"كيف أخبرتك؟"
"ذلك…"
أجاب دانيال وهو ينهار في نوبات بكاء وحاز على بالكاد السيطرة على نفسه.
كلماته كانت بالكاد مفهومة.
قامت السكرتيرة بربت رأسه وتحدثت بدلاً منه.
"إنه مرتبط ذهنياً بأخته. إنها تطلب منه إنقاذها."
"…"
"وفقاً لها، يخطط تايفون لاستخلاص جميع المعلومات منها أو محاولة تحويلها إلى واحدة من السيادة الأربعة."
كاد أريس أن يلعن.
لم يكن هناك حاجة للقول كم سيكون الوضع سيئاً إذا تمكن تايفون من استخراج المعلومات المخزنة داخل رأس طفل المانا.
كان أطفال المانا يعرفون المستقبل.
على الرغم من أن معرفتهم بالمستقبل كانت محدودة وغير مكتملة، إلا أنهم كانوا يعرفون ما يكفي لجعل أي شخص قوة عظمى.
تحويل طفل المانا إلى أحد السيادة الأربعة كان أسوأ.
إذا استخرج تايفون جميع المعلومات من رأس طفل المانا، فلن يتمكن من الحصول على مزيد من المعلومات، لأن عبء الاستخراج سيقتل الطفل.
كان ذلك وسيلة استخدام لمرة واحدة.
ولكن من خلال تحويلها إلى واحدة من السيادة الأربعة، ستفسد وتصبح خادمة لتايفون طواعية.
ثم يمكن لتايفون أن يطلب منها المعلومات دون قتلها.
المعلومات التي يمكنه الحصول عليها دفعة واحدة كانت محدودة بهذه الطريقة؛ ومع ذلك، يمكنه الاستمرار في طلب المعلومات لسنوات.
أو لعقود إذا فشلت الجمعية والعمالقة في قتل تايفون.
قامت السكرتيرة بأخذ دانيال بعيداً.
كان أريس وحيداً في الغرفة، ينظر إلى الباب.
كان عقله يعمل، يفكر في السيناريوهات الممكنة.
'إنقاذ طفل المانا أمر مستحيل.'
'العالم محكوم عليه بالهلاك بما فيه الكفاية بينما تايفون في حالة نوم زائف. إذا حاولنا إنقاذها وأغضبناه، فقد يستيقظ تماماً و…'
هز أريس رأسه ليوقف قطار أفكاره.
العالم سينتهي إذا استيقظ تايفون.
كان قوياً إلى هذا الحد.
'أكره التفكير بهذه الطريقة، لكنه سيكون على ما يرام حتى لو لم ننقذ طفل المانا.'
'أثينا أيضاً طفل مانا، لكنها لا تستطيع الوصول إلى السجلات إلا عبر الأحلام.'
'لا يمكن تنشيط قدرتها إرادياً، وهي لا تعرف أبداً ما إذا كانت ترى حلماً بسيطاً أم السجلات.'
'ماذا لو كانت أخت دانيال مشابهة؟'
أطفال المانا كانوا بعيدين عن أن يكونوا عالمين بكل شيء.
اكتساب تايفون للمعلومات عن المستقبل كان سيئاً، ولكن الجمعية كان لديها بطاقة رابحة مماثلة – أثينا.
كان أسوأ السيناريوهات هو استيقاظ تايفون إذا دخلت الجمعية أراضيه لإنقاذ أخت دانيال. ليس موت أو فساد أخت دانيال.
"ولكن…"
عض أريس على شفتيه.
"أخت دانيال أخبرتنا بمعلوماتي بمجرد أن سألنا. يكاد يكون وكأنها تستطيع الوصول إلى السجلات بإرادتها."
"قد تكون موهبتها العالية هي السبب الذي جعل تايفون يتحرك لاختطافها."
تنهد.
"لعنة. لا أستطيع اتخاذ قرار بهذا المستوى بنفسي. أحتاج إلى استدعاء المجلس."
….
إيسن، ألمانيا، عالم ظل الذكريات.
كان نيو يتدرب على تقنيات السيف.
لقد مضى أيام منذ أن بدأ رحلتهم نحو تركيا، حيث يقع مقر الجمعية.
كانوا يسلكون الطريق الشمالي، يعبرون عبر البلدان الأوروبية للاعتناء بالوحوش البرية.
كان كين مشغولاً بالتأمل.
مضت أيام منذ تحدث إلى نيو، ربما لأنه كان يشعر بالخجل من نفسه لعدم قدرته على إكمال التقنية حتى الآن.
قضت أثينا وقتها في البحث عن الكتب في المدن.
غالباً ما كان نيو يرافقها.
كان يحاول التحدث عن قدراتها كموصلة، لكنه لم ينجح حتى الآن.
إذا كان عليه أن يخمن بصراحة، فإن أثينا كانت تتعمد تجنب الموضوع بينما تتظاهر بالجهل.
كان أبولو قد بقي في إسبانيا للاعتناء بالطاقة المظلمة المتبقية.
كان جاك مستنفداً، يستخدم قفز الظل لنقل المجموعة كلما أمكن ويساعد نيو في التعامل مع تماثيل الوحوش التي تهاجم ليلاً.
نيكس…
"أين إيما؟" سأل نيو أثينا، التي كانت تجلس على سطح قريب.
"مع جاك."
"هل لا تزال تتبعه لمعرفة كيف يمكنه إنشاء العديد من القوارير الفيلكتيرية؟"
"نعم."
ابتسم نيو.
تحقق أمنية جاك، وأصبحت إيما مهتمة به.
كان الأمر جيداً حتى اكتشف جاك أن إيما كانت نيكس، سلفه.
'المسكين كان يحاول تجنبها كأنها الطاعون.'
كان نيو يضحك على معاناة جاك عندما ظهر أمامه شاشة.
[مهمة: مصير العالم]
[الهدف: حماية طفل المانا (الاسم المستقبلي سفينكس) من تايفون]
[تلميح المهمة: يمكنك العثور على موقع طفل المانا إذا زرت مقر الجمعية.]
[المكافأة: موقع نقطة عبور بين الكواكب x 1، مستوى لأعلى {أبدي} x 1، مستوى لأعلى {غزو العقل} x3]
[الفشل: سيتم تفعيل سلسلة المهام {نهاية العالم}.]
[قبول/رفض؟]
[تحذير!]
[رفض قبول المهمة سيؤدي إلى تفعيل شرط الفشل.]
عبس نيو.
"إذاً إذا رفضت، ستبدأ سلسلة المهام {نهاية العالم}؟"
انتقلت عينيه للأعلى.
"السفر بين الكواكب…
"يمكن أن يكون مفيداً، ولكن لا أرى كيف يمكن تحقيقه مع وجود 'أولئك الأشخاص' بالخارج."
هز نيو رأسه.
سيفكر في الأمر عندما يحصل على المكافآت.
تحولت عينيه أخيراً إلى هدف المهمة.
"…اللعنة."
طفل المانا الذي كان عليهم إنقاذه سيصبح سفينكس في المستقبل.
وكان مستهدفاً من قبل تايفون، أو ربما تم القبض على طفل المانا بالفعل من قبل تايفون.
"تماماً عندما كنت أعتقد أنه لا يمكن أن يصبح أسوأ من فقدان جاك السيطرة أمام الظلام، أصبح الوضع أكثر تعقيداً."
قرر أن يشرح ما اكتشفه لجاك عندما يكون لديه الوقت.
طوال اليوم، ظل عقل نيو يدور حول مهمته الجديدة.
'تجربة الظل الأعلى هي إنقاذ طفل المانا، بينما المهمة هي حماية طفل المانا.'
'هل أفكر في الأمر بشكل مفرط، أم أن هذين الشيئين مختلفان تماماً؟'
توقفت أفكاره عندما وجد فرصة للحديث مع جاك بمفرده.
سحب جاك بعيداً واستخدم تابوت الظلام للتأكد من أن لا أحد يمكنه التنصت عليهما.
"ماذا حدث؟" سأل جاك، متصنعاً الانزعاج.
كان يحاول إطعام نيو أجزاء من جسده، لكن نيو كان مصراً على الرفض.
"لدي أخبار جيدة، سيئة، وسيئة جداً."
"…ابدأ بالأخبار السيئة."
"اكتشفت من هو طفل المانا. إنه سفينكس."
اتسعت عيني جاك.
"هذه أخبار جيدة يا رجل! بحثنا سيصبح أسهل كثيراً بما أننا نعرف من نبحث عنه!"
"نعم, أنت مخطئ. إنها أخبار سيئة. سفينكس سيتم القبض عليه أو ربما تم القبض عليه بالفعل من قبل تايفون."
"تايفون؟"
شرح نيو عن تايفون.
السبب في عدم مهاجمة تايفون كان بسبب قوته الهائلة.
حالياً كان يُقدر أن تايفون سيستيقظ بعد 28 عاماً.
خطة جمعية المستيقظين والعمالقة كانت أن يصبحوا أقوياء قدر الإمكان خلال تلك السنوات الـ28 قبل المعركة الحتمية مع تايفون.
بعد كل شيء, إذا استيقظ تايفون الآن, لم تكن لديهم أي فرصة للفوز.
كان بإمكانهم فقط التدريب والأمل في هزيمة تايفون لاحقاً.
"تايفون حالياً أقوى من جميع المستيقظين مجتمعين. علينا إنقاذ طفل المانا من وحش بهذا المستوى."
"…حسناً, هذه أخبار سيئة. ما هي الأخبار الجيدة إذاً؟"
"أخبرتك عن تايفون وكيف أنه نائم، أليس كذلك؟"
"نعم، وماذا بعد؟"
"جمعية المستيقظين وأي شخص آخر لن يخاطر بإنقاذ طفل المانا لأنه قد يوقظ تايفون."
"هذا يعني أننا لدينا تقريباً لا منافسة. المشكلة الوحيدة هي المهلة الزمنية لأننا لا نعرف متى قد يقوم تايفون بفعل شيء في طفل المانا."
هز جاك رأسه وتوقف فجأة.
كما لو أن لمبة أضيئت داخل رأسه.
ظهر ابتسامة مشرقة على وجهه.
"نيو، لقد فكرت في الأمر، ولكن وفقاً لك، نحن فقط نخطط لإنقاذ السفنكس؟"
"هذا صحيح."
"ثانياً, أفعالنا في هذا العالم الظل تؤثر على الواقع؟"
"نعم، أنت محق."
"ثالثاً وأخيراً، السفنكس موجودة في عالمنا، والذي هو المستقبل لهذا العالم؟"