت الشذوذ رقم 33 تحرر المواطنين بشكل عشوائي من التحكم بالعقل لتستمتع بردود أفعالهم.
"الوحوش الذكية هي الأسوأ حقاً."
غرق نيو في كرسيه وحدق في السقف.
بحلول الآن، كان من السهل تخمين هدف الشذوذ رقم 33.
"مر ما يقارب شهر منذ أن دخلت هذه المدينة."
بعد خمسة أيام، سيقام مهرجان مدينة أرزيو الـ233.
فرك نيو عنقه بإحدى يديه.
"خمسة أيام حتى يتم شنقي وتأكل الشذوذ رقم 33 روحي."
ضحك.
كان الشذوذ رقم 33 وهو أعداء متكاملين لبعضهم البعض.
جعله ذلك يتساءل عما إذا كان الظل الأعلى قد بدأ تجربته بالقرب من هذا المكان لرؤية نيو والشذوذ رقم 33 يتصادمان.
أصبحت رؤية نيو مشوشة، واستولت الشذوذ رقم 33 على السيطرة.
وفي تلك اللحظة، فتح باب مكتب العمدة.
اندفع كاين إلى الداخل.
"نيو! كيف أنت..."
توقف عن الكلام عندما لاحظ نظرة نيو الضبابية.
"إنه تحت سيطرة الوحش."
عض كاين شفتيه.
بدأ تردد كاين في استعادة عقله يزداد.
لم يستغرقه وقتًا طويلاً ليُدرك أن المواطنين تحت سيطرة وحش.
"لماذا دخلت مكتبي بدون أي موعد؟" سأل نيو، تحت سيطرة الشذوذ رقم 33.
تفاقم تعبير كاين.
كان المستيقظون أشبه بالآلهة.
خاصة نيو، فقد كان أقوى بكثير من أي مستيقظ رآه كاين.
لهذا اعتمد على نيو.
على طفل يبدو نصف عمره.
"تباً، ما الذي كنت أفعله حتى الآن؟" فكر كاين.
نظره أصبح مصمماً.
"نيو، دعنا نغادر المدينة."
"..."
"أنت تعلم أن وحوش التماثيل لن تتوقف عن ملاحقتك.
"عاجلاً أم آجلاً، ستصبح المدينة أضراراً جانبية في معاركك"، قال كاين.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. أستطيع التعامل مع بعض الوحوش بنفسي."
هل كان ذلك لأن كاين قدم سبباً معقولاً لمغادرة المدينة، أم لأن الوقت قد حان لإنهاء الأمور؟
اندفع المستيقظون في المدينة إلى المكتب.
دفعوا كاين جانباً وأحاطوا بنيو.
"يبدو أن عدداً لا بأس به من الناس يأتون للقائي اليوم"، قال نيو.
تقدم رئيس شرطة المدينة إلى الأمام.
أخرج وثيقة.
"هذا أمر باعتقال العمدة، نيو هارغريفز. ستقوم المدينة بمحاكمة جرائمك."
"ماذا!؟ هذا سخيف! لم يفعل نيو أي شيء!" رد كاين.
استدار رئيس شرطة المدينة إلى كاين وحدق فيه.
"اصمت، أيها العجوز. ستذهب إلى السجن أيضاً."
لم يكن مفاجئاً أن نيو لم يعترض على سجنه.
سمح لنفسه بأن يُقيد بهدوء.
"لن ترمي بنوبة غضب الآن، يا سيدي الحاكم الإلهي؟" سأل رئيس شرطة المدينة بسخرية.
"أعلم أن العدالة ستكون في صفي."
تم سجن نيو وكاين داخل سجن المدينة.
كان عقل كاين في حالة فوضى.
استمر في محاولة الهروب من السجن، لكن كان ذلك عديم الفائدة.
كان إنساناً عادياً، لا حول له ولا قوة.
"تباً، تباً، تباً!"
مرة أخرى. لم يستطع فعل أي شيء.
بعد خمسة أيام، سمح لكاين بالمغادرة.
"...؟"
حدق كاين في حارس السجن بنظرة فارغة.
عبس حارس السجن.
لم يأكل كاين شيئاً في الأيام القليلة الماضية.
كانت وجنتاه قد أصبحتا مجوفتين وأطرافه نحيفة.
لم يكن منظراً ساراً.
"اخرج. لقد تم دفع الكفالة الخاصة بك."
"كيف...؟"
"كان ذلك بناءً على رغبة العمدة."
اتسعت عينا كاين.
فهم كلمات حارس السجن، لكنه لم يستوعبها في نفس الوقت.
أمسك حارس السجن بيد كاين، الذي كان ضعيفاً جداً للمقاومة، ورماه خارج السجن.
في الخارج، لاحظ كاين أن المدينة تعيش في أجواء احتفالية.
"إنهم يحتفلون بالمهرجان الشهري؟"
تشوه وجه كاين.
لم يستطع فهم ما هو الخطأ مع الوحش الذي كان يتحكم في المدينة.
من بين العشرات من الناس الذين كانوا يتحدثون حوله، ركز عقله بشكل لا إرادي على صوت معين.
"أمي، أريد الذهاب إلى مركز المدينة! سمعت أنهم سيقيمون العرض الرئيسي للمهرجان هناك!" نظرت الفتاة الصغيرة إلى أمها بعينين توسلتين.
ابتسمت الأم بمرارة، واستسلمت لرغبات ابنتها، وأخذتها إلى مركز المدينة.
"مركز المدينة. أليس هو شارع 13؟" تمتم كاين.
تذكر العمدة السابق الذي تم شنقه في نفس المكان، والعشرات من الجثث المعلقة على أعمدة الإنارة.
"لا، لا، هذا لا يمكن أن يحدث."
اندفع إلى مركز المدينة.
خلال الطريق، لم يستطع إلا أن يتذكر كلمات حارس السجن.
"كانت تلك رغبة العمدة."
ليس أمر العمدة.
بل رغبة.
وصل كاين إلى مركز المدينة في الوقت المناسب لينهي المذيع خطابه.
"-خمسون من محاربي مدينتنا الشجعان قاتلوا معًا لإسقاط العمدة!"
"نعم!"
"شنقوه!"
سحب مقدم العرض القماش من على المسرح، كاشفًا عن نيو على وشك أن يُشنق.
على عكس العمدة السابق، لم يبالغ في ردة فعله.
وقف هناك وكأنه قد قبل مصيره.
"الموت للطاغية العمدة!"
"الموت للطاغية العمدة!"
هتفت المدينة عندما اختفى المنصة من تحت أقدام نيو وشنق.
خلا عقل كاين.
لم يستطع التفكير أو فهم ما يحدث.
تحرك جسده من تلقاء نفسه.
سحب السيف من خصر حارس المدينة بجانبه، وانطلق لإنقاذ نيو.
لم يكن كاين تحت سيطرة الوحش.
كان يعلم أنه سيتم قتله إذا حاول إنقاذ نيو.
"ما الذي أفعله؟"
بدأت أفكار كاين تتحرك.
"أنا جبان. لماذا أتصرف كبطل عندما يكون ذلك عديم الفائدة؟"
دفع الحراس الذين حاولوا إعاقة طريقه وقفز إلى المسرح.
"هربت عندما هاجمت الوحوش القاعدة السابقة. هربت بينما ضحى أخي بحياته لينقذني."
رد فعل المستيقظون بين المواطنين بسرعة.
أمسكوا بكاين.
كان كاين يشعر أن الوحش يحاول التحكم في عقله لإيقافه قبل أن ينقذ نيو.
"نعم، أنا جبان. يجب أن أتوقف قبل أن أُقتل."
قاوم كاين المستيقظين.
سحب سيفه للخلف وانحنى قليلاً.
دون أن يعلم، تجسدت قوة أثيرية حول نصله.
سيُقتل كاين.
كان يشعر أن الوحش يحاول تمزيق عقله لأنه لم يستطع التحكم به.
لكن.
كان ذلك على ما يرام.
أحياناً، هناك أمور يجب على المرء فعلها مهما كانت التكلفة.
لوح كاين بالسيف نحو الحبل عندما أمسك به فجأة شخص ما.
"ظننت أنك لست مستيقظاً؟"
نيو، الذي كان من المفترض أن يكون ميتاً، رفع رأسه ونظر إلى كاين بابتسامة.
لدهشة كاين، كانت عينيه صافية.
لم يكن تحت سيطرة الوحش.
"ماذا... كيف أنت حي؟"
"أيها الغبي، الحبل ليس كافياً لقتل مستيقظ... حسناً، هذا ليس حبلًا عادياً."
قطب نيو حاجبيه بينما اشتد الحبل حول عنقه.
حول نظره إلى سيف كاين.
"على أي حال، مبروك. لقد استيقظت."
لف نيو إبهامه وضغطه ضد أصبعه الأوسط، موجهاً إياه نحو جبهة كاين.
"والآن، انطلق. سأعود بعد أن أتعامل مع هذا الوحش."
نقر نيو على جبهة كاين.
كانت هذه الحركة البسيطة تحتوي على قوة هائلة خلفها.
تم دفع كاين بعيداً.
تسببت صدمة الهجوم في إلقاء الجميع خارج المسرح.
"الظلام... تعال"، همس نيو.
رقصت الظلال في الليل.
ازدهر الظلام المخفي بداخلها وشكل قبة حوله.
"أعتقد أنه لم يعد هناك حاجة لمواصلة هذه المهزلة."
أمسك نيو بالحبل وقطعه بجذبة بسيطة.
هبط على المسرح بخفة.
"اخرج. أعلم أنك هنا. ليس كما لو أنك تستطيع الهروب بعد الآن."
ما إن تكلم حتى شعر بقوة غريبة تحاول السيطرة على عقله.
أصبحت عينيه ضبابيتين.
تحت سيطرة الشذوذ رقم 33، أخرج نيو سيفه وأمسكه بالعكس، موجهاً طرفه نحو قلبه.