اشتد الصدام بين الاثنين عشرات المرات في لحظة واحدة.
تراجع نيو قليلاً، متأكدًا من أن قدراته الجسدية تتماشى مع مستوى كين.
كاين وجه ضربة نحو عنقه.
رفع نيو السيف ليصد الهجوم، لكن كين فجأة غيّر مسار هجومه.
انطلقت شفرته إلى الأعلى بزاوية حادة قبل أن تأخذ منعطفًا آخر حادًا، متجهة نحو رأس نيو.
كانت الهجمات مفاجئة، لكنها انسيابية كالماء.
كان هناك تناغم في هجوم كين لم يره نيو من قبل.
لم يتفاد نيو الهجوم.
كان هجوم كين خدعة.
مرت قمة السيف على بعد بوصة واحدة من أنف نيو.
قفز كين للخلف ليخلق فجوة بينهما.
"لماذا توقفت؟" سأل نيو.
"هذا هو أول شيء أحتاج إلى تعليمه لك،" قال كاين. "لماذا لم تتفاد هجومي الأخير؟"
"لأنني استطعت أن أعرف أن الهجوم كان خدعة."
"كيف؟ هل فعلتها بالغريزة؟"
"لا."
أجاب نيو.
"لقد حسبت مسار السيف والقوة خلف الهجوم. بما أن الهجوم لن يصيبني، لم يكن هناك داعٍ لتفاديه."
"..."
كين أراد أن يتنهد.
"أنت تعرف ما تفعله. لكنك لا تستطيع رؤية ما هو الخطأ في ذلك."
"...؟"
"هل تدرك أنك قلت شيئًا غير معقول الآن؟ لقد حسبت مسار السيف."
"كنا نتبادل أحد عشر هجومًا في الثانية. كنت تفكر بهذه السرعة وترد في نفس الوقت."
"ما الخطأ في ذلك؟"
لم يعرف كين ما إذا كان يجب أن يضحك أو يبكي.
"لا أستطيع فعل شيء مما فعلته. أراهن أن هناك بالكاد أي شخص يمكنه فعل ذلك."
"عندما أكون في معركة، يتحرك جسدي من تلقاء نفسه. أقاتل وأنا موجه بغرائزي."
"…هل تتفاخر الآن؟"
"لا! أنا أقول إنني لا أضيع وقتي في التفكير. بينما أنت، على الجانب الآخر، تستخدم وقتك الثمين لتوقع هجمات خصمك."
"عليك التوقف عن التفكير ومجرد الهجوم. سيزيد ذلك من سرعة هجماتك بشكل كبير."
"كيف من المفترض أن أقاتل إذا لم أتوقع تحركات الخصم؟"
"دع جسدك يقاتل. تحرك كما تخبرك غرائزك."
"…"
ألقى نيو نظرة مسلية على كين.
"ما قلته كان كأنك تطلب من مشرد أن يشتري منزلاً."
"لو كانت لدي غرائز مثل تلك، لكنت أستخدمها."
"أنت تسيء فهمي." هز كاين رأسه. "الأمر ليس مسألة موهبة. ما أطلبه منك هو اتباع [التدفق]. أستطيع أن أرى أنك تقاتل دون اتباع مسار [التدفق] الخاص بك."
"تدفق؟ ما هذا؟"
"…ألا تعرف [التدفق]؟"
رمش كين، مرتبكًا.
"لا، أنا حتى لا أعرف ما هو."
"..."
غطى كين وجهه وانحنى للأمام.
"هاها... هاهاهاها، أيها اللعين المجنون!"
"…؟"
"كنت أعرف أنك وحش، لكن هذا يفوق خيالي! هاهاهاهاها، تبًا، كيف يكون هذا ممكنًا؟!"
"الإنجليزية، من فضلك."
"آسف، آسف. لقد كان الأمر صادمًا، لذا فقدت السيطرة على مشاعري."
نظر كاين إلى نيو بابتسامة ساخرة.
"عندما تكون منغمسًا في المعركة، سترى خطوطًا باهتة تربط بينك وبين العدو.
"إنه [تدفق المعركة]—ألكساندر هو من أطلق عليه هذا الاسم—وهو أقصر مسار للهجوم."
"…يبدو الأمر جيدًا جدًا ليكون حقيقيًا."
"أنت محق. ألكساندر ومعظم المقاتلين البارزين في مدينتنا يمكنهم استخدام [التدفق]. لهذا السبب ظننت أنك تستطيع استخدامه أيضًا."
حك كاين رأسه.
"[التدفق] يشبه قليلاً القدرات الاستباقية. ستتمكن من توقع هجمات خصومك من خلاله."
"إذًا، كيف أستخدم [التدفق]؟"
"فقط... تستخدمه. لا أعرف كيف أستخدمه أيضًا. حتى الآخرون قالوا إنهم يستطيعون استخدامه غريزيًا."
وجد كاين أنه من الغريب أن نيو كان يقاتل بدون [التدفق] طوال هذا الوقت.
"كم من الخبرة القتالية لديه ليتوقع هجمات خصومه دون استخدام [التدفق]؟" فكر كاين.
نيو كان وحشًا.
الفرق بين استخدام التدفق وعدم استخدامه كان مثل الفرق بين السيارات ذات الجير الأوتوماتيكي والجير اليدوي.
كانت المعارك على مستوى نيو وكاين تحدث بسرعات عالية.
كل جزء من الثانية قد يصنع الفرق بين الحياة والموت.
كان من المذهل التفكير في أن نيو كان يقاتل بينما يحسب كل حركة من خصمه.
"لنركز على تقنيات السيف الآن،" قال كاين.
أومأ نيو.
بدأ كلاهما في تبادل الهجمات.
كل بضع دقائق، كانوا يتوقفون، وكان كين يشرح لنيو ما كان يفعله بشكل خاطئ.
مرت ساعات.
"هذا لا يبدو أنه سيعمل،" فكر نيو و هو جالس على الأرض ليستريح.
كان كاين جالسًا جانبًا، منهكًا.
"أنت سيء في استخدام التعويذات،" تمتم كاين.
"لدي انسجام ضعيف مع الطاقة الإلهية النقية."
هز نيو كتفيه.
بينما كان الاثنان يستريحان، ظهرت إيما.
سارت باتجاههما وتوقفت أمام نيو.
"شاهدتِ ما يكفي؟" سأل نيو. "أستطيع أن أخبر أنك كنت تراقبيننا لساعات."
"نعم. كان الأمر مزعجًا للغاية."
نظرت إيما إلى نيو بنظرة استياء طفيفة.
"قف."
"…؟"
"من المزعج رؤية شخص موهوب مثلك يضيع إمكانياته. قف. سأريك كيف تعمل التعويذات بشكل صحيح."
"لم أكن أعلم أنكِ تحبين التعليم."
"لا أحب. الطالب الوحيد الذي أخذته سبب لي صداعًا، ووعدت نفسي ألا آخذ طالبًا آخر. لكنك…"
أحاط الظلام بها.
"أنت تضيع مواهبك. إنه أمر محبط."
"هل علمتِ شخصًا من قبل؟" سأل نيو.
كان يمكنه أن يشعر أنه يثير أعصابها لأنه لم يقف بعد رغم إلحاحها المستمر.
"نعم. إنه يُدعى ديوس. لن تعرفه."
"أوه، أعرفه. الجميع يعرف زيوس."
"…أنت تعرف الاسم الأصلي لزيوس؟"
"يبدو كذلك، نعم."
"من تكون؟ أنت تعرف حتى ما هو طفل المانا."
"أنا نيو هارجريفز."
وقف نيو وربت على ملابسه.
التفت إلى كين.
"يمكنك العودة. سأعود لاحقًا بعد القضاء على الوحوش."
"حسنًا."
أراد كاين أن يقول إنه سيقاتل الوحش الحجري الذي سيصل قريبًا.
لكن الرد أمام شخص غريب مثل إيما سيضر بصورة نيو.
بعد أن غادر كاين، فتح نيو فمه.
"إذًا، ماذا تقصدين بالموهبة؟ هذه أول مرة يقول لي أحدهم أنني موهوب."
"…؟" تقوّست حواجب إيما. "أول مرة؟ أنت أسطورة. كيف يمكن لشخص أن يقول إنك غير موهوب؟"
"كما تعلمين. هناك جميع أنواع العباقرة الوحشيين في الخارج."
"هذا صحيح أيضًا. حتى أنني فوجئت عندما تفوق الطفل الذي علمته عليّ."
"مبروك، على ما أظن؟"
"…"
خطت إيما إلى الخلف، مخلقة بعض المسافة بينهما.
"أنت غريب."
"لماذا؟"
"لقد كنت تتحدث معي بطريقة عادية للغاية."
"ما الخطأ في ذلك؟"
"أنا أسطورة، واحدة من الأقوى حتى بيننا. وأنا مستخدمة للظلام. الناس يكرهون مستخدمي الظلام لأن..."
"نحن أشرار؟"
"نعم. لأننا أشرار."
"طريقة شديدة لتصنيف مستخدمي الظلام، أليس كذلك؟" قال نيو بينما كان يسحب سيفه من غمده.
"لا أقول إنها خاطئة. كل مستخدم ظلام قابلته كان مختلاً وعطشًا للدماء."
"أنتِ تصفين نفسك بالجنون أيضًا."
"لم أقل أبدًا أنني طبيعية. وأشك في أنك طبيعي أيضًا."
"هذا وقح جدًا."
ضحكت إيما.
أحاط الظلام والموت بها بعد تعويذة قصيرة.
ظهرت ستة أيادي سوداء ضخمة خلفها.
كانت تطفو قريبًا من ظهرها.
"هل أنا مخطئة؟ كلما كان مستخدم الموت أو الظلام أقوى، كلما كان أسوأ في شخصيته."
"نايلز كان مهووسًا بالعظمة. حتى مستحضر الأرواح الجديد الذي ظهر في إسبانيا يخرج عن السيطرة الآن."
...?
تفاعل نيو مع كلماتها.
"مستحضر الأرواح؟"