أشار أريس لإيما لتتبع جاك.
هزت برأسها.
غرقت قاعة الاجتماع في صمت.
كسر أريس السكون بكلماته.
"لا يمكننا مواجهة تايفون حتى نكون مستعدين تمامًا."
نظر إلى نيو في عينه.
"الآن بعد أن علمت بخيارنا، نحتاج إلى معرفة خيارك. هل ما زلت تريد إنقاذ طفل المانا؟" سأل.
"لماذا تريد أن تعرف عن ذلك؟"
"يجب أن يكون الأمر واضحًا."
ضغط نيو شفتيه وبدأت التروس في عقله تدور.
"سنصبح متمردين إذا عارضنا قرارهم وحاولنا إنقاذ طفل المانا"، فكر. "سيفعلون كل ما في وسعهم لإيقافنا."
"حسنًا، لقد حاولت بكل جهدي إقناعهم. هذا يجب أن يكون كافيًا."
فتح نيو فمه.
"هل يمكنني إعطاء إجابتي غدًا؟" سأل، محاولًا كسب الوقت، لأن الكذب كان عديم الفائدة بسبب قدرة إيابيتوس على كشف الكذب.
"لماذا ليس الآن؟"
"ليس من السهل اتخاذ قرار كهذا. لقد جئنا إلى الماضي لإنقاذ طفل المانا، والآن تطلبون منا عكس ذلك. أحتاج إلى التفكير بعناية."
حدق أريس في نيو لعدة ثوانٍ، تعبيره غامض، قبل أن يتنهد.
"حسنًا."
غادر نيو قاعة الاجتماع بعد تلقي الإجابة.
بعد مغادرته، غرق أريس في مقعده، وصوت الجلد يصر تحت وزنه.
"سيتوجه لإنقاذ طفل المانا"، قال فرانسيس بينما كان يحدق في الباب الذي خرج منه نيو.
"أرى ذلك."
"هل تريد مساعدتنا لإيقافه؟"
"لا، لا بأس. إنه مجرد مستيقظ من رتبة B. يمكننا التعامل معه بأنفسنا."
"أنت تعرف أكثر من أي شخص آخر أن نظام التصنيف لدينا مليء بالعيوب.
"علاوة على ذلك، لم يكن ينبغي أن يكون مستيقظًا من رتبة B قادرًا على البقاء في الشذوذ #79 حتى الآن، ولا يجب أن يكون قادرًا على القضاء على نيكرو مانسر الذي ابتلع إسبانيا في أقل من 5 دقائق."
كان على أريس أن يتفق مع فرانسيس.
قدرات نيو كانت متنوعة جدًا.
تلاعبه بالعناصر الزمنية والظلام جعله ساحرًا.
امتلاكه إتقانًا عاليًا في عنصرين غير مرتبطين وحده توجّه كاستثناء.
ومع ذلك، كان نيو أيضًا يمتلك تقنيات سيف قوية، وإحصائيات جسدية عالية، وخبرة قتالية واسعة تعود للمقاتلين البدنيين.
أخيرًا، قدرته الغريبة على إزالة فساد الظلام، إرادة بشرية غير طبيعية، وطرقه المجهولة التي هزم بها الأنومالي #33.
يمكن أن يكون الشخص إما خبيرًا في مجال واحد أو واسع المعرفة في كل شيء.
لكن نيو كان أقرب إلى كونه خبيرًا في كل شيء.
"إنه مجرد رجل واحد"، قال أريس. "لا يمكنه هزيمة الجمعية بمفرده."
هز رأسه وتابع أريس.
"انساه. ماذا حدث لمشروع الزمن العالمي؟"
"حققنا تقدمًا كبيرًا في المشروع ونجحنا في تطوير أول نموذج أولي عامل، وهو [مكعب الزمكان]."
ظهر مكعب في يد فرانسيس.
ألقاه في الهواء، واختفى المكعب في بوابة ظهرت فوقه.
بعد بضع ثوانٍ، ظهرت بوابة أخرى أمام أريس، وسقط المكعب في يد أريس.
"هذا هو النموذج الأولي المكتمل. يمكنك التحقق من أدائه"، قال فرانسيس. "لمن ستعطيه؟"
"أثينا."
"اختيار جيد. من الأفضل إذا تمكنت من حماية طفل المانا به."
...
قابل نيو جاك في الخارج، الذي كان يتصبب عرقًا.
أضاء ضوء القمر الباهت تعبير جاك المجهد، وشعره الفوضوي ملتصق بجبهته.
"ماذا حدث لك؟"
"لقد أدركت للتو أنني شتمت الآلهة."
كان جاك يرتجف من الخوف.
"سأموت حتى لو أكملت المحاكمة. سوف ينهونني بمجرد عودتي إلى العالم الحقيقي."
ضحك نيو.
"لا تضحك!"
"ليس خطأي. إنه مضحك أن أراك غاضبًا في لحظة وتندم على العواقب في اللحظة التالية."
أراد جاك أن يبكي ولكنه لم يجد دموعًا.
ربت نيو على ظهره وغادر لمقابلة أثينا.
"إلى أين تذهب؟" سأل جاك.
"لدي موعد مع أثينا."
أراد نيو التحدث مع أثينا في أقرب وقت ممكن وسؤالها عن الرواية وسبب تجسده.
اتجه نحو الغرفة التي أُخبر عنها.
كان الممر مضاءً بشكل خافت، والمصابيح المتذبذبة تلقي بظلال راقصة على الجدران.
كتب "أثينا" بأحرف بارزة على الباب.
طرق الباب.
"يمكنك الدخول."
"أعذرني على الإزعاج."
دخل نيو الغرفة.
كانت دفاتر مبعثرة وروايات تالفة تغطي المكتب، بينما أكواب القهوة بحلقات جافة كانت تقف بشكل غير مستقر فوق أكوام الورق.
بطانية مريحة كانت تغطي كرسيًا، وملاحظات لاصقة منتشرة بشكل فوضوي على الجدران مثل إلهام فوضوي.
"أنا مشغولة. الرجاء الانتظار لبضع دقائق"، قالت أثينا.
كانت جالسة على مكتبها، تكتب بشيء يبدو كمزيج من الأفكار.
شعر نيو بالملل وبدأ ينظر حول الغرفة لتمضية الوقت.
لاحظ نيو المعلومات عن رواية "ابن زيوس" على الملاحظات اللاصقة على الجدار الغربي.
كان الجدار المزدحم مغطى بملاحظات لاصقة ملونة، كل واحدة مكتوبة بأفكار مختلفة لقصص الرواية.
بعضها كانت مكتوبة بخط عريض ومُحدد تحتها، بينما البعض الآخر كان خافتًا وغير مكتمل.
وقف وتوجه نحو الملاحظات اللاصقة.
بعد قراءته لها، لاحظ نيو وجود دفتر سميك بالقرب منه.
كان الدفتر المهترئ يستقر على المكتب، وصفحاته مثنية قليلاً، وغلافه باهت من كثرة الاستخدام.
[أفكار لرواية ابن زيوس]
"هل يمكنني قراءة ملاحظاتك؟" سأل نيو أثينا.
"يمكنك"، أجابت أثينا دون تفكير كبير.
"ظننت أن المؤلفين يخجلون من عرض أفكار ما وراء الكواليس الخاصة بهم للآخرين. هل أثينا مختلفة أم أنني كنت مخطئًا؟"
لم يُضِع نيو الكثير من الوقت في التفكير في هذه الأمور غير المهمة.
بدأ يقرأ الدفتر.
"ما هذا…."
تفاجأ نيو.
احتوى الدفتر على الكثير من المعلومات التي لم يقرأها في الرواية.
وليس هذا فقط، بل كان هناك العديد من المعلومات المتوازية أيضًا.
قالت إحدى الملاحظات إن آرثر يمتلك جميع العناصر الـ 108، بينما قالت أخرى إن آرثر يمتلك 24 عنصرًا فقط.
كان قد التقط الدفتر على أمل تنشيط معرفته عن أحداث الرواية، ولكنه بدلًا من ذلك أصبح أكثر ارتباكًا.
"لماذا هو هكذا؟"
"مثل ماذا؟"
لاحظ أن أثينا قد انتهت من عملها وكانت تحدق فيه.