"هل هذا جاك؟"
"إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن جاك فقد السيطرة على الظلام و..."
لاحظت إيما اضطرابه الداخلي.
"هل تعرف ذلك مستحضر الأرواح في إسبانيا؟" سألت.
"..." بقي نيو صامتًا قبل أن يتحدث، "متى ظهر ذلك مستحضر الأرواح؟"
"سبعة— ستة أشهر مضت."
أغمض نيو عينيه.
'التوقيت يتطابق مع وقت وصولي إلى هذا العالم.'
'إنه جاك.'
قبض على قبضتيه.
'تبًا.'
"مستحضر الأرواح حي، على الأقل حتى الآن."
صوت إيما أخرجه من أفكاره.
"ما الذي يحدث الآن في إسبانيا؟" سأل نيو.
"قلت لك. مستحضر الأرواح يفقد السيطرة هناك. أرسلت استنساخي لوقف تفاقم الوضع."
لكن استنساخي يتعرض لهزيمة. مستحضر الأرواح يزداد قوة بسرعة مذهلة.
"بعد أن نغادر المدينة معك، سنذهب إلى إسبانيا للتعامل مع مستحضر الأرواح."
"ستقتلونه؟"
"هو؟" لاحظت إيما المعنى وراء كلمات نيو. "أنت تعرف مستحضر الأرواح؟"
"نعم."
"هذا مؤسف. سنسيطر على مستحضر الأرواح. إذا استطعنا القبض عليه حيًا، سنفعل ذلك. مع ذلك، سيُعاقب على الجرائم التي ارتكبها."
لم يكن نيو بحاجة إلى السؤال عن الجرائم التي تتحدث عنها.
"لا أنصحك بالتصرف بمفردك"، تحدثت إيما فجأة. "لا أعرف خاصيتك. لكن بناءً على إحصائياتك البدنية، فأنت من رتبة B على الأكثر. ستلقى حتفًا بلا جدوى إذا حاولت حماية صديقك."
"…"
بقي نيو صامتًا.
عبست إيما وتحدثت،
"على أي حال، دعنا نركز على التدريب الآن."
"هل ما زلت ستعلمني؟ ألا تقلقين من أنني قد أتصرف بمفردي؟"
"لماذا سأقلق؟" ابتسمت إيما.
"سأعلمك فقط التعاويذ. حتى زيوس لم يتفوق عليّ في التعاويذ."
"…"
أصبح نيو صامتًا مرة أخرى.
لم يرغب في التحدث.
ليس الآن، بعد أن تلقى الأخبار عن جاك.
"ألا تريد أن تسأل لماذا أنا واثقة من مهاراتي في التعاويذ؟" بدأت إيما الحديث.
كانت تحاول تخفيف الأجواء.
هز نيو رأسه.
"ليس حقًا."
كان صوته رتيبًا، وظلت نظرته شاردة.
"نيو هارغريفز."
انطلقت هالة قوية من إيما.
"أنا أستخدم وقتي الثمين لمساعدتك على التدريب. إذا لم تكن تنوي الانتباه، قل ذلك. لا أريد أن أضيع وقتي أيضًا."
"…"
ضغط نيو شفتيه.
"سأركز على التدريب."
دفع الأفكار الكئيبة إلى خلفية عقله ونظر إلى إيما في عينيها.
"ما الذي ستعلمنيه؟"
"التعاويذ الحقيقية."
"التعاويذ… الحقيقية؟"
"نعم، التعاويذ التي تستخدمها تعتمد على مسار التناغم. تم إنشاؤها للأشخاص العاديين الذين استيقظوا."
"لكن التعاويذ الحقيقية تعمل على مسار الإرادة."
"المسار؟"
"نعم، المسارات. استخدمت هذه الكلمة لأنها تبدو أنيقة."
"…"
هز نيو رأسه بتعبير غريب.
ربما بسبب أن صناعة الأنمي كانت قد بلغت ذروتها قبل نهاية العالم، فإن أسماء تقنيات المستيقظين كانت غالبًا عظيمة وغير مرتبطة بالتقنيات على الإطلاق.
ثم مرة أخرى، كان نيو نفسه معجبًا بالأنمي ولاعبًا شغوفًا. لم يكن له الحق في توجيه أصابع الاتهام إلى الآخرين.
"استعد"، قالت إيما.
اندفعت نحوه.
اليدان خلف ظهرها تحركتا كما لو كان لديهما أفكار خاصة بهما وهاجمتا نيو.
تفادى بمهارة.
"يا ظلام، التف واستهلك، دع كل شيء يسقط في ظلام أبدي."
يا ظلام، أصداء الهاوية، أطع؛ مزق أرواحهم، قودهم إلى الضياع."
رددت تعاويذ متعددة بسرعة.
هاجمت يدان سوداء عملاقتان نيو من جهتين متقابلتين.
صدهما، لكنهما اخترقتا دفاعه ومرتا عبر جسده.
أظلمت رؤيته، وهاجمه صداع مؤلم.
"يا ظلام، قيد جوهرهم، دعهم يسقطون."
تصاعدت أشعة الظلام من الأرض.
قيدت أطراف نيو وذابت في جسده.
تباطأت حركات نيو، وشعر بأن حيويته تُسحب منه.
قفز للخلف.
"تلك تعاويذ قوية."
"…"
حدقت به إيما بعبوس.
'كيف يمكنه الرؤية والتحرك؟ كان يجب أن تعجزه التعاويذ.'
'هل لديه خاصية تزيد دفاعاته؟'
استمر الاثنان في الاشتباك لعشرات الدقائق.
لم يبذل أي منهما كل قوته.
بعد بضع دقائق، توقفت إيما عن الهجوم وتحدثت،
"هل لاحظت شيئًا مختلفًا بشأن تعاويذي؟"
"نعم."
هز نيو رأسه.
"لم تكن تطلبين من الكائنات العنصرية مساعدتك."
"هذا مفاجئ. اعتقدت أنه سيستغرق منك وقتًا أطول لملاحظة ذلك. لديك حواس جيدة"، قالت إيما. "أنت على حق. مسار التناغم يتضمن طلب المساعدة من الكائنات العنصرية."
معظم المستيقظين يستخدمون هذا المسار.
ميزة مسار التناغم هي أن أي شخص يمكنه استخدامه طالما كان قادرًا على ترديد التعاويذ بشكل صحيح.
"لكن في المقابل، قوة تعاويذهم محدودة بتناغمهم مع الكائن العنصري"، شرحت.
"ومسار الإرادة مختلف؟" سأل نيو.
"نعم. بدلًا من طلب مساعدة الكائنات العنصرية، أقوم 'بإصدار أوامر' لهم للامتثال لكلماتي."
"ماذا…؟" عبس نيو. "تأمرينهم، ويستمعون لك؟"
"بالطبع، ليس الأمر سهلًا. تحتاج إلى إرادة قوية جدًا لفرض إرادتك – نيتك – بقوة على الكائنات العنصرية."
فهم نيو كلماتها بعد التفكير فيها قليلاً.
مسار التناغم = تستخدم النية لتطلب مساعدة الكائنات العنصرية → إذا كان لديك تناغم كافٍ معهم، سيستمعون لك.
مسار الإرادة = تستخدم 'نية قوية' لإصدار أوامر للكائنات العنصرية → إذا استخدمت نية قوية، لن يكون لديهم خيار سوى الاستماع إليك.
"ألن يتمردوا إذا أجبرناهم على اتباع أوامرنا؟"
"سيتمردون. لهذا السبب ستحتاج إلى استرضائهم بشكل دوري."
"وكيف أسترضيهم؟"
"لا أعرف. ستحتاج إلى سؤال الكائنات العنصرية أنفسهم."
عبس نيو.
مسار الإرادة كان مثاليًا له لأنه يمتلك إرادة قوية جدًا.
لكن…
'استرضاء الكائنات العنصرية يبدو مزعجًا.'
"هل هذا السبب الذي جعلك تقولين أنني موهوب؟" سأل.
"نعم، لديك إرادة قوية. من السهل ملاحظتها لأنك تمتلك سيطرة جيدة على عنصر الظلام."
"كنت ستفقد عقلك بدون إرادة قوية"، قالت وفكرت،
'تمامًا كما يحدث لكل مستخدمي الظلام.'
ألغت إيما تعاويذها وأزالت التأثيرات السلبية على نيو.
"تدرب على التعاويذ الحقيقية. إنها تناسبك."
"لن أقول إنني أحب إجبار الآخرين على العمل من أجلي."
"أشك في ذلك"، ابتسمت إيما. "شخص يطلق على نفسه الحاكم الإلهي لا يمكن أن لا يحب إعطاء الأوامر للآخرين."