نيــو عبس.
مسحت عيناه ساحة المعركة، التي أصبحت الآن صامتة بشكل مخيف.
أخيرًا، أومأ برأسه.
"حسنًا. لم يكن من نيتي قتلكم بأي حال"، قال، وصوته يلين بينما استمر، "أنا على وشك إكمال مفهوم الموت الخاص بي. يجب أن يكون كافيًا للتعامل مع تايفون."
"مفهوم؟ ما هذا؟" سألت أثينا.
"...فكر فيه كتخصص"، شرح نييــو.
"إذن ما هو مفهومك؟ يجب أن يكون شيئًا قويًا إذا كنت تعتقد أنك تستطيع هزيمة تايفون به"، ضغطت عليه.
نيــو ضغط شفتيه، مترددًا للحظة.
جذبت الرياح عباءته بينما تحدث أخيرًا.
"إنه مفهوم يمكنه قتل الخالدين."
"...؟" أثينا عقدت جبينها. "تايفون ليس خالدًا. مفهومك عديم الفائدة ضده."
"ليس عديم الفائدة."
نيــو هز كتفيه.
اجتاحت الرياح الباردة السهول القاحلة، والسماء الملبدة بالغيوم أعلاه بدت وكأنها تعكس إحباط أثينا.
قبل أن تتمكن أثينا من الشكوى مجددًا، قاطعها.
"عليك العودة إلى أصدقائك إذا لم تخططي للمجيء معي إلى البرية الوحشية." نظر إلى مكعب الفضاء والزمان المتوهج خافتًا في يدها وأضاف، "هذا الشيء على وشك الانكسار."
نظرت أثينا إلى المكعب.
عقدت جبينها عندما بدأ الطاقة الدوامة داخله تومض بشكل غير منتظم.
كان نيــو محقًا.
القطعة الأثرية التي كانت مستقرة من قبل كانت تتشقق مع أشعة خافتة من الضوء تتسرب من سطحها.
استخدمته للمرة الأخيرة قبل أن يتحطم، وانتقلت بعيدًا بعد أن قالت كلماتها الأخيرة إلى نيــو.
"آريس وإيما لن يكونا قادرين على إيقافك بعد الآن. لقد قمت بنقلهما بعيدًا جدًا. ولكن لا أستطيع إيقاف الآخرين."
تلاشت شخصيتها إلى شظايا من الضوء، متناثرة في الجو البارد والمظلم.
"هل كان ذلك جيدًا؟" سأل جاك بينما قفز من ظل نيــو، وحمل صوته مزيجًا من الفضول والقلق.
الظل الذي خرج منه تموج بشكل غير طبيعي، وكأنه حي.
"ألن يكون من الأفضل لو قاتلنا الجمعية؟ كان ذلك سيزيد من تقدم مفهومك."
"لا بأس. سنجد الكثير من المعارك في طريقنا. لا نقص في الوحوش في هذا العصر."
كان صوت نيــو ثابتًا، شبه منفصل، بينما بدأ يسير باتجاه البرية الوحشية.
امتدت الأرض القاحلة بلا نهاية أمامهما، مع الصخور الحادة والأشجار الملتوية التي تملأ الأفق.
صدى عواء المخلوقات البعيدة بين الحين والآخر من خلال الصمت الكئيب.
أثناء الطريق، تساءل جاك مجددًا، عينيه الخضراوين تتوهجان بخفوت في الشفق.
"كم تبقى من التقدم لإكمال مفهومك؟"
"قليلًا"، أجاب نيــو بصراحة.
تذكر كيف بدأ بناء مفهومه عندما كانت سيطرته تتراجع.
ولكن بعد أن تم ختم سيطرته، تباطأ التقدم حتى توقف.
لزيادة سرعة تقدم مفهومه، كان عليه أن يصبح أقرب إلى الموت.
كان هذا السبب في أن جاك سأل إذا كان يجب على نيــو أن يقاتل الجمعية.
المعارك والموتى الذين كانوا سيتسببون بهم ربما ساعدوا نيــو على الاقتراب أكثر من الموت.
سافروا لنصف يوم قبل أن يتوقفوا لأخذ استراحة قصيرة.
كان الهواء جافًا وثقيلًا، مع رائحة خفيفة للرماد تتطاير في الريح.
جلس نيــو على صخرة، وضعه كان مريحًا لكن نظرته حادة، تفحص الأفق.
"متى ستبدأ التأمل؟" سأل جاك، كسر الصمت.
"لماذا؟" كان صوت نيــو عاديًا، شبه ممل.
"لبناء مفهومك"، أجاب جاك، وهو يجلس بجانبه.
كان الفضول واضحًا على وجهه.
يتم بناء المفهوم عبر مرحلتين: [التنوير] و [اندماج النية].
تشمل مرحلة التنوير معرفة نوع المفهوم الذي تريده وفهم كيفية عمله.
أما اندماج النية فهو دمج نية الفرد مع نواته. يجب أن تكون هذه النية مستمدة من التنوير الذي حصلوا عليه لمفهومهم.
يمكن أن يتم المرحلتين، [التنوير] و [اندماج النية]، معًا.
غالبية – تقريبًا جميع – أنصاف الآلهة يحصلون على تنوير صغير، ثم يدمجون نية ذلك التنوير مع نواتهم. ثم يحصلون على تنوير آخر ويدمجون النية مجددًا. تستمر هذه العملية حتى يتم إكمال مفهومهم.
"اندماج النية يتطلب تركيزًا كبيرًا. تحتاج إلى التأمل من أجله"، قال جاك، بنبرة حازمة.
"لا أحتاج إلى القيام بذلك." أجاب نيــو بهدوء، مما جعل جاك في حالة صدمة.
"ماذا...؟" جاك رمش، مصعوقًا للحظة.
"أنت تعلم أن النية هي تجسيد لإرادتنا، أليس كذلك؟" سأل نيــو بنبرة واقعية.
"نعم"، أومأ جاك ببطء، عابسًا.
"كلما كانت إرادة الفرد أقوى، كانت النية التي يمكنه إنشاؤها أقوى"، واصل نيــو.
لقد مال قليلاً للخلف، شعره الأسود يلتقط وهج الشمس الغاربة.
"فقط النوايا القوية يمكن دمجها مع النواة، وكلما كانت النية أقوى، كان أساس مفهومهم أقوى. ولهذا السبب يتأمل الناس أثناء اندماج النية. يحتاجون إلى التركيز على إنشاء نوايا قوية."
"وأنت لا تحتاج للقيام بذلك؟" سأل جاك، غير مصدق.
"لا." نيــو هز كتفيه.
ظلت تعبيراته هادئة مثل الهواء الساكن.
كانت إرادته قوية. حتى أضعف نية يخلقها كانت قوية بما يكفي ليتم دمجها مع النواة.
"لقد كنت أقوم باندماج النية كل لحظة على مدى الأشهر التسعة الماضية."
"..."
لم يعرف جاك إذا كان يضحك أم يبكي.
حدق في نيــو، وتعبيره مزيج من عدم التصديق والإعجاب.
عرف جاك نيــو جيدًا ليفهم أن نيــو لم يكن يتفاخر.
كان فقط يشرح قوة نيته.
ومع ذلك، كانت كلماته لا تُصدق.
توقف الاثنان عن الحديث عندما شعرا بوجود الوحوش.
أصبح الهواء البارد أثقل، محملًا برائحة كريهة خفيفة.
ترددت أنين الموتى الأحياء البعيدة بشكل خافت عبر الأرض القاحلة.
"إنهم زومبي وهياكل عظمية"، تمتم جاك، وهو يقف. عيناه الخضراوان ضاقتا وهو يمسح التضاريس المغطاة بالضباب. "سأتعامل معهم-"
"دعني أفعل ذلك. أحتاج إلى مزيد من الموت لتسريع تقدم مفهومي." كان صوت نيــو هادئًا ولكن حازمًا.
نيــو سحب سيفه وتوجه نحو الزومبي القادمين.
كان الضباب الكثيف يلتصق بالأرض، يدور بشكل مخيف حول قدميه أثناء تقدمه.
لقد بدأوا يواجهون المزيد والمزيد من الوحوش الميتة وهم يتحركون نحو البرية الوحشية.
كانت المناظر الطبيعية قاحلة وبلا حياة، مليئة بالصخور الحادة والأشجار الهيكلية الملتوية.
كان الصمت القاتم يُكسر فقط بخطوات الموتى الأحياء وتأوهاتهم.
كانت هذه الوحوش خدم الساحر الميت سيء السمعة، نيل رادكليف.