نظرًا لأن سيطرته قد تراجعت، لم يستطع التحكم في الموت ليؤثر فقط على الوحوش.
بعض المباني قد تم سحقها بالكامل.
كان الدمار مطلقًا—المباني تحولت إلى أنقاض خشنة.
أطيافها الشاهقة لم تعد سوى أكوام غير مميزة من الغبار والمعدن الملتوي.
جدران الخرسانة كانت مشقوقة ومتصدعة، والنوافذ المحطمة تحولت إلى شظايا متلألئة متناثرة على الأرض.
كان الهواء مثقلاً بالغبار الخانق.
نقر نيو بأصابعه، والبرق الأحمر الذي كان يحيط بالحطام اندفع نحوه.
بدأ في امتصاصه.
لم يكن بالإمكان تحويل عناصر الموت إلى طاقة إلهية.
ومع ذلك، كان بإمكانه تخزين عناصر الموت داخله.
كان الأمر مشابهاً لتخزين الوقود داخل الخزان.
حاليًا، كانت هناك ثلاث حلقات حمراء مصنوعة من عناصر الموت المضغوطة تحيط بقلب نيو.
خلال الأشهر الستة الماضية، كان يمتص كل عناصر الموت التي استخدمها بعد انتهاء المعركة.
كان عليه أن يفعل ذلك، لأنه لم يكن لديه طريقة لاستعادة الطاقة الإلهية داخل عالم الظلال.
بعد أن امتص كل شيء، قفز من الجدار وهبط خارج المدينة.
كين، بحيرة، تبعه.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"فقط تعال معي."
بعد بضع دقائق، كان نيو وكين يقفان في منطقة فارغة.
"لقد كنت تتدرب خلال الأشهر الماضية،" قال نيو فجأة، مما أثار دهشة كين.
"نعم."
"ما مدى قوتك الآن؟"
"قوي بما فيه الكفاية، أعتقد. لماذا تسأل؟"
"لنقاتل. أريد أن أرى كيف يعمل سلاحك، وسيكون ذلك مفيدًا لك أيضًا في التدريب."
تصلب وجه كين المبتسم.
تراجع دون وعي بضع خطوات إلى الوراء.
"لا،" قال بحزم. "لا أحب أن أُضرب بشكل أحادي الجانب."
لف نيو عينيه.
"توقف عن التصرف كملكة درامية."
'أنت تقترب من مستواي بالفعل. أنا متأكد أنك تعرف ذلك أيضًا.'
لم يقل نيو الفكرة بصوت عالٍ.
شخص استيقظ منذ ستة أشهر فقط كان تقريبًا بنفس قوته.
الطريف في الأمر، معرفة موهبة كين جعلت نيو متحمسًا.
لقد أعطى نيو هدفًا لتجاوزه.
'تجاوز عبقري. أتساءل كيف سيكون الشعور.'
ابتسم.
منذ اليوم الذي قرر فيه أن يصبح الأقوى، كان نيو مستعدًا لمحاربة العباقرة الذين كانوا يعتبرون مواهب القرن الواحد.
كانوا جدارًا في طريقه كان نيو مصممًا على التغلب عليه.
ينظر إلى تعبير كين القلق، هز نيو رأسه.
'أعتقد أنه موهوب مثل جاك. ربما أقل قليلاً، لكنه قريب من مستواه.'
كان ذلك مدحًا كبيرًا، صادرًا من نيو.
جاك، عندما دخل الأكاديمية، كان ضعيفًا جدًا، لكنه الآن قوي مثل الطلاب في قائمة الخمسة والعشرين الأوائل.
'النيكرومانسر يزدهر على الموت واليأس. جاك تمكن من أن يصبح بهذا القوة دون أن يملك أي شيء يمكن أن يساعده على النمو كنيكرومانسر.'
'لو كان جاك يمتلك حق الوصول إلى العالم السفلي مثلي، لكان لديه فرصة لتجاوز مورغان.'
كان عالم الظلال فرصة لجاك.
يمكنه قتال الوحوش وقتل المجرمين في نهاية العالم دون أن يحكم عليه أحد.
الموت والمجازر ستساعده على زيادة سيطرته على عنصري الموت والظلام.
'أتمنى فقط ألا تغلبه الظلام.'
الموهبة كانت مهمة.
لكن بدون الإرادة، من المستحيل التدريب على عنصر الظلام.
"هيا. ابدأ بالفعل."
"...حسنًا."
استل كين سيفه بتحفيز من نيو.
اليوم كان أول مرة سيتقاتلون فيها.
كان خائفًا ومتحمسًا.
"نيو، أعلم أن هذا يبدو متفاخرًا، لكن..."
بلع كين ريقه.
"لا تقلل حذرك. أو ستفقد حياتك."
"حسنًا."
رفع كين السيف فوق رأسه.
"الموقف السابع—"
أخذ كين نفسًا عميقًا وزفر.
"تينريزن."
وميض سيفه في حركة نزولية، هابطًا مباشرة على كتف نيو.
...
ريو دي جانيرو، البرازيل، عالم الظلال
ديون كينغزلي – زيوس – جلس بتكاسل على الشاطئ.
كانت عينيه مثبتتين على الأفق.
"كم من الوقت حتى التواصل؟"
"أسبوعان حسب تقديراتنا"، أجاب الرجل الذي يقف خلفه.
هز زيوس رأسه.
فتح شفتيه وتحدث،
"إنه زميل غير محظوظ حقًا. يحاول الهروب من بلده باستخدام سفينة، ليستيقظ في منتصف المحيط."
"بالفعل، جعلت ميزته الرجل كبير الحجم للغاية. أنقذته حياته وجعلته كبيرًا بما يكفي للمشي عبر المحيط ولكن..."
"دماغ الإنسان غير مصمم لدعم جسم بهذا الحجم الكبير."
تنهد الرجل.
سيصل العملاق إلى ريو خلال بضعة أسابيع.
جاء زيوس لمقابلته. أو هكذا كانت الحجة الرسمية لزيوس.
لكن الرجل كان يعرف السبب الحقيقي لوجود زيوس هنا، في ريو، في إقليم الجبابرة.
في تلك اللحظة، رن جهاز الرجل.
فتح الجهاز وقرأ الرسالة.
تجعدت حواجبه.
"ما الأمر؟" سأل زيوس.
"إنها رسالة من أبولو. يتحرك في مهمة مع أثينا ونيكس."
"ممم." هز زيوس رأسه. "إلى أين يذهبون؟"
"الجزائر."
"أعتقد أننا يمكننا مقابلتهم إذا اتبع كل شيء الجدول الزمني."
ضغط زيوس شفتيه واستفسر، محاولًا أن يبدو عاديًا.
"ماذا حدث للرجل الذي كان أبولو يبحث عنه؟ أعتقد أنه قال أن الرجل الذي رآه في رؤاه كان ضروريًا لتحديد مكان طفل المانا."
"آه، نيو هارغريفز. آريس أوقف مهمة البحث عنه."
"يبدو أنه لا يوجد شخص اسمه نيو هارغريفز. قالت غايا إنها لم تستطع العثور على مصير أي شخص يدعى نيو هارغريفز."
"أفهم..."
صمت.
عاد نظره إلى الأفق.
ترددت كلمات اللعين آيدز هارغريفز، زوج أخته، في ذهنه.
'سنلتقي مجددًا، ديون.'
عادة، كان زيوس سيعتقد أن آيدز يتفوه بالهراء عند باب الموت.
لكن نهاية العالم جعلت الأمور صعبة.
'سيعود آيدز.'
كان زيوس متأكدًا من ذلك.
'كنت أعتقد أن نيو هارغريفز مرتبط بآيدز بسبب تشابه الألقاب، لكن يبدو أنني كنت أفكر بشكل مبالغ فيه.'
مجرد وجود لقب متشابه لم يجعلهما مرتبطين.
كان زيوس يتمسك بقشة.
لكن، مع تأكيد غايا على عدم وجود نيو هارغريفز، اختفت تلك القشة.
...
أرزيو، الجزائر، عالم الظلال
"أنا- أنا آسف."
تحدث كين بينما يقف بجانب سرير نيو.
كانت عينيه محمرتين من كثرة البكاء، وكان يمسك طرف ملابسه بيدين مرتعشتين.
"لا تقف هناك هكذا، أيها العجوز. يبدو الأمر غريبًا."
ابتسم نيو.
لكن ذلك جعل تعبير كين يزداد سوءًا.
حدق في الجذع الذي كان في كتف نيو.
يده كانت مفقودة.
"... "
كان كين من قطعها.
استخدم أقوى هجماته، معتقدًا أن نيو يستطيع التصدي أو المراوغة بسهولة.
بدلاً من ذلك، وقف نيو بلا حراك.
تلقى الهجوم بجسده العاري.
'لماذا؟'
أراد كين أن يعرف.
'لماذا لم تتفادى؟'
عرف نيو ما كان يفكر فيه.
'أخيرًا أعرف كيف تعمل ميزته،' فكر نيو.
فقدان اليد لم يكن شيئًا كبيرًا بالنسبة له.
كان يستطيع إعادة إنمائها بسهولة عندما يعيد إحياء نفسه.
'لا أصدق أن ميزته كانت شيئًا بسيطًا. كنت أعتقد أنها شيء خارق.'
'لكنني كنت مخطئًا تمامًا.'
لم يتفادى نيو لأنه كان مشغولاً بتحليل هجوم كين.
كان يفعل الشيء نفسه خلال الأشهر القليلة الماضية، واليوم استطاع أن يفهم أخيرًا عندما تلقى الهجوم بجسده العاري.
'الترانيم.'
'إنه يستخدم الترانيم.'
أدى هذا الإدراك إلى شعور نيو بالسعادة الغامرة.
كان يمكنه تعلم تقنية السيف الخاصة بكين.
حتى الآن، كان يعتقد أنها ميزته، لكن اتضح أن كين كان يستخدم الترانيم دون وعي.