أضاف أبولو،
"الشمس الخالدة هي روح، لكننا لم نكن نعرف ذلك في البداية. أُطلق عليها اسم الظاهرة #55 وظل اسمها كما هو حتى بعد أن أبرمنا عقدًا معها."
كان كين مذهولاً ومذعورًا.
كان يعاني لفهم قوة الجمعية التي تمكنت من إبرام عقد مع شمس حية.
'وأقوى مستيقظ في تلك الجمعية هُزم من قبل الظاهرة #79، التي تستهدفني و نيو حاليًا،' فكر بمرارة، وأخذ مزاجه منحىً سيئًا.
على الرغم من أنه كان مرعبًا أن يتعرض للاستخفاف من قبل شمس حية – خاصة لأنهم كانوا يشعرون بنظرتها – أصبح كين و نيو معتادين على وجود الظاهرة #55 بعد بضعة أيام.
تحركوا نحو مضيق جبل طارق بسرعة كبيرة.
وفقًا لإيما، كانت الأوضاع تتفاقم في إسبانيا.
إذا لم يتعجلوا، سيغزو الساحر البرتغال.
وصلوا إلى مدينة الفنيدق في غضون ثلاثة أسابيع.
"نحن على بعد يوم واحد فقط من مضيق جبل طارق. بعد ذلك، علينا فقط عبور البحر وسنصل إلى إسبانيا،"
قالت إيما وهي تجلس بجانب نيو.
"ألن نحتاج إلى الدخول أعمق إلى إسبانيا لمقابلة... هو؟"
قال نيو.
لم يكن يرغب في تسمية جاك بـالساحر لأن اللقب أُعطي له كوصمة.
'بضعة أيام فقط وأستطيع مقابلة جاك،' فكر. 'كنت أنا من جلبه إلى هذا العالم ولم أكن بجانبه عندما فقد السيطرة على الظلام.'
كان الجو الحزين حوله واضحًا لإيما.
"لا تفعل أي شيء ستندم عليه عندما نصل إلى إسبانيا،" قالت.
"لن أفعل."
كان نيو قد اتخذ قراره بالفعل بشأن ما إذا كان سيساعد أبولو و إيما في هزيمة جاك أم لا.
كان يحدق في السماء الليلية – لقد غادروا منطقة الظاهرة #55 قبل بضعة أيام – عندما وقفت "إيما" ونفضت الغبار عن ملابسها.
"الظاهرة #79 ستصل خلال بضع دقائق."
"اليوم هو أول يوم من الشهر التاسع. الظاهرة ستكون مختلفة تمامًا عن التي كنت تواجهها حتى الآن. كن حذرًا."
غادرت بعد أن أعطته النصيحة.
'إنها حقًا سيكوباتيه،'
فكر وهو يشاهد ظهرها يتلاشى.
كان بإمكانه أن يفهم أنهم لم يساعدوه في مواجهة الظاهرة #79 لأنها كانت خطيرة.
لكن تركه دون أي شعور بالذنب أظهر له حقيقتها.
'أبولو قد يكون مزعجًا، لكنه أفضل منها على الأقل.'
نظر نيو إلى الشعلة في يده.
'قال لي أن أستخدمها إذا كانت الظاهرة #79 صعبة جدًا عليّ للتعامل معها وحدي.'
لم يكن نيو ينوي طلب مساعده من أبولو.
مع ذلك، تصرف أبولو جعله يبتسم.
كان يمكنه أن يخبر أن أبولو يعامله بلطف لأن نيو كان بطلاً طيبًا في عينيه.
'أبولو يشبه تسونديري.'
بينما كان نيو يفحص الشعلة، دخل جسم عالي السرعة نطاق حواسه.
في جزء من الثانية، كان الجسم"بالفعل أمام وجهه.
سحب وحش التمثال شفرته وضرب باتجاه ظهر نيو.
'إنه سريع–'
كما لو أن الوحش كان يستدرج نيو، زادت سرعته فجأة عشرات المرات، مما أثار دهشة نيو.
طار للخلف، محطماً عبر المباني وسقط داخل فندق مهجور.
"كح! كح!"
أمسك نيو بجانبه.
شعر بإحساس رطب، ويده مغطاة بالدماء.
'لقد اخترق تعويذة احتضان المحيط بسهولة.'
بمجرد أن أكمل نيو أفكاره، اخترق وحش التمثال الجدران وهاجم.
خطا نيو جانبًا لتفادي الهجوم.
توقع الوحش تحركه وغيّر مسار الشفرة.
مرة أخرى، أصبحت سرعة هجوم الظاهرة #79 فجأة أسرع، مما أثار دهشة نيو.
'تباً! هذا اللعين يتعمد استخدام هجمات بطيئة أولاً لتشويش إيقاعي.'
سحب نيو أوبيتوس من غمده ليصد الوحش.
اندلعت موجات صدمة مدوية، محطمة ألواح زجاج الفندق، وظهرت شقوق على الأرض.
كان نيو على وشك استخدام شفرة الهالة عندما...
"....!؟"
اقتحمت العشرات من وحوش التمثال الجدران وهاجمته.
كان جميعهم أقوياء مثل وحش التمثال الذي كان نيو يقاتله حاليًا.
'هذا سيء.'
...
"هل سيتمكن من التعامل معها؟" سأل أبولو.
كانوا على مسافة آمنة من معركة نيو.
"نعم. على الأقل لليوم،" قالت إيما. "تأكدنا من أن البلدة كانت فارغة، لذا عليه أن يقاتل فقط ضد الظاهرة #79."
"يجب أن تكون قابلة للإدارة – بالكاد – بالقوة التي كشف عنها،"
كذبت بوجه خالٍ من التعبير.
وفقًا لتقديرها، إذا كان نيو قوياً كما أظهر فقط، فسوف يُهزم اليوم.
لم يكن لدى إيما أي نية لمساعدته.
كانت تعرف بشأن الشعلة التي أعطاها أبولو لنيو سراً، وكانت تخطط لإيقاف أبولو إذا قرر مساعدة نيو.
'قد يحاول مساعدة الساحر. أحتاج إلى استغلال كل الفرص لمعرفة مدى قوته.'
"تعتقد أنه كان يخفي قوته؟" سأل أبولو، مقاطعاً أفكار إيما.
"لست متأكدة. لكنه عادي جداً بالنسبة لشخص هزم ظاهرة،"
قالت إيما.
"لا يوجد شيء جدير بالملاحظة بشأنه باستثناء إتقانه للظلام."
"أتمنى أن يكون بخير," قال أبولو.
على الرغم من كونه خارج نطاق الرؤية، كان بإمكانه أن يستشعر موقع نيو.
كان نيو يمر بوقت عصيب.
في تلك اللحظة، صدر أنين خلف أبولو.
استدار ونظر إلى كين، الذي كان فاقداً للوعي ولكنه يتلوى على الأرض.
"ما زلت أعتقد أن نيو كان يجب أن يفعلها مثل كين. لم يكن عليه القلق بشأن الإصابات من الظاهرة #79 إذا كان يقاتلها في الأحلام،" قال أبولو.
"يمكن أن يموتوا في الأحلام أيضاً," قاطعت إيما.
"ومع ذلك، كان سيكون قادراً على القتال بدون قيود لأن الإصابات في الأحلام لا تنتقل إلى الحياة الواقعية."
كانت الظاهرة #79 ستطارد هدفها في كل مكان.
حتى في الأحلام.
بناءً على اقتراح أبولو، تم إعطاء كين حبوب منومة ليقاتل الوحوش في الأحلام.
حوّل أبولو وإيما انتباههما إلى معركة نيو.
نطق نيو بتعويذة واستدعى أيادي عظمية عملاقة من الأرض.
كانت الأيادي العظمية العملاقة تفسد أي شيء – حتى وحوش التماثيل – عند لمسها.
ومع ذلك، لم يكن ذلك كافياً ضد الأعداد الهائلة لوحوش التماثيل.
قفز نيو وركض على جدار ناطحة سحاب للهروب من الحصار.
اندمجت المئات من وحوش التماثيل في بعضها البعض وشكلت يدًا عملاقة.
هاجمت "نيو" وسحقته على الأرض.
...
"إنه شعور مقرف."
تمتم نيو، مستلقياً في قاع حفرة عميقة.
جسده كان يئن عندما حاول الحركة، وكان ينزف من إصابات متعددة.
"سأُهزم إذا واصلت القتال بهذا الشكل."
كان يحدق في النجوم التي لا تعد ولا تحصى في السماء الليلية بينما شعر بمحيط من وحوش التماثيل تتدفق لتغمره.
بدلاً من الوقوف مجددًا، وضع يده في جيبه.
"هيه، اخرج. حان الوقت لتعمل قليلاً."
قاوم اليرقة في جيب سترته محاولته لإخراجها ورفضت مغادرة الراحة التي وجدتها في جيبه.
كيييو! كيو! كيو! كيو!
رفضت الاحتجاج لأنها كانت تتغذى على عناصر الظلال طوال الأشهر الثمانية الماضية فقط.
كيو! كيووو!
كان "نيو" محبطاً.
"هل يبدو هذا وكأنه وقت لتقديم مطالب؟"