نيو حدق في أثينا.
كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت، وألسنة اللهب المتراقصة من موقد قريب تلقي بظلال طويلة على الجدران الرخامية.
كان عبير المخطوطات القديمة يملأ الهواء، ممزوجًا برائحة خفيفة للبخور المحترق.
تساءل كم يجب أن يكشف ليتحدث معها عن الرواية وتجسده الجديد. وبعد تفكير قليل، قرر أن يكون صريحًا.
"أنا من المستقبل"، قال.
"أعلم. أخبرني آريس عبر التخاطر." أجابت أثينا بينما بقي تعبيرها غير قابل للقراءة.
كانت أثينا قادرة على استخدام التخاطر.
بواسطته، تمكنت من معرفة كل ما حدث خلال الاجتماع في ثانية واحدة.
انعكس الضوء الذهبي القادم من الموقد في عينيها الرماديتين الحادتين، اللتين ركزتا على نيو وكأن لديها شيئًا لتقوله.
فجأة، فتح نيو فمه.
"هذه كانت روايتي المفضلة."
"ابن زيوس؟" سألت عندما أشار نيو إلى الملاحظات في يده.
"نعم."
أمالت أثينا رأسها، مرتبكة.
لقد كانت معه لفترة طويلة ولم تره يُظهر أي اهتمام بالروايات.
"قرأتُها عندما كانت هناك 10 فصول فقط منشورة. كانت الرواية تُنشر يوميًا على منصة روايات."
لينت عينا نيو، وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه.
"ما زلت أتذكر ملاحظات المؤلف عن أمله أن يستمتع القراء بالفصول المنشورة وأن يقدموا المزيد من الآراء"، ضحك مستعيدًا الذكريات.
"قرأتَها عندما كان هناك 10 فصول فقط منشورة...؟"
بدأ معنى كلماته يظهر لأثينا ببطء.
"أنتَ..."
"أنا مجسد جديد"، أكمل نيو. "الرواية التي كتبتِها احتوت على معرفة بالمستقبل. ساعدتني كثيرًا. لهذا أردت أن أشكرك."
كانت أثينا مذهولة.
لم تتوقع أبدًا أن تلتقي بمجسد جديد بهذه السرعة.
كان الطنين الخفيف للسحر يتردد في الهواء، والظلال المحيطة بهما بدت وكأنها تتماوج قليلاً.
بصفتها ابنة المانا، كانت أثينا دائمًا ترى أحلامًا نبوئية.
الكثير من تلك الأحلام كانت بلا معنى، لكن بعضها أظهر لمحات من المستقبل.
المجسدون الحقيقيون، والمترحلون، والممتلكون، والمتراجعون - رأتهم جميعًا في أحلامها.
الكثير من حبكات رواياتها استندت إليهم.
ربما كان "ابن زيوس" كذلك.
"أعلم أنك لم تعلم أنك كنتِ تكتبين عن المستقبل عندما كتبتِ هذه الرواية"، قال نيو. "لكن ما زلت أريد أن أسأل بعض الأسئلة."
"تابع"، قالت أثينا بينما كانت تحاول كبح الارتجاف في صوتها.
كانت تضغط على يديها بقوة على حجرها، بالكاد محافظة على رباطة جأشها.
بدأت تصدق أن نيو بالفعل من المستقبل.
ومع ذلك، ما إذا كان آريس والبقية سيوافقونها الرأي أم لا كان مسألة مختلفة تمامًا.
"ماذا يحدث في الجزء الأخير؟" سأل نيو، ونظراته حادة.
"معركة بين آرثر و[آلهة ما وراء]،" أجابت أثينا.
عقد نيو حاجبيه.
ذكر آلهة ما وراء جعله يعبس. كان ذلك اسمًا آخر لهم.
"ماذا كان يفعل آلهتنا؟" سأل نيو السؤال الذي كان دائمًا فضوليًا بشأنه. "بخلاف مشكلة آلهة ما وراء، هناك الكثير من المشاكل التي يمكن حلها إذا نزل هؤلاء الآلهة - أنتم - إلى العالم للحظة. لماذا لم تهتموا بمساعدتنا؟"
"أوه..."
نظرت أثينا بعيدًا، حاجباها متجعدان في التفكير.
"لم أكتب السبب لأن النشر توقف بسبب نهاية العالم."
"لذا، أنتِ لا تعرفين السبب"، قال نيو ببرود.
"لدي عدة أسباب، لكني لم أقرر أي منها سأختار وأضيفها في الرواية"، اعترفت أثينا.
دائمًا ما يكون لدى المؤلف عدة سيناريوهات لأي قوس أو جزء.
كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لأثينا.
تنهد نيو، وهو يعلم أن لوم أثينا لن يغير أي شيء.
طلب منها أن تشرح له كل السيناريوهات.
"الأول كان، الآلهة لا يمكن أن يكلفوا أنفسهم عناء المساعدة إذا تم التغلب على الناس بمشاكل تافهة...
"الثاني كان، كان لدى الآلهة قاعدة تمنع النزول إلى العالم. إذا خرقوها، يمكن لهالتهم القوية أن تدمر العالم"، قالت أثينا.
"الثالث كان... شيء مثل أن الآلهة لم تهتم بعالمهم منذ أن صعدوا إلى عالم أفضل وأعلى. يشبه الأمر ترك الناس قرية للمدن من أجل ظروف حياة أفضل. ثم لا يستطيعون أن يكترثوا لما يحدث للقرية."
ضغطت أثينا شفتيها، وعينيها الذهبيتين تعكسان الضوء الخافت كما لو أنهما تتأملان شيئًا أعمق.
"لكن..."
"لكن؟" حثها نيو، فضوله اشتعل.
"هذه السيناريوهات لم تقتنعني أبدًا. شعرت بأنها ناقصة. لهذا لم أستخدم أيًا منها وانتهى بي الأمر بالتوقف إلى أجل غير مسمى."
فكر نيو في كلماتها، بينما كسر الصوت الطفيف لمصباح سحري قريب الصمت.
"إذاً، أحد سيناريوهاتها الثلاثة صحيح"، تأمل.
"أو هناك سبب مختلف تمامًا وراء كل شيء. لم ترَ أثينا هذا السبب في أحلامها، ولهذا لم تشعر بالراحة مع السيناريوهات الثلاثة - لأنها غريزيًا شعرت بأنها خاطئة."
"شكرًا لك على إخباري بكل شيء"، قال نيو بصدق، وصوته يحمل نبرة نادرة من الجدية. "هل لديك أي فكرة عن تجسدي؟"
حتى وهو يتحدث، شعر نيو بوخزة من الحرج.
كان يتحدث مع أثينا، يسألها عن المستقبل وعن سبب تجسده كما لو كان يتحدث عن الطقس مع جار.
"لا أعرف"، قالت أثينا، تهز رأسها برفق.
تسببت الحركة في تأرجح شعرها الطويل الحريري، ملتقطًا الضوء الخافت.
"النسخة الحالية مني لا تعرف. لا أستطيع التأكد مما إذا كان الأمر نفسه ينطبق على النسخة المستقبلية مني."
"هل أنا الوحيد الذي تجسد؟"
"لا، يجب أن تعرف أن آخرين مثلك موجودون إذا كنت قد قرأت الرواية."
"أنا لا أتحدث عنهم. أسأل إذا كان هناك شخص مثلي - قرأ الرواية - موجود."
"هذا... لا أعرف"، اعترفت أثينا، ونظرتها تتجه إلى الأرض للحظة.
لم يتلقَ نيو جميع الإجابات التي كان يسعى إليها، لكنه لم ينزعج.
تم توضيح الكثير من شكوكه.
عندما هدأ الحوار، بدا أن الجو قد تغير.
أصبحت الغرفة أكثر هدوءًا.
غيرت أثينا الموضوع فجأة.
كان نبرة صوتها حادة.
"السرافيم"، قالت.
"...؟" رفع نيو حاجبًا، مرتبكًا من التحول المفاجئ.
"هذا لقب المجسدين في روايتي."
"أعرف ذلك. لكن لماذا تخبريني بذلك؟"
ترددت أثينا قليلاً.
يدها، المستندة على الطاولة بينهما، انقبضت قليلاً.
تعرضت لنيران شديدة من معجبيها بسبب السرافيم.
لقد أضافت المجسدين في الحبكة بشكل مفاجئ، دون تمهيد.
الشخصيات التي تصرفت بشكل طبيعي حتى تلك اللحظة اكتسبت فجأة ذكريات عن حيوات متعددة، مما قسم قاعدتها الجماهيرية إلى فريقين.
جزء من الجماهير اعتقد أن أثينا تدمر الرواية لأنها لم تكن تعرف ما الذي تفعله.
والجزء الآخر - بما في ذلك نيو - اعتقد أن أثينا لديها سبب للإضافة المفاجئة وأن لديها حبكة مناسبة للمجسدين.
اشتعلت حرب عنيفة بين الجانبين على لوحات المفاتيح.
رؤية ابتسامة نيو، احمرت وجنتا أثينا قليلاً.
"كنت جزءًا من ذلك أيضًا؟"
"الحرب بين معجبيك؟" سأل نيو، مستمتعًا.
هزت أثينا رأسها كإجابة على سؤاله.
"كنت في صف المؤيدين لك"، اعترف نيو.
ترددت، وأصابعها تعبث بحافة كمها.
أدرك نيو ما أرادت معرفته وقرر الإجابة دون أن تسأل.
"كنت 'السيف القوي 101.'"
"آه! كنت الشخص الذي لا حياة له والذي قضى طوال اليوم على منتدى روايتي—" توقفت أثينا فجأة، مدركة أنها كادت أن تهينه.
سعلت، محرجة.
"على أي حال"، واصلت، متجنبة نظره، "بما أنك مجسد، يجب أن تكون سرافيم أيضًا."