"نعم."
"هتاف!"
قفز جاك من شدة الفرح.
"هذا يعني أننا سننهي هذه المحاكمة! لا أحد يخطط لإنقاذ السفنكس، ولكن السفنكس موجود في المستقبل. يجب أن يكون ذلك لأننا أنقذناه!"
كان سعيدًا حتى لاحظ تعبير نيو.
"لماذا تعبس؟"
"هذا ليس خبرًا جيدًا. إنه خبر سيء للغاية."
"هاه، كيف؟"
"لأن المستقبل يمكن تغييره، من الواضح،" بدأ نيو يشرح.
"فكر في الأمر. إذا كان إنقاذ السفنكس مضمونًا، هل سيختاره ظل السوبريم كمحاكمة لنا؟"
"أيضًا، لا يوجد ضمان بأننا لن نفشل وأن شخصًا آخر في المستقبل لن يحصل على نفس المحاكمة وينقذ السفنكس."
"الجحيم، حتى الأشخاص هنا يمكنهم إنقاذ السفنكس. قلت إنهم قد لا ينقذون السفنكس، ولكن هناك دائمًا 'ماذا لو.'"
انهارت ملامح جاك عندما استمع إلى نيو.
لسوء حظه، لم ينته نيو بعد.
"لهذا السبب هذه المحاكمة خبر سيء. لا يمكننا التأكد إذا كنا نحن من سينقذ السفنكس، وليس لدينا خيار سوى بذل قصارى جهدنا."
"لأنه إذا كنا نحن من كان من المفترض أن ننقذ السفنكس وفشلنا، معتقدين أن شخصًا آخر سيفعل ذلك، فإن..."
ترك نيو كلماته معلقة في الهواء.
غطى جاك وجهه بكلتا يديه، متنهداً، وأكمل كلمات نيو.
"إذا فشلنا، سيتغير المستقبل. هناك احتمال أن السفنكس قد لا يوجد أبدًا وبدلاً من ذلك سيكون هناك حاكم يخدم تحت طيفون."
كان هناك المزيد، لكن نيو امتنع عن التوضيح.
إذا حصل طيفون على السيطرة على السفنكس، كان هناك احتمال أن يتمكن والد الفوضى من هزيمة جمعية الإيقاظ.
سينتهي العالم إذا حدث ذلك.
"كانت مهمة السعي تُسمى [نهاية العالم]. من المؤكد تقريبًا أن الفشل هنا سيدمر كل شيء."
بعد معرفة الوقت المحدد، زاد جاك من سرعته.
وصلوا إلى جمعية الإيقاظ في ثلاثة عشر يومًا.
تم استنزاف جاك ونيو بسبب معاركهم اليومية مع الأنومالي #79.
بالرغم من الإرهاق والإصابات، وجد نيو خبرًا سارًا.
ما زال الموت يحذره من الهجمات القادمة.
"إنه غريب كيف لا يمكنني استخدامه للقتال بعد الآن، ولكنه يحذرني من الهجمات القادمة."
حماه الموت مثل والد يريد معاقبة طفله ولكنه لا يستطيع تحمل رؤية طفله يتأذى.
"هل هذه هي جمعية الإيقاظ؟" تمتم جاك.
وقفوا أمام قلعة ضخمة على الطراز القرن الثامن عشر.
كان المكان مليئًا بالأشخاص الذين يتحركون بانشغال. رحبوا بإيما وأثينا عندما رأوهم واستأنفوا أنشطتهم.
"ما الأمر؟ هل كنت تتوقع شيئًا أكثر روعة؟" سألت إيما.
"لا، لا، إنه جيد تمامًا."
على الرغم من قوله عكس ذلك، كان من الواضح أن جاك توقع موقعًا أكثر روعة.
كان من المفترض أن يكون هذا مقر الإيقاظين الذين سيصبحون آلهة.
بمجرد دخول المجموعة إلى القلعة، التفتت أثينا إليهم.
"بما أننا هنا، سأغادر."
"انتظري لحظة،" نادى نيو عليها. "لدي شيء لأتحدث معك بشأنه على انفراد. هل يمكننا اللقاء لاحقًا؟"
حدقت أثينا به، تفحصته بنظرة لا توصف.
هزت رأسها.
"غرفتي في مبنى الجانب الشرقي، الغرفة الرابعة. الباب عليه اسمي مكتوب بجانبه."
"فهمت."
صفّر جاك عندما غادرت أثينا.
حدّق في نيو بابتسامة ساخرة.
دحرج نيو عينيه وتجاهل جاك.
"إلى أين الآن؟" سأل نيو إيما.
"شخص ما يجب أن يأتي في أي لحظة الآن... آه، ها هي."
تحولت إيما إلى المرأة ذات الشعر الأحمر التي ترتدي تنورة سوداء طويلة وقميصًا أبيض قصير الأكمام.
"هي هانا، سكرتيرة آريس—"
"والتي ستقوم بإرشادكما حول مقر الجمعية،" قالت هانا.
"هيا، لا تقاطعي عندما أقدمك."
تذمرت إيما، فقط لتتجاهلها هانا.
"سُررت بمقابلتكما، أنا هانا ميرسر."
"نيو هارغريفز."
"جاك هانما."
"كين."
صافحت جاك وكين.
توهجت عيناها للحظة بشكل غير ملحوظ. فقط نيو لاحظ ذلك.
ثم صافحت نيو، وتوهجت عيناها مرة أخرى.
شعر نيو بحضور غريب يغزو عقله.
كان بالكاد محسوسًا، لكنه اكتشفه—
"كيّا!"
أطلقت هانا صرخة وسحبت يدها بعيدًا عن نيو.
ارتعشت عيناها وهي تحدق في نيو بدهشة ورعب.
"ماذا حدث؟ هل أنت بخير؟" وقفت إيما خلف هانا.
بدلاً من الإجابة عليها، كانت هانا تتنفس بشدة.
وضعت يديها على ركبتيها لتدعم نفسها.
حاولت إيما مساعدتها على الوقوف عندما فجأة تقيأت هانا.
جاء شخص بعد بضع ثوانٍ وأخذ هانا إلى منطقة الرعاية الطبية.
تحولت إيما إلى نيو.
"ماذا فعلت؟"
"لا شيء. لقد رأت ذكرياتي فقط."
ارتجفت إيما قليلاً عندما أدركت أن نيو عرف ما حاولت هانا فعله.
عبست حاجباها.
"يمكن لهانا رؤية الذكريات السطحية فقط. لماذا صُدمت منها هكذا؟"
تحولت نظرتها إلى جاك.
كان مستخدمو الظلام يمتلكون عقولًا فوضوية.
إذا استخدم أحدهم قراءة العقول أو شيئًا مشابهًا عليهم، كان هناك احتمال كبير أن جنونهم سيؤثر على من يقوم بقراءة العقول.
ومع ذلك، كانت هانا محترفة.
كان من السهل رؤية قوتها العقلية القوية عندما نظرت إلى عقل جاك—الذي التهم نصف إسبانيا—ولم ترتعش بالكاد.
"آسف على تصرفات هانا. إنه عملها أن تنظر في خلفيات الناس عندما يأتون إلى الجمعية،" قالت إيما.
هز نيو كتفيه.
مع غياب هانا، وقعت مهمة الاهتمام بنيو وكين وجاك على عاتق إيما.
كانت على وشك قول شيء عندما وصلتها رسالة على جهازها.
نظرت فيها.
"آريس في اجتماع المجلس مع الجبابرة. يريد نيو الانضمام إلى الاجتماع. لكن قبل ذلك، طلب مني مساعدتك في مسألة الأنومالي #79."
أخذتهم إيما إلى باب يؤدي إلى الطابق السفلي.
فتح الباب ونزلوا السلالم.
بعد بضع دقائق من الخطوات الصامتة، خرجوا إلى ممر كبير.
"كل باب تراه هنا متصل بمكان مختلف من خلال التلاعب المكاني."
قادتهم إلى باب معين.
[المُصلح] مكتوب عليه بحروف بارزة فوق الباب.
دخلوا الباب وظهروا داخل متجر قديم مليء بالدخان.
كان صاحب المتجر، العجوز المقوس، يدخن سيجارًا.
ابتسم عندما رأى إيما.
"نيكس، مر وقت طويل منذ التقينا."
"أنا إيما."
"الاسم الذي أعطوك إياه هو نيكس."
"توقف يا ريتشارد. أنت تعرف أنني أكره لعب دور الآلهة."
عبست إيما.
مشاهدتها وهي منزعجة جعلت ريتشارد، صاحب المتجر، يضحك.
"حسنًا، حسنًا، لن أفعلها ثانية—في الوقت الحالي،" ضحك ريتشارد. "لماذا أنت هنا، أيتها الصغيرة؟"
"هذان الاثنان موسومان بالأنومالي #79."
"أوه، هذا أمر سيء للغاية."
قفز ريتشارد من كرسيه، ارتفاعه يصل فقط إلى خصر نيو.
دار حول نيو وكين وفحصهما.
"كم مضى على وسمهما؟"
"شهرهما التاسع على وشك الانتهاء."
قفزت حاجبا ريتشارد.
أومأ بموافقة وذهب خلف مكتبه، غارقًا يده في درج المكتب، ثم غرق جسده العلوي بالكامل في الدرج.
أخرج سيفًا مكسورًا.
كان النصل متشققًا، وكان لونه أزرق.
"هذا الطفل هنا هو أحد الأجزاء السبعة من سيف أورانوس. يُسمى هذا [مدنس الزمن]،" شرح ريتشارد. "يمكنه القطع عبر الزمن."
"هذا هو [مدنس الزمن]؟" تساءل نيو، مذهولًا.
توهجت مشاعر أوبتيوس عندما أعجب بالسيف، على الرغم من أن روح السيف الخاصة به حاولت إخفاءها.
"هل تعرف عنه؟"
"سمعت اسمه."
"هاهاها، بالطبع سمعت. هذا الطفل كان مشهورًا بقدرته على قطع الماضي."
وضع ريتشارد السيف على الطاولة.