هزّ رأسه بخجل.
"أنا أرتدي الآن رداء الظل."
"لكن الروح المقدسة العنصرية في السماء ستحرق رداء الظل بمجرد أن أخطو إلى الخارج."
"سأصبح عاريًا."
أومأ نيو.
أزال يد جاك من على كتفه وأعطاه معطفه الطويل.
ارتدى جاك المعطف.
كانت أزرار المعطف مغلقة بإحكام، وساقاه أسفل الركبتين كانتا مكشوفتين.
كان المعطف الطويل يبدو طبيعيًا على نيو لأنه كان يرتدي المزيد من الملابس تحته، لكن جاك، الذي كان يرتدي المعطف فقط وعاريًا تحته، بدا مضحكًا، للتعبير بلطف.
"سأفتحها."
اختفت الظلمة المحيطة بهم.
ظهر كلاهما في الهواء فوق البحر.
استخدم نيو قدرته على الماء وقام بتصلب سطح الماء بما يكفي للمشي عليه.
خطا الاثنان، جاك يمشي بدعم من نيو، نحو الشاطئ.
…
قبل خمس دقائق.
"هل أرى أشياء؟" تمتم أبولو.
"لا"، أجابت أثينا. "أستطيع أن أشعر بنفس الشيء مثلك. الظلمة تختفي. لكن ليس هذا فقط."
كانت تحدق في الكرة العملاقة من الظلمة الطافية في السماء.
كان وجود الظلمة الشرير يضعف.
"يشبه الأمر وكأن مستحضر الأرواح قد مات. ومع ذلك، يمكنني أن أشعر بوجود مستحضر الأرواح"، فكرت.
"الوحش لم يعد موجودًا"، تحدثت إيما. "لكن مستحضر الأرواح لا يزال حيًا."
كانت كلماتها بلا معنى.
فقط الثلاثة، الذين كانوا يشعرون بما يحدث، كانوا يعرفون ما كانت إيما تتحدث عنه.
بعد دقائق قليلة، فتحت الكرة المظلمة.
ظهر نيو وشخص آخر من داخلها.
تصلبت وجوه أبولو والبقية.
صُدمت نظراتهم، وشهدت تصديقًا، وأملًا، واستياءً.
"لقد جعلت الأمور من سيء إلى أسوأ"، فكرت إيما.
"نيو يمكنه شفاء جميع الوحوش البشرية، أو هل يمكنه فعل ذلك فقط مع أولئك الذين تفسدهم الظلمة؟"
كانت أخبارًا كبيرة.
أخبارًا سعيدة.
ومع ذلك...
"وحش كان يذبح بعدما فقد عقله أصبح الآن عاقلًا."
"لقد أصبح إنسانًا."
"لن يغفر الجمهور لشخص كهذا، لكن لا يمكننا قتله أيضًا لأننا نفتقر إلى التبرير."
عبست جبينها.
ظهر نيو وجاك أمامهم.
وقف الاثنان بعيدًا قليلاً عن أبولو والبقية.
ساد الصمت بينهم.
كسر كين السكون عندما فتح فمه.
"نيو، من هو... ذلك؟"
"مستحضر الأرواح الذي كنا نحاربه قبل بضع دقائق."
"كان إنسانًا؟"
"هو كذلك الآن."
أغلق كين فمه.
كان الوضع مربكًا جدًا لفهمه.
وأيضًا.
كان كين يشعر بالتوتر في الهواء.
خطوة واحدة خاطئة وستندلع معركة.
"بما أننا انتهينا هنا، خذوا قسطًا من الراحة قبل أن نعود إلى الجمعية"، قالت إيما.
كلماتها بددت التوتر.
نظرت إلى جاك ونيو.
"لا يمكننا اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله معه لأنه إنسان."
"سيضطر إلى العودة إلى الجمعية معنا."
عندما بقي نيو صامتًا، أضافت إيما:
"أنا متساهلة لأنني أعرف عن فساد الظلمة."
"لكن إذا حاولتما الهرب، فلن أتردد في دفنكما سبعة أقدام تحت الأرض."
استدارت وغادرت.
تبعتها أثينا.
نظر أبولو إلى إيما ونيو بالتناوب وقال قبل أن يغادر
"وجود أشعة الشمس سيزداد قوة مع كل لحظة تمر.
"عليكما أن تستريحا وتتعافيا حتى نتمكن من مغادرة هذا المكان قبل أن تتسبب أشعة الشمس بأضرار دائمة لكما."
"فهمت."
بعد مغادرة أبولو، توجه نيو إلى كين.
"هل يمكنك إحضار حقيبتي؟ أحتاج إلى الإكسير."
"حسنًا."
غادر كين، وحوّل نيو نظره إلى جاك.
"كيف تشعر..."
توقف عن الكلام عندما لاحظ تعبير جاك المتأمل.
بتتبع نظره، وجد أن جاك كان ينظر إلى ظهر إيما المغادر.
"من هي؟"
"لماذا تسأل ذلك؟" عبس نيو.
"لا، الأمر فقط... إنها جميلة."
لم يتردد جاك في كلماته وجعل ما يعنيه واضحًا.
نظر نيو إلى جاك، ثم إلى إيما.
"انسَ الأمر"، قال جاك. "ليست شخصًا تود الاقتراب منها."
"...حسنًا."
لم يكن الأمر حسنًا.
تعبير جاك أوضح أن كلمات نيو كانت تمر من أذن وتخرج من الأخرى دون أن تؤثر فيه.
"لا تقل إنني لم أحذرك."
"...حسنًا."
نقر نيو بلسانه وأزال دعمه، مما جعل جاك يسقط.
"ه-هيه، هذا مؤلم!"
"لا بأس. أنت تتعافى جيدًا إذا كان لديك وقت للإعجاب."
بينما كان الاثنان يتشاجران، عاد كين.
"نيو، ها هي."
"شكرًا."
أمسك نيو بالحقيبة.
"سأذهب لأتأمل وأتعافى. لم يتبق سوى ساعتين قبل عودة الشذوذ #79."
فهم جاك وكين الرسالة الضمنية وراء كلماته.
"لا تزعجني."
ترك نيو جاك وكين معًا وجلس في منطقة معزولة.
فتح الحقيبة ونظر داخلها.
"لم يتبق سوى 5 إكسير."
كان قد حمل كمية كبيرة من الإكسير قبل القدوم إلى هذا العالم.
كان يجب أن تستمر الإمدادات لأكثر من ثلاثة أشهر.
كانت مدة كافية لإكمال محاكمة سيد الظلال.
أو هكذا اعتقد نيو.
"اخرج. خذ الإكسير."
ظهر اليرقة من جيبه.
كانت تحدق في الإكسير بنظرة مشتاقة وزحفت نحوه.
"عمل جيد اليوم. كنت سأواجه صعوبة بدونك."
كيوو~
ربت نيو على رأسها بإصبعه.
لكن عندما كانت اليرقة على وشك تناول الإكسير، توقفت.
توجهت إلى نيو.
ثم نظرت مرة أخرى إلى الإكسير.
كانت تبدو عليها ملامح الندم.
هزت رأسها وبدأت في الزحف عائدة إلى جيب نيو.
"…؟" تفاجأ نيو. "لن تأكلي ذلك؟"
كيو...
"ماذا؟ تقلقين علي؟"
ابتسامة ظهرت على شفتي نيو.
أمسك اليرقة ووضعها بجانب الإكسير.
"يمكنكِ تناوله. لا داعي لتقييد نفسك بسببي."
كيو!
هزت اليرقة رأسها.
"قلت لكِ. لا بأس. لم يتبق سوى خمسة إكسير."
"لا يهم إذا اختفت الإكسير اليوم أو غدًا في هذه المرحلة."
لقد عبر نيو منذ زمن خط اللاعودة.
إذا كان سينفد من الطاقة الإلهية خلال بضعة أيام، فلا بأس بالإسراف قليلاً.
كيو... كيو...
"تستحقين هذا. فقط خذيه."
بعد أن أعطى الإكسير لليرقة، فتح نيو إكسيرًا آخر وشربه.
تدفقت الطاقة الإلهية داخل جسده.
أغلق عينيه وتأمل، متأكدًا من امتصاصه لكل الطاقة الإلهية من الإكسير.
بعد ساعات، فتح نيو عينيه عندما شعر بوجود جاك.
"ماذا حدث؟"
"سمعت عن الشذوذ #79."
"لا."
"لم أقل شيئًا حتى."
"أستطيع أن أخمن ما ستقوله وإجابتي هي لا. لا أحتاج مساعدتك."