"ليس الجميع يستحقون الإنقاذ."
"أريد إنقاذ جميع أصدقائي."
تلطخت دموع سوداء على خدي جاك.
أمسك بيد نيو بقوة.
من خلال يديه، كان نيو يستطيع أن يشعر بالارتجاف الذي يحاول جاك إخفاءه.
"لديك سلالة ملك الموت. إله العالم السفلي معروف بعدم تحيزه. سلالتك لن تدعك تمر دون عقاب إذا فعلت هذا."
"حسنًا، ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ يقتلونني؟ هذا لن ينجح."
ابتسم نيو.
وكأن ابتسامته الصغيرة كانت تسخر، بلغ تحكمه في الموت الحضيض.
فقد السيطرة على الموت.
"هذا ليس وقت المزاح!"
حدق جاك به بغضب.
"هل تظن أنني لا أشعر بضعفك في التحكم بالموت؟ حتى الآن، يتم معاقبتك!"
"جاك."
قطع صوت نيو الهادئ يأس جاك.
"هذه المرة، لن أتخذ قرارًا أندم عليه في المستقبل."
عندما رأى نيو إليزابيث على سرير المستشفى، كان قلبه مضغوطًا بالخوف.
ندم على إرسالها لمحاربة معبد الفراغ.
"ماذا…؟" تمتم جاك.
رؤية إليزابيث في خطر جعله يدرك ما هو الأهم بالنسبة له.
لقد قام جاك بشرور لا يمكن إصلاحها.
ولكن...
"نحن معًا في هذا"، قال نيو.
بالنسبة لنيو، كانت أصدقاؤه وعائلته أكثر أهمية من الصواب والخطأ.
حتى لو كلفه هذا الخيار ثمنًا باهظًا.
"إذا كنت ستموت، فسأتأكد أنك لن تحمل أي خطيئة—"
"حسنًا! لن أقتل نفسي! سعيد الآن!؟"
وقف جاك وحدق في نيو.
"ماذا تحصل عليه من ابتزازي لعدم الانتحار؟ لن يحل ذلك أي شيء! أنا…"
"جسدك وروحك لا تزالان فاسدتين. أعلم."
ظل نيو محتفظًا بابتسامته الصغيرة.
"ولكن إرادتك تعافت، أليس كذلك؟ إنها خطوات صغيرة على الأقل."
شخر جاك.
"حسنًا. كيف ستصلح هذه الفوضى؟"
"بفعل هذا."
غطت توهج نجمي ذراع نيو.
حتى لو كرهه البركة، فإنها ستظل تطهر الأرواح.
"تعالوا."
نظر نيو إلى الأرواح الانتقامية.
"اصرخوا، اهتفوا. صبوا ضغائنكم في داخلي."
اندفعت الأرواح نحوه.
"وسأمنحكم الخلاص الذي تعطشون إليه."
استخدم نيو [الحكم].
ذابت الأرواح في جسده.
ظهرت عشرات الآلاف من الذكريات داخل رأسه.
مشاعرهم، غضبهم، وألمهم هددت بإغراق نيو.
لكن.
ندمهم كان ضحلاً جدًا مقارنة بالظلام الذي رآه نيو من قبل.
فرقعة.
تم امتصاص الأرواح داخل نيو.
أصدر حكمه عليهم وفتح عينيه.
[؟؟؟ يتنهد.]
[؟؟؟ يخبرك بالتوقف عن العناد.]
[سيدة الربيع تعبس.]
[سيدة الربيع تخبر ؟؟؟ بالتوقف عن فرض مثاله عليك.]
[؟؟؟ يعقد ذراعيه ويخبرها بأنها تدللك.]
ابتسم نيو بمرارة.
كانت الرسائل كافية ليعرف هوية '؟؟؟' و 'سيدة الربيع'.
"هل يمكنكما عدم فعل هذا داخل رأسي؟"
[؟؟؟ ينقر بلسانه.]
[سيدة الربيع تبتسم بمرارة بينما يغادر ؟؟؟.]
اختفت الشاشات لبضع ثوان قبل أن تظهر مرة أخرى.
[تم رفع الختم عن المرحلة الثالثة من البركة جزئيًا.]
[سيدة الربيع تأمل أن تستطيع السير في الطريق الذي بدأت فيه.]
شعر نيو بغياب الحضور.
عادت عيناه إلى حالتهما الطبيعية، ورأى جاك يحدق به.
"كم من الوقت مر أثناء تطهيري للأرواح؟" سأل نيو وهو يدلك صدغيه.
"هنا؟ الكثير. في الخارج؟ لا أعلم."
"لماذا تتحدث بحدة؟"
"إذا كنت تستطيع تطهير الأرواح، فلماذا حاولت التهامها في البداية؟ تطهيرها لن ينقل الكارما السلبية إليك."
"كان ذلك لابتزازك لعدم الانتحار."
أعطى جاك نيو نظرة غير معجبة عندما استخدم نيو كلمات جاك على نفسه.
مع ذلك، شعر جاك بالارتياح.
لأن نيو لم يلتهم الأرواح، بقيت الكارما السلبية مع جاك.
إذا كانت الكارما السلبية قد انتقلت إلى نيو، لما كان جاك قادرًا على مسامحة نفسه.
شعر جاك بالاشمئزاز الشديد من نفسه.
لكنه لم يكره نيو لإنقاذه.
كان ممتنًا لنيو.
استطاع أن يرى مدى تضحية نيو لإنقاذه.
"هناك أخبار جيدة على الأقل"، قال نيو وربت على ظهر جاك. "عادت عيناك، ولم تعد تبدو كأنك شبح في فيلم رعب من الدرجة الثالثة."
تدحرجت عينا جاك، مستاءً.
ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
"أبدو أفضل منك، سيد المبارز بذراع واحدة."
ضحك كلاهما.
على الرغم من الاضطراب الداخلي، شعر جاك بالانتعاش.
كان تطهير نيو قد طهره أيضًا—ولو قليلاً.
لحظات لاحقة، أصبح نيو جادًا.
"بما أن الأرواح الفاسدة قد تطهرت، فإن فسادك لن يتفاقم بعد الآن."
"لكن جسدي وروحي لا يزالان فاسدين."
ابتسم جاك بأسى.
"أنا وحش الآن. وحش عاقل. ولكن وحش على أي حال."
"لن أكون متأكدًا من ذلك."
نقر نيو بأصابعه، وانهار العالم العقلي لجاك.
"دعنا نتحدث في الخارج."
سقط الاثنان في الفراغ—
فتحت عينا جاك بحدة.
تأوه من الألم.
استطاع أن يشعر بأعضائه وعظامه المكشوفة.
شعر وكأن وجهه قد تم سلخه.
نظر إليه نيو بابتسامة صغيرة.
"نعم، تبدو بالتأكيد أفضل مني."
"حقًا؟"
تنهد جاك.
لم يكن يعرف ما كان يحدث في الخارج بينما كان جسده يتم التحكم فيه بواسطة الأرواح الانتقامية.
كان مظهره أسوأ من مروع.
والأسوأ أن نيو لم يفوت الفرصة لتوجيه السخرية.
قبل أن يتمكن جاك من قول أي شيء، قضم نيو الإصبع الصغير من يده وألقاه نحو جاك.
"ماذا تفعل!؟"
"التهمه."
"…ماذا؟"
"لحمي يمكنه وقف تقدم الفساد المظلم.
"بما أنني طهرت الأرواح وأوقفت الفساد بالفعل، يجب أن يكون الآن—نظريًا—عكس الفساد المتبقي."
كان هناك احتمال كبير أن يكون نيو مخطئًا.
ومع ذلك، كان هذا هو الأسلوب الوحيد الذي استطاع التفكير فيه.
"دم الإصبع يجب أن يزيد من فرص عكس الفساد."
"…"
"هيا. التهمه."
"…"
"لماذا تحدق بي ولا تلتهمه؟"
"شكرًا لك."
"نعم؟ صحيح، كن شاكرًا—"
كان نيو على وشك أن يقول "وغد" حتى أدرك أنه كان يتحدث مثل أخيه.
أغلق فمه.
ضحك جاك، مدركًا سبب توقف نيو.