فارياب، أفغانستان، عالم الظلال
ركضت المرأة ذات الشعر الأسود المستقيم، والعينين الخضراوين البارقتين، والتعبير البارد بسرعة عبر أطلال المدينة.
كان الهواء ثقيلاً بالدخان، وامتزجت رائحة الرماد الخافتة مع رائحة الدم المعدنية.
ألقت المباني المتداعية ظلالًا متعرجة عبر الشوارع المتشققة، حيث تألق الحطام والزجاج المتناثر بشكل باهت تحت الضوء الخافت غير الطبيعي.
ظهرت عشرات الوحوش في طريقها كل ثانية.
تخلصت منهم بسهولة، وقضت على كل منهم بضربة واحدة من رمحها.
كانت سرعتها كافية لاختراق حاجز الصوت – ومع ذلك لم تتبعها موجات صدمة، كما لو أن الهواء نفسه يخشى معارضتها.
أمامها، حلّت فوضى المدينة محلها غابة كثيفة.
بدت الأشجار وكأنها حية تقريبًا.
أغصانها المتشابكة امتدت مثل أيدي هيكل عظمي نحو السماء.
الأرض تحتها كانت مغطاة بضباب، وحلّت رائحة ترابية خافتة محل رائحة الدمار.
فتحت غايا فمها وبدأت تتلو تعويذة.
"أيها كائنات الغابة؛ الجذور تتشابك، والمسارات تتحد؛ عبر قلب الغابة، دعوني أتحد؛ أخضر بأخضر، جسر إلهي."
بدأت الغابة تتوهج بضوء أخضر نابض بالحياة وامتلأ الهواء بالطاقة.
تشوهت الفضاءات نفسها، مما وصل هذه الغابة بأخرى تبعد خمس مدن.
كانت هذه التعويذة تمكن غايا من اجتياز مسافات شاسعة بسرعة.
كانت على وشك الدخول إلى الغابة عندما اخترق وميض من الضوء الساطع السماء المظلمة فجأة.
صرخت غريزتها تحذرها، فقفزت إلى الوراء دون تردد.
سقط شكل على الأرض حيث كانت تقف قبل لحظات.
أحدث الاصطدام ارتجاجات هائلة في الأرض، مما أدى إلى إسقاط الأشجار القريبة ونثر الحطام.
"اللعنة، لقد أخطأت"، تمتم الشكل، وهو ينهض ببطء.
هز برسيس رأسه كما لو أنه يحاول استعادة تركيزه.
"من قام بضبط مكعب الفضاء-الزمن يجب أن يحسن عمله"، تمتم.
لوح بيده بلا مبالاة، فاندلعت رياح عاتية، مبددة سحابة الغبار التي أحاطت به.
مع تلاشي الغبار، ظهرت ملامحه بالكامل أمام غايا.
"برسيس..." كان صوت غايا جليديًا. قبضت يدها بقوة على الرمح. "هل هاجمتني للتو؟"
"لا، كانت إحداثيات النقل الآني خاطئة وكادت تجعلني أتحطم عليك"، أوضح بابتسامة اعتذارية.
"ما الذي تفعله هنا؟" سألت.
"أرسلني كرونوس لمساعدتك للوصول إلى نيو هارغريفز."
أظهر لها برسيس مكعب الفضاء-الزمن.
"هيا. لنذهب. علينا منع هؤلاء الصغار من إيقاظ التيفاون."
لم يتغير تعبير غايا، وبقيت صامتة.
عندما طال صمتها، أضاف بنفاد صبر،
"الرؤى التي رآها أبولو أظهرت لنا نيو هارغريفز ينقذ طفل المانا. هذا يعني أنه ما لم نوقفه ونغير المستقبل، فإن التيفاون سيستيقظ بالتأكيد. لذا تحركي – لا وقت لدينا لإضاعة الوقت."
تجعد جبين غايا.
شعرت بشيء غير طبيعي، لكنها لم تستطع تحديد ما هو.
بعد لحظة من التفكير، أومأت واقتربت بحذر من برسيس.
"هل يمكن لمكعب الفضاء-الزمن أن ينقلنا إلى الامتداد الوحشي؟" سألت.
"لا يمكنه نقلنا إلى داخل الامتداد الوحشي. 'الفضاء' هناك يتحكم فيه التيفاون. ولكن يمكننا النقل إلى الخارج والدخول بأنفسنا"، أوضح برسيس.
كانت كلماته منطقية.
على الرغم من التنافس بين الجبابرة وجمعية المستيقظين، لم يكن من غير المعتاد أن يتعاونوا في حالات طارئة.
"ارخي جسدك. سأفعّل مكعب الفضاء-الزمن"، وجهها برسيس.
تنهدت غايا، وخففت قبضتها على رمحها.
رخّت وضعيتها وخففت حذرها.
بدأ المكعب يتوهج. انبعث منه ضوء نابض يلفهما كلاهما.
فجأة، ظهر توهج برتقالي-أحمر فقاعي مشؤوم حول يد برسيس.
قبل أن تتمكن غايا من الرد، تصلب التوهج إلى فأس، ولوّح به نحو عنقها في قوس سريع ومميت.
كان الهجوم مفاجئًا للغاية.
تمكنت غايا من تفادي الضربة الكاملة، لكن الشفرة لامست كتفها، تاركة جرحًا عميقًا دامياً.
توهج الألم، لكن تعبيرها بقي متماسكاً.
"ماذا تفعل؟" طالبت.
"أتبع أوامر قائدي"، قال برسيس. "شخصكم تسبب في الخراب عندنا. سأفعل الشيء نفسه هنا."
ازدادت حدة عبوس غايا.
كان يشير إلى هجوم زيوس، كما أدركت.
"هذا ليس الوقت المناسب لنا للقتال فيما بيننا"، قالت.
ظهرت تعابير ندم على وجه برسيس عندما سمعها.
تجعد جبينه قليلاً وانخفضت زوايا شفتيه، مما كشف عن صراع داخلي.
بوضوح، لم يكن يريد حقًا القتال معها، بل أراد مساعدتها لوقف نيو.
للحظة، خفتت نظراته الثاقبة، وتنهد، وهز رأسه.
"آسف. عليّ اتباع أوامر قائدي"، قال بأسف.
بقي تعبير غايا باردًا، رغم أن عينيها عبّرتا عن إحباط طفيف.
"أنت تنتهك معاهدة السلام الآن."
"كان قومك هم من انتهكوها أولاً"، رد برسيس بحدة.
قبل أن تتمكن غايا من الرد، انطلق نحوها كرصاصة.
الأرض تحته تصدعت من القوة الهائلة لانطلاقه.
لمع فأسه بتوهج ناري من هالته البرتقالية-الحمراء بينما كان يلوح به نحوها بدقة مميتة.
...
غابة باليورا، مونستر، أيرلندا، عالم الظلال
كانت الغابة الكثيفة تنتصب أمام نيو وجاك.
يبدو ظاهرها الأخضر الزاهي متناقضًا مع الموت والدمار الذي يحيط بهما.
الأرض حول نيو وجاك كانت مغطاة بعظام الوحوش الهيكلية المحطمة والجثث المتعفنة للزومبيات.
لقد قتلا تقريبًا جميع الموتى الأحياء لنيلز رادكليف الذين كانوا يحرسون حدود الامتداد الوحشي.
بدت الغابة عادية بشكل خادع، بأشجارها الشاهقة ونباتاتها الكثيفة. ومع ذلك، كانت هناك حاجز غير مرئي يحيط بها.
وقف نيو بلا حركة، محدقًا في شاشة حالة شفافة أمامه، بينما كان جاك يبحث في المنطقة عن نقطة ضعف في الحاجز.
[أبدي، الرتبة 5 أسطوري]
التقدم: 91%
التأثير: تصبح بلا عمر وتحصل على مقاومة ضد حالات الأوضاع (+10%).
[غزو العقل، الرتبة 5 مستيقظ]
التقدم: 99%
كانت السمات على وشك تحقيق اختراق.
لكن لم يكن بإمكانه سوى الانتظار ليغادر عالم الظلال لتحقيق ذلك، لأن كل اختراق يستهلك كمية كبيرة من الطاقة الإلهية، وهو كان يفتقر بشدة للطاقة الإلهية في الوقت الحالي.
[الموت]
الإتقان: متقن (قمة) (مغلق) → لا شيء
تقدم المفهوم: 97%
عبس نيو.
التقدم كان متوقفًا عند 97% لمدة يومين.
لم يزداد بغض النظر عن كمية النية التي أضافها إلى نواته.
قبض يديه، وشدّ فكّه من الإحباط.
"المشكلة ليست في نيتي"، فكر. "المشكلة هنا هي أنني أفتقر إلى الموت."
لقد كان يذبح الآلاف من الوحوش على مدار الأيام القليلة الماضية.
في البداية، قدمت وفاتهم تقدمًا كبيرًا، لكن مع نمو إتقانه، تقلصت الطاقة التي يوفرها الموت.
"لا أحتاج إلى العدد الآن"، خلص بصرامة. "أحتاج إلى النوعية."
ازداد عبوسه.
كان بحاجة إلى قتل شخص قوي – شخص يمكن لوفاته أن يوفر نوعية الطاقة القوية التي يمكن أن تدفع تقدم مفهومه إلى الاكتمال في ضربة واحدة.
"نيو، وجدت مدخلاً."
قطع صوت جاك أفكاره، وأعاده إلى الحاضر.
التفت نيو ليرى جاك واقفًا بجانب الحاجز، الذي كان الآن به تمزق متعرج.
اكتشف جاك نقطة ضعف بعد ساعات من البحث ومزقها.
دخلا الاثنان عبر الحاجز.
شعرا بتحول، وحل صمت غريب حولهما.
أصبح الهواء ثقيلًا.
توقفت كل الأصوات الطبيعية – لا أوراق تهمس، لا طيور تزقزق، فقط صمت.
"أشعر أن أحدهم يحدق بي"، تمتم جاك.
"قد يكون التيفاون أو أحد سادة الظلال خاصته"، رد نيو. "أو ربما مستيقظ أُرسل لإيقافنا. دعنا نتجاهل الأمر الآن ونركز على المشكلة التي بين أيدينا."
غابة باليورا – التي تُعرف الآن باسم الامتداد الوحشي – كانت في الأصل منطقة تبلغ مساحتها 10,500 هكتار (حوالي 26,000 فدان) تمتد عبر جبال باليورا.
منذ وصول التيفاون، توسعت المساحة داخل الغابة بشكل هائل.
من الخارج، بدت كما هي، والحجم بقي كما هو.
ولكن عند دخولها، يكتشف المرء أنها كبيرة بحجم أستراليا.
كان هذا عمل التيفاون – تلاعب فضائي بمقياس يتحدى الفهم.
"هل أبدأ؟" سأل جاك.
"نعم"، قال نيو.
امتدت الظلال تحت قدمي جاك، متدفقة كالسائل المظلم.
انتشرت عبر أرض الغابة، متوسعة حتى أصبحت واسعة بما يكفي لابتلاع مدينة كاملة.
بدأت الظلال في الغليان والفقاعات بشكل مشؤوم.
"انهضوا، جيشي، وخدموني مرة أخرى"، تلا جاك.
تموجت الظلال، وزحفت الآلاف من الأموات الأحياء منها.
كانت أشكالهم الهيكلية والمتعفنة تناقضًا شنيعًا مع الغابة الزاهية.
تحركوا بسلاسة وانتشروا في جميع الاتجاهات.
أمرهم جاك بالبحث عن شجرة عملاقة – نواة التيفاون.
كان جسد التيفاون هو الغابة نفسها.
الحجم الكبير جعل من المستحيل قتل التيفاون بسبب نقص القوة النارية.
الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر بـ"أب الغرائب" كانت مهاجمة نواته.
"لن يستغرق العثور على النواة وقتًا طويلاً"، قال جاك.
كانت المساحة داخل الامتداد الوحشي ملتوية بسبب التيفاون.
يمكنه تغيير المسارات، وخلق الحلقات، وتضليل المتسللين بلا نهاية.
لم يتمكن أحد من تحديد موقع نواة التيفاون إلا إذا أراد الوحش نفسه أن يتم العثور عليها.
فهم جاك ونيو هذا جيدًا.
لهذا السبب قاما بوضع خطة تعتمد على القوة الغاشمة.