"ألم تكن تقول إنه سيجد صعوبة في الفوز في معركة اليوم؟ لماذا تقول فجأة إنه يمكنه محاربة الشذوذ نيابة عني؟"
"حسنًا، لأنني أخطأت في تقدير قوته. بشدة."
"…؟"
"دعني أخبرك بما حدث أثناء قتالكم مع الشذوذ #79."
…
فيلا ريال دي سانتو أنطونيو، البرتغال، عالم ذاكرة الظل.
"ليس… بعد…"
حاول استنساخ إيما الحفاظ على الحاجز.
لكن تبين أنه عديم الجدوى.
ابتلع بحر العظام الاستنساخ وحطم الحاجز.
الاستنساخ، على وشك السحق تحت وزن بحر العظام، قام بتفجير نفسه.
اندفعت موجة مشرقة من الضوء القرمزي من تحت بحر العظام البشع.
تحطمت الصمت المزعج بصوت مدوٍ.
تموجت موجات الصدمة نحو الخارج.
ارتجت العظام وتحركت، بعضها ذاب بينما تحول البعض الآخر إلى غبار.
ومع ذلك، تم تدمير جزء صغير فقط من بحر العظام.
تحرك البحر الذي لا نهاية له وسد الفجوة التي أنشأها الانفجار.
على بُعد مدن، وقفت كتلة شاهقة من العظام واللحم بلا حراك.
بدا الكتلة الشاهقة كظل حاصد الأرواح تحت السحب الداكنة.
تحركت فجأة، تهضم ذكريات استنساخ إيما.
"أعداء… أقوى… طعام… قادم…"
كان الصوت الذي يتردد في الهواء مزيجًا من الضجيج المشوش، يبدو كخليط من آلاف الأصوات.
تحركت الكتلة الشاهقة.
رفعت قدمها وخطت نحو مضيق جبل طارق حيث يلتقي المحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط.
كان لدى البرتغال الكثير من "الطعام."
لكن شيئًا أفضل بكثير كان في طريقه.
…
كسار، المغرب، عالم ذاكرة الظل.
صفرت إيما.
"يا رفاق، لدي أخبار. أخبار سيئة وأخرى جيدة."
التفتت المجموعة نحوها.
كان نيو يشرب إكسير الطاقة الإلهية بعد أن هزم الشذوذ #79. اليوم كان اليوم الخامس من الشهر التاسع، وكان الشذوذ قد أصبح أقوى عدة مرات.
كان أبولو بعيدًا، يستكشف المدينة.
كانت أثينا تكتب على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها بينما كان كين يتأمل، يجري مئات المحاكاة لابتكار تقنية السيف المثالية لنيو.
فتح عينيه والتفت إلى إيما.
"أبولو، عُد،" قالت إيما في جهازها.
عاد المستيقظ ذو الشعر الذهبي الشاحب.
"ما الذي حدث؟" سأل.
"تم هزيمة استنساخي."
"أليس هذا أبكر مما توقعتِ؟" سأل أبولو بهدوء مخيف. "كان من المفترض أن يستغرق بضعة أيام أخرى."
"كان معدل نمو النيكرو مانسر انفجاريًا للغاية."
حتى إيما كانت مندهشة.
كان النيكرو مانسر يلتهم كل شيء في طريقه.
كان من العجيب كيف لم يدمر نفسه. ومع ذلك، أن يصبح وحشًا - وهو ما أصبح عليه النيكرو مانسر - كان بالتأكيد أسوأ.
عض أبولو شفتيه عندما سمعها.
"لو لم يصبح وحشًا، كنا سنحصل على حليف قوي،" فكر بأيدٍ مقبوضة.
"الخبر السار هو أننا لسنا بحاجة إلى عبور المحيط الأطلسي ودخول البرتغال بعد الآن.
"النيكرو مانسر قادم نحونا.
"إذا انتظرنا يومين، سيصل إلى المضيق."
نظرت إيما إلى كل منهم في العين قبل أن تضيف،
"يمكننا إعداد كمين والقضاء عليه بضربة واحدة كاملة."
"نعم."
كانت أفكار أبولو تدور.
كان يفكر في طريقة لهزيمة النيكرو مانسر لأسابيع.
"أليس من المستحيل هزيمة نيكرو مانسر؟" قاطع كين. "يمكنهم تخزين أرواحهم داخل فيلكتريز وإحياء أنفسهم بلا حدود."
"بما أن النيكرو مانسر يغطي كامل إسبانيا، لا يمكننا العثور على كل فيلكتري قام بإعداده وإخفائه."
"هناك حد لمدى قدرة المرء على تقسيم روحه،" أجابت إيما. "هناك استثناءات لهذه القاعدة. لكنني أشك أن النيكرو مانسر واحد من هذه الاستثناءات."
وأضافت،
"خمسة فيلكتريز. سبعة في أفضل الأحوال. هذا هو الحد."
"هي محقة،" قال أبولو وفكر، "الاستثناء الوحيد لقاعدة تقسيم الروح هو إيما. إنها قدرة خاصيتها. لا يجب أن يكون النيكرو مانسر قادرًا على فعل شيء مشابه."
أكد لنفسه.
ومع ذلك، بقي شعور مزعج في قلبه.
ماذا لو كان لدى النيكرو مانسر خاصية مشابهة لإيما؟
"لا، هذا مستحيل. لماذا تراودني هذه الأفكار؟"
للحظة، تساءل أبولو عما إذا كانت هذه تحذيرات تأتي من خاصيته بشأن المستقبل.
"لا، هذا مستحيل. كل خاصية فريدة."
تجاهل الأفكار بالقوة وركز على المشكلة المطروحة.
"إذن، ما هي الخطة؟" سألت إيما. "يمكنني القتال، لكنني أشك أنك تريدني أن أفعل ذلك."
"هذا صحيح. أنت خيارنا الأخير."
عبس كين، غير قادر على فهم اختيار أبولو للكلمات. لاحظ أبولو ارتباكه.
"إيما والنيكرو مانسر كلاهما مستخدما عنصر الظلام. إذا اشتبكا، فإن طاقاتهما المتبقية ستفسد الأرض."
"ستصبح إسبانيا قاحلة لسنوات - عقود - إذا كان النيكرو مانسر قويًا بما يكفي لإجبار إيما على استخدام قوتها الكاملة."
أخذ نفسًا وأكمل،
"سأستدعي الشمس المشرقة. نورها المقدس سيضعف النيكرو مانسر والوحوش بشكل كبير."
"وماذا بعد ذلك؟" تساءلت إيما. "لا تخبرني أنك تخطط للهجوم باستخدام الشمس المشرقة. نحن لسنا هنا لسحق المكان."
"سأضعف النيكرو مانسر قدر الإمكان وأثبته باستخدام الشمس المشرقة. سيكفي ذلك من الوقت لأثينا."
"يمكنها إعداد هجومها الأقوى وهزيمة النيكرو مانسر بضربة واحدة،" شرح أبولو.
"ماذا عن الفيلكتري؟"
"يمكن للشمس المشرقة استخدام موجة مقدسة للتعامل معه."
"هممم…. ليست خطة سيئة. إنها بسيطة ومباشرة،" قالت إيما وهي تمسك بذقنها، تفكر بعمق.
التفت أبولو إلى المجموعة.
"الخطة جيدة. ومع ذلك، يبقى حقيقة أنه إذا استدعيت الشمس المشرقة فوق إسبانيا، فسيؤثر ذلك على المكان بشكل دائم."
"أليست تلك فكرة جيدة؟" سأل كين. "إذا كان بإمكان الروح أن تشع الضوء المقدس بشكل سلبي، فسوف تطهر الطاقات المظلمة التي أفسدت إسبانيا."
"لن يفكر الجميع بالطريقة نفسها. الناس لن يحبوا العيش تحت شمس حية."
"إنه أشبه بوجود رأس نووي معلق فوقك طوال الوقت."
"نعم، سأكون قلقًا أيضًا إذا كان علي أن أعيش في تلك الظروف،" أومأ كين.
"هذا طبيعي."
بعد شرح خطته، رسم أبولو إستراتيجية المعركة على الأرض بعصا.
"ألن نشارك أنا ونيو في المساعدة؟"
"لن تشاركوا في هذه المعركة."
"هذا عمل الجمعية؛ لا يمكننا طلب مساعدتكم."
"بالإضافة إلى ذلك، أنتم مشغولون بالفعل مع الشذوذ #79."
أومأ كين برأسه بتعبير حزين.
لم يكن يفعل شيئًا.
حتى التقنية لم تكتمل بعد لأنه أراد أن يبتكر شيئًا يصبح ورقة نيو الرابحة.
"لنقم بالتصويت. هل نقاتل بالشمس المشرقة أم لا؟" قال أبولو.
"أنا مع،" قالت إيما.
"لا،" قالت أثينا ولم تشرح أكثر.
لم يسأل أبولو عن سبب قولها ذلك.
إذا أرادت أن تشرح، لفعلت ذلك بالفعل.
لم يكن هناك فائدة من ملاحقة أثينا للحصول على إجابة.
"ماذا عنكما؟" نظر إلى نيو وكين.
التفت كين إلى نيو، ووجهه يقول إنه سيختار ما يقوله نيو.
"لدي اقتراح مختلف."
"فهمت."
لم يتفاجأ أبولو.
كان نيو صامتًا منذ البداية. كان من الواضح أن لديه خطة مختلفة.
"دعني أعتني بالنيكرو مانسر."
"وحدك؟"
"نعم."
"مرفوض."
"لماذا؟"
"لأنك لست قويًا بما يكفي."
نظر أبولو إلى نيو بنظرة حازمة.
كان من الواضح أنه لن يقبل أي رفض.
أصبحت نظرة إيما باردة.
"هل يخطط لمساعدة النيكرو مانسر؟" فكرت.
شدت قبضتها، مما جعل العظام تصدر صوت طقطقة.
"نيو، لقد حذرتك بالفعل. سأقتلك إذا اتخذت القرار الخطأ."