"لم يستطع آريس الرد، على الرغم من أنه كان يعلم أن تحامل زيوس على نيو كان فقط بسبب اسم عائلة هارغريفز.
"لماذا تتصلون بي دائمًا بعد أن تفسدوا كل شيء؟"
نقر زيوس بلسانه بانزعاج.
"حسنًا. سأتولى أمر نيو هارغريفز وجاك هانما."
"شكرًا لك، وابقَ آمنًا."
"لا أحتاج إلى تمنيات طيبة للتعامل مع شابين."
أنهى زيوس المكالمة.
صدى صوت انقطاع الخط داخل الخيمة.
تنهد آريس زفرة طويلة وحدق في سقف الخيمة.
كانت هانا، سكرتيرته، تعلم أن آريس كان تحت ضغط نفسي هائل.
راقبته وهو يضغط على فكّه وتتوتر كتفاه تحت وطأة مسؤولياته.
كان يخفي أعباءه.
لم يستطع أن يظهر ضعفه أمام مرؤوسيه، خصوصًا في أوقات عصيبة كهذه عندما كانوا بحاجة إلى دعمه. كان عليه أن يكون ركيزتهم.
"سيكون الأمر بخير،" تحدثت إيما.
ألقت أشعة الشمس التي دخلت عبر رفرفة الخيمة ظلالًا على وجهها، مظهرة جبينها المعقود.
"أكره أن أقول هذا، لكن نيو يمتلك إتقانًا أعلى للظلام مني. كان بإمكانه أن يتغلب عليّ لأنه كان أفضل مني في ما كنت أبرع فيه. كان عدوي الطبيعي.
"لكن زيوس وجايا مختلفان. زيوس يمكنه استخدام عنصر الحياة، وجايا يمكنها استخدام عناصر الضوء والمقدس. لديهم إتقان عالٍ، و—"
"هم المضاد المثالي لنيو،" قاطعها آريس وقام بتدليك حاجبيه.
كان إرهاقه واضحًا وهو ينحني قليلاً على كرسيه.
"لكنهم بعيدون جدًا عن موقع نيو الحالي."
حدق في الجهاز الذي في يده.
"لا، لا تفعل ذلك،" قالت إيما عندما أدركت ما كان آريس يفكر فيه. أصبح صوتها أكثر حدة. "لا تخبر أبولو بإيقاف نيو. القوة التي أظهرها نيو ليست شيئًا يمكن لأبولو التعامل معه."
"يمكنه استخدام الشمس الساطعة. إنها المضاد المثالي لنيو هارغريفز وجاك هانما، و... ليس لدينا خيار آخر."
لم يحب آريس فكرة وضع أبولو ضد نيو، خصوصًا عندما كان يعلم أن أبولو يعجب بنيو، ولو قليلاً فقط.
تنهد مرة أخرى واتصل برقم أبولو.
أصبحت الأجواء أكثر ثقلاً مع مرور كل ثانية.
"أنا آريس،" تحدث بنبرة كئيبة.
"فهمت،" أجاب أبولو.
لم يكن صوت الخط الخافت قادرًا على إخفاء الجدية في صوته.
كانت نبرة آريس وتوقيت المكالمة كافيين لجعل أبولو يفهم الوضع الحالي.
"توقعت هذا،" قال أبولو. "أنا بالفعل في المدى الوحشي..."
"لا يمكنك الفوز ضد نيو في وضعك الحالي."
"...لماذا تقول هذا عندما اتصلت بي لإيقاف نيو؟"
لم يرد آريس على الفور.
حدق في السقف لبضع ثوان، وتنهد مرة أخرى.
"استخدم [التحول الإلهي]. ستفوز به."
"لم أتعلم بعد تقنية التحول الإلهي."
"أبولو، كلانا يعرف لماذا لا يمكنك استخدامه،" قال آريس. واستمرت نظراته المثقلة بالذنب بينما أضاف، "أنت خائف من استخدام التحول الإلهي، أليس كذلك؟"
التحول الإلهي يسمح للموقظ بالاندماج مع أرواحهم.
تم إنشاء التقنية بواسطة جايا... لأبولو.
كانت روح أبولو هي الشمس الساطعة.
الشمس الساطعة كانت من بين أقوى الأرواح — ربما الأقوى — في العصر الحالي.
تولد الأرواح عندما يستخدم الموقظ جزءًا من روحه لتغذية بذرة الروح ومساعدتها على الإزهار.
لذلك، كانت الروح تنتمي إلى الشخص الذي أنجبها.
ربما قال أبولو إن الشمس الساطعة كانت متعاقدة مع الجمعية، لكنها كانت تنتمي إليه فقط.
كان هذا سبب غروره عندما شرح قدرة الشمس الساطعة لنيو.
"أنجبتَ روحًا كادت أن توقف غزو نايلز رادكليف بمفردها،" قال آريس. "لديك موهبة بلا حدود، أبولو. إذا وضعتَ عقلك فيه، يمكنك تعلم تقنية التحول الإلهي بسهولة."
"هذا ليس نفس الشيء! القتال ضد نيو ليس—"
"إذا خسرت، فإن نيو سيصل إلى تايفون."
كان صوت آريس جادًا.
"أنت أملنا الوحيد، أبولو. لقد طلبتُ من زيوس وجايا إيقاف نيو هارغريفز أيضًا، لكني أشك في أنهم يستطيعون الوصول إلى المدى الوحشي في الوقت المناسب."
أغلق آريس المكالمة.
كان الصمت الذي تلاها أثقل من المحادثة نفسها.
تنهد، والصوت كان أجوفًا ومتعَبًا.
"لعنة."
كان يكره أن يضغط على أبولو بهذه الطريقة، لكن كان في كلامه حقيقة.
كان أبولو يمتلك موهبة بلا حدود.
وضع كهذا، حيث لم يكن لديهم أي مخرج آخر، سيدفع أبولو إلى أقصى حدوده، وربما يتمكن من استخدام تقنية التحول الإلهي.
"لقد فعلتَ ما كان يجب عليك فعله،" قالت إيما. "علاوة على ذلك، زيوس وجايا لديهم أكثر من وقت كافٍ لإيقاف نيو."
"نعم..."
تمتم آريس.
كان يكره مدى تعقيد وضعهم.
...
يوتا، الولايات المتحدة الأمريكية، العالم الظل
كانت المكتب المضاءة بشكل خافت تقع داخل سلسلة جبال.
كانت القمم الوعرة تلوح كحراس صامتين ضد السماء الملطخة بغروب الشمس.
كان الهواء داخل المكتب مثقلاً بتوتر غير معلن، والصوت الوحيد كان النقر الإيقاعي لساعة الجدار في الزاوية.
"حدث تمامًا كما قلتَ أنه سيحدث،" تمتم بيرسيس، تيتان الدمار.
كان صوته ناعماً كالمياه الجارية عبر غابة هادئة.
"كيف عرفتَ هذا؟ لم أكن أعلم أنك تستطيع رؤية رؤى المستقبل."
"....."
بدلاً من الإجابة على بيرسيس، لعب كرونوس بالقلم في يديه.
كانت عيونه بعيدة وهو يحدق في السماء العاصفة والغيوم المتجمعة التي تدور بشكل مخيف عبر النافذة.
"إذن، من سترسل لإيقاف نيو هارغريفز وجاك هانما؟" سأل بيرسيس.
كانت نبرته خفيفة، لكن البريق الخفي في عينيه خان نواياه الحقيقية.
"أنت فقط تريد الذهاب إلى هناك ومهاجمة زيوس للانتقام،" قال كرونوس لبيرسيس، يهز رأسه ببطء.
"ليس على الإطلاق. أنا لا أريد الانتقام. أنا رجل لطيف. يمكنك أن تسأل أي شخص، وسوف يخبرك بنفس الشيء،" قال بيرسيس بابتسامة بريئة، وظهرت أنيابه الحادة بالكاد.
لكن كرونوس لم يُخدَع.
على عكس الجميع، كان قد رأى الوجه الحقيقي لبيرسيس.
كان اسم تيتان الدمار مثاليًا له.
"لن أرسل أحدًا."
"...؟" مال بيرسيس برأسه، مما كشف عن دهشته وفضوله. "لن ترسل أحدًا؟ ماذا لو وصل نيو هارغريفز وجاك هانما إلى تايفون؟"
"....."
"هل تساعد نيو هارغريفز؟"
"....."
"حقًا؟ واو، هذا خبر كبير."
مندهشًا، راقب بيرسيس صمت كرونوس بابتسامة تتسع على وجهه.
"لماذا تساعد هذين الفتيين؟"
"غادر مكتبي إذا لم يكن لديك شيء لتفعله."
بدا أن الغرفة تظلم مع تعليق كلمات كرونوس في الهواء.
أومأ بيرسيس برأسه لكنه لم يتحرك للمغادرة، وظل ضوء المصباح المرتعش يلقي ظلًا طويلًا خلفه.
"فرانسيس، ماذا عن إعطائي مكعب الزمان والمكان؟"
"قلتُ لك إنني لن أرسلك—"
"سأمنع الموقظين من الوصول إلى نيو هارغريفز."
"...؟"
"أنت تريد مساعدة نيو، وسأحصل على فرصة لمواجهتهم."
ابتسم بيرسيس، وعيناه تتوهجان ببهجة خطيرة.
بدأ الفضاء من حوله في التموج كما لو كان يتفاعل مع حماسته.
لم يظهر أي قلق بشأن نهاية العالم المفترضة إذا أيقظ نيو تايفون.
كل ما أراده كان القتال.
يُطلق عليه البعض مجنون المعارك.
لكن كرونوس كان يعلم الحقيقة.
'إنه يلهث لمهاجمة الموقظين لأنه كان قد تفاجأ بهجوم زيوس وهُزم بشكل بائس.'
بيرسيس لم يكن مهووسًا بالقتال.
السبب الوحيد وراء نيته القتال هو معرفته بأنه يستطيع إلقاء اللوم على كرونوس.
كان كرونوس على وشك الرفض عندما توقف فجأة.
بدأت التروس في ذهنه تدور.
وبعد الوصول إلى استنتاج، استدعى مكعب الزمان والمكان من الهواء.
سطحه كان يلمع بتوهج خافت.
بإشارة من معصمه، رماه نحو بيرسيس.
"لقد وضعت موقع جايا الحالي بداخله. اذهب إلى هناك و—"
"شكرًا."
اختفى بيرسيس في ومضة ضوء قبل أن يتمكن كرونوس من إنهاء كلماته.