كلمات آريس جعلت أبولو يضغط على أسنانه.
"ماذا؟"
"انظر إلى هذا."
آريس ألقى بالوثائق التي كانت في يده نحو أبولو.
أبولو أمسك كومة الأوراق ونظر إليها.
تجعد حاجباه.
"...كيف هذا ممكن؟"
"الآن هل تفهم لماذا لا أرسل فريق بحث عن هذا... نيو هارجريفز؟"
آريس تابع،
"لقد أرسلت تفاصيله إلى جايا. استخدمتها لقراءة قدره لأنه سيساعدنا في معرفة المزيد عنه قبل أن نحاول تجنيده. ولكن—"
"جايا قالت إن نيو هارجريفز غير موجود."
"نعم، لم تجد قدر أي شخص باسم نيو هارجريفز."
أبولو ضغط شفتيه معًا في خط رفيع.
قرأ الوثائق عدة مرات.
ومع ذلك، بقي محتواها كما هو.
"في رؤية المستقبل، رأيت نيو هارجريفز يحمل طفل المانا. كيف يمكنه إنقاذ طفل المانا إذا لم يكن موجودًا؟" قال أبولو بتردد.
"ما زلنا لا نفهم كيف تعمل خاصيتك."
"تظهر لك المستقبل، ولكن المستقبل يمكن تغييره إذا استخدمنا المعلومات التي حصلنا عليها من الرؤية. هذا مجرد مثال."
"ربما هذا الشخص، نيو هارجريفز، هو رمز لشيء سيساعدنا في العثور على طفل المانا." أوضح آريس.
"أنت تقول إن الرؤية كانت رؤية مجازية بدلاً من رؤية حرفية؟"
"نعم."
فكر أبولو في كلمات آريس.
هدأ وبدأ يدرك أن نقطة آريس منطقية.
حك رأسه.
"تنهد، آسف على صراخي عليك. سأغادر."
"انتظر، قبل أن تغادر، لدي مهمة جديدة لك."
"...؟"
"تم هزيمة ظاهرة قبل ثلاثة أسابيع في الجزائر."
"...!؟"
نظر أبولو إلى آريس بصدمة.
"كيف!؟ الظاهرة لا يمكن هزيمتها، فقط احتواؤها أو تجنبها! لهذا نصنفها كظواهر بدلاً من وحوش عادية—"
"اهدأ. لا أعرف التفاصيل الكاملة بنفسي."
آريس تابع،
"أحد اللاجئين يقول إن الظاهرة رقم 33 قد تم قتلها."
"الظاهرة رقم 33؟ تلك الظاهرة التي تتحكم في أرزيو. هل هذه المعلومة موثوقة؟"
"لست متأكدًا من ذلك. اللاجئ اكتشف المعلومة عندما كان يسافر عبر مصر."
"هاه؟"
تجعدت حواجب أبولو.
قبل أن يتمكن من التعبير عن شكوكه، أضاف آريس،
"انتشرت شائعات الظاهرة رقم 33 حتى وصلت إلى مصر. اللاجئ سمع الشائعات في طريقه إلى هنا."
"إذاً ليست معلومات مؤكدة."
"لهذا أريدك أن تذهب إلى أرزيو وتستكشف المكان. إذا ظهر ميث قادر على هزيمة ظاهرة، نحتاج إلى استكشافه والحصول عليه في جانبنا قبل الآخرين."
"حسنًا."
أبولو هز كتفيه.
"من سيأتي معي؟"
"أثينا ونيكس."
"أوه، أثينا و...!؟ انتظر، ماذا؟!" صُدم أبولو. "لماذا يتم إرسال نيكس في مهمة بسيطة كهذه؟ إنها واحدة من القلائل المصنفين في رتبة S في جانبنا!"
"أرسلها إلى مكان هي بحاجة إليه أكثر. يمكنني التعامل مع هذه المهمة بنفسي."
"أبولو..." تنهد آريس وأزال نظارته لتنظيفها. "شخص هزم ظاهرة ليس طبيعيًا."
"نحتاج إلى اتخاذ احتياطات. وأيضًا، سبب إرسال نيكس هو شيء آخر."
"شيء آخر؟"
"نعم."
تنهد آريس مرة أخرى.
"ظهور ساحر موتى في إسبانيا."
"...!؟"
لم يعتقد أبولو أبدًا أنه يمكن أن يتفاجأ مرات عديدة في يوم واحد.
لكن يبدو أنه كان مخطئًا.
فتح فمه وأغلقه، غير قادر على تكوين كلمات.
"آخر مرة ظهر فيها ساحر موتى، دمّر روسيا بالكامل. لا يمكننا تحمل مخاطر كهذه مرة أخرى."
"من الأفضل القضاء على البذرة قبل أن تنمو."
لم يكن لدى أبولو أي كلمات للرد.
نايلز رادكليف، أسطورة الجثث المتحركة، ساحر الموتى، تم هزيمته قبل 17 عامًا.
على الرغم من أن نايلز كان قويًا، إذا قاتله أبولو الآن، كان متأكدًا من أنه يستطيع هزيمته بسهولة.
ليس فقط أبولو.
جميع المستيقظين قد نماوا في السنوات السبع عشرة الماضية.
نهاية العالم – أب الظواهر – أجبرتهم على أن يصبحوا أقوى.
الآن، المستيقظون الذين هم بنفس قوة نايلز رادكليف كانوا، على الرغم من عدم كونهم شائعين، كثيرين.
ولكن....
"..."
بدأ أبولو يرتجف.
كان خائفًا.
لم يقل آريس شيئًا عندما لاحظ رد فعل أبولو.
الندوب النفسية التي خلفها نايلز رادكليف كانت عميقة جدًا.
قد يكونوا قد أصبحوا أقوى، لكن مجرد اسم ساحر الموتى كان كافيًا لجعل معظم المستيقظين يرتجفون في أحذيتهم.
"بصراحة، أردت إرسال زيوس في هذه المهمة."
غطى آريس فمه لتغيير الموضوع.
"لكنّه في البرازيل."
"..."
أومأ أبولو بتعبير مكتوم.
ترك آريس تنهيدة أخرى.
عادة، كان أبولو سيتفاجأ، ويسأل عما كان يفعله زيوس في أرض الجبابرة.
...
المكتبة، أكاديمية أنصاف الآلهة، العالم الحقيقي نكسوس
كراش
كان الصوت الهش منخفضًا، لكنه مرتفع بما يكفي ليسمعه معظم الناس.
مارس وآرثر تجاهلا الصوت وتحدثا بهمسات.
"أنت تقول إن نيو قال إنه سيساعدك في الحصول على عظام الآلهة القديمة؟"
"نعم، وبالأمس، هذه السيدة الغريبة وجدتني وقالت إن نيو أخبرها أنه سيأخذني إلى مكان يمكننا الحصول منه على عظام الآلهة القديمة."
"هل يمكنني المجيء أيضًا—"
"عمّا تتحدثان؟"
فيليكس وقفت خلف الاثنين، تنظر إليهما بنظرة غير مسرورة.
كراش
"سمعتكما تتحدثان عن التسلل مع نيو."
"آ-آهاها، أعتقد أنك سمعت خطأً," تمتم آرثر، يتصبب عرقًا باردًا. "كنا نتحدث عن نيكو. الطفل الذي لديه عنصر الكريستال في الفصل التالي."
كراش
أومأت فيليكس.
"أرى. آسف، اعتقدت أنك تتحدثان عن شيء آخر."
التفتت فيليكس وغادرت لالتقاط بعض الكتب من الرف.
بعد أن غادرت، تنفس آرثر الصعداء.
"لقد نجونا بالكاد," ابتسم مارس بمرارة.
"أنت قلتها. لا أريد سماع محاضرة لمدة ثلاث ساعات مجددًا." تنهّد آرثر. "كان نيو وجاك هما اللذين تسللا. لماذا كانت توبخنا؟"
كراش
"لا تقلق. سأعاقب هذين الاثنين عندما يعودان," قالت فيليكس.
عادت بثلاثة كتب وجلست أمام مارس وآرثر، بجانب كلارا وشون.
"هل يعتقدان أن عالم الظل هو حديقة خلفية؟ لقد دخلاها بمفردهما!"
كلما فكرت فيليكس أكثر، زادت غضبها.
"إذا كنتم تخططون لفعل شيء خطير، فأخبرونا، اللعنة! سنساعدكم! لماذا تذهبون بمفردكم!؟"
كراش
بعد لحظات، آرثر، عندما رأى أن فيليكس لم تكن غاضبة بشأن ذكر عالم الظل، تحدث.
"كنت أشعر بالفضول بشأن شيء ما."
"ما هو؟"
"أليس من الخطير السماح للناس بدخول عوالم الظل؟" قال آرثر مرتبكًا. "لا أفهم لماذا لم يقم المجلس بفرض حظر يمنع الناس من دخول عوالم الظل؟"
كراش
"هاه؟" عبست فيليكس. "لماذا يفعل المجلس ذلك؟ عالم الظل طريقة جيدة للتدرب لأولئك الذين لديهم قدرات تدميرية ولا يستطيعون استخدامها في عالمنا."
"ولكن...."
كلمات آرثر توقفت.
نظم أفكاره بعناية وتحدث،
"إذا انتهى شخص ما في عالم الظل بنسبة تزامن 100%، يمكن أن ينتهي به الأمر بتغيير الماضي لعالمنا إذا حدث خطأ ما."
"…؟"
"بعد كل شيء، أي تغيير في عالم الظل بنسبة تزامن 100% يؤثر على عالمنا. سواء في الماضي أو الحاضر."
"عن ماذا تتحدث؟ لا يهم ما تفعله في عالم الظل؛ إنه لا يؤثر على عالمنا. لهذا السبب هو مفيد للغاية."
تجعدت حواجب آرثر عندما أدرك أن فيليكس كانت جادة فيما تقول.
التفت للنظر إلى مارس، لكنه كان لديه نفس التعبير كفيليكس.