عرق تساقط من جبينه بينما كان يكافح للحفاظ على رباطة جأشه.
شاريبديس، في الوقت نفسه، تعافى من جرحه السابق.
ازدادت رياحه قوة، مكونة هبوبًا حادة كالموسى تقطعت من خلالها ما تبقى من قوات جاك.
تم القضاء على الموتى الأحياء بلا حول ولا قوة، كأنهم أوراق وضعت في آلة تمزيق.
الإعصار الذي استدعاه غلف جاك.
رفع في الهواء ثم قُذف نحو الأرض بقوة ساحقة للعظام.
جاغان تحرر من العملاق غير الحي بصيحة مدوية.
اختفى تأثير الإنهاك الذي استخدمه جاك لإضعافه، وعادت قوة جاغان.
اندفع السيادي مجددًا، هذه المرة داس بسهولة على بقايا جنود جاك.
تعثّر جاك وهو يحاول الوقوف على قدميه، يتنفس بصعوبة.
كانت جحافل الموتى الأحياء في حالة يرثى لها، وكانت طاقته هو نفسه تتضاءل بسرعة.
شاريبديس أمال رأسه الخالي من الملامح بتهكم.
"لقد كنتَ تؤدي بشكل جيد"، ابتسم السيادي. "لماذا توقفت؟"
قبض جاك على قبضتيه وحدق فيهم بغضب.
دون سابق إنذار، ضرب الأرض بيده.
برق أسود - برق مقلد مُنشأ من العناصر الظلالية - تفرقع في أقواس فوضوية.
ارتجت الأرض بينما انفجرت أيادٍ هيكلية من التربة.
جنود طيفيون - محاربون شبحيون مدرعون ملفوفون بطاقة نخرية - نهضوا ليشكلوا جدارًا حوله.
كل طيف يحمل أسلحة ودروعًا أثيرية تنبض بالعناصر الظلالية المكثفة.
"لطيف. لنكسرهم."
ضحك شاريبديس.
السيادي الرياح أطلق شفرات هوائية حادة نحو جاك وجيشه الطيفي.
رفع جاك يده، وظهرت حاجز برق مقلد.
قبة من البرق الأسود المتشقق امتصت هجمات الرياح وأرسلت صواعق طاقة ترتد نحو شاريبديس.
"قد يكون هذا خارج نطاقي قليلًا"، ابتسم جاك بابتسامة قاتمة وهو يقاتل ضد السياديين الثلاثة من الرتبة S.
...
وقف نيو وأبولو مقابل بعضهما البعض.
توهجت هالتاهما، متصادمة كوحوش برية.
عندما اعتقد نيو أن أبولو لم يتبق لديه حيل، بدأت عينا أبولو تتوهج، وظهرت شقوق على جلده.
تسرب الضوء من تلك الشقوق.
"…!؟"
تراجع نيو للخلف.
غرائزه صرخت فيه، تخبره بالهرب.
"أيها المجنون، ماذا تفعل؟ ستقتل نفسك"، قال نيو بأسنان مصطكة.
"التحول الإلهي…" أجاب أبولو بعيون باهتة وصوت أجوف.
ازداد الضوء من جسده قوة، واتسعت الشقوق في جلده.
حرارة حارقة تشوه الهواء انفجرت من حوله.
رفع تزامنه مع روحه بالقوة.
تغير وجه نيو.
عرف التقنية ومخاطرها الانتحارية.
التحول الإلهي.
الاسم الحقيقي للتقنية: انصهار الروح.
يمكن استخدام التقنية عبر تحقيق تزامن بنسبة 100% مع الروح.
تسمح التقنية للمستخدم بإطلاق القوة الكاملة لروحه واستخدام تلك القوى.
التحول الإلهي يعزز قوة المستخدم عدة أضعاف.
لكن أبولو لم ينتظر التزامن الطبيعي.
كان يجبره بالقوة.
مثل هذه الحماقة ستقتله قبل أن يتم تفعيل التقنية.
وحتى إن نجا من تفعيلها، سيموت قريبًا بعد ذلك.
"ستموت فقط لإيقافي؟"
"نعم."
كانت إجابة أبولو هادئة، حازمة.
تغير وجه نيو.
فهم أنه لا يستطيع تغيير رأي أبولو.
قبل أن يتمكن من مهاجمة أبولو، انفجرت موجة صادمة قوية من أبولو، وكأنه مستعر أعظم.
قوة الانفجار قذفت جسد نيو إلى الوراء.
اصطدم ظهره بشجرة تحطمت عند التأثير.
عندما خفت الضوء الذي يحيط بأبولو، تغيرت هيئته.
بدا أبولو وكأنه إله قديم نزل إلى ساحة المعركة.
جسده كان يتوهج بإشعاع أبيض، وشقوق ذهبية تتدفق كأنهار منصهرة ظهرت على بشرته البيضاء كالبورسلين.
كان شعره يطفو وكأنه بلا وزن، ذهبي ونقي ومشع.
كانت عيناه بركًا من الضوء المحترق، خالية من البؤبؤ.
أقواس من الطاقة الإلهية ترقص مثل ثعابين مرحة من حوله.
ازدادت الحرارة حول أبولو بشكل لا يحتمل.
التهبت النيران بجانب خطواته وهو يتقدم، وكل خطوة كانت تذيب الأرض تحتها.
رفع أبولو يده، وظهرت كرات من الضوء خلفه.
أطلقت أشعة من الضوء منها، لتصيب جسد نيو.
صر نيو على أسنانه.
أصبح جلده محترقًا وبدأ جسده يذوب.
تباطأت حركته.
حتى لو كان بإمكانه تجاهل الحرارة والألم، فإن العناصر المقدسة، الحياة والضوء كانت أمرًا مختلفًا تمامًا.
"نيو، استسلم. جسدك لن يصمد طويلًا"، قال أبولو.
اضطر نيو لاستخدام أوبيتوس كدعم ليبقى واقفًا.
تصاعد الدخان من جسده المحطم.
خرجت أنفاسه بصعوبة.
ومع ذلك، حتى وهو يحترق، ظل هادئًا.
"تظن… أن هذا كافٍ لإيقافي؟"
تفجرت الظلامية من جسد نيو، منتشرة كموجة مد عاتية وأطفأت النيران حوله.
خففت الظلمة الحرارة عندما استهلكتها.
فعّل نيو البركة.
خلال الأيام الماضية، تأكد من أنه حتى إن لم يستطع إنشاء الموت، فإن البركة تعمل كما هو مفترض.
تدفقت قوة لا نهاية لها داخل أطرافه.
لكنه لم يتوقف عند ذلك وفعّل المرحلة الثالثة من البركة.
التجدد.
بدأت إصاباته تُشفى بمعدل مستحيل – جلده المحترق أصلح نفسه، أنفاسه استقرت.
اليد التي فقدها في المعركة ضد كين والإصبع الذي أعطاه لجاك نميا مرة أخرى في لحظات.
اتسعت عينا أبولو عندما شعر بالتدفق الهائل لقوة نيو.
تشققت الأرض تحت نيو بسبب قوة هالته الهائلة.
وقف نيو طويلًا، جسده مستعاد بالكامل، يبث حضورًا مرعبًا.
"لست الوحيد الذي يملك ورقة رابحة"، قال.
أطلق أبولو هجومًا آخر، وأرسل وابلًا من الأسلحة المصنوعة من العناصر الضوئية نحو نيو.
لكن الظلام حول نيو تكثف ليشكل درعًا، يمتص القذائف بسهولة.
اندفع نيو للأمام، أسرع بكثير مما كان عليه من قبل.
أطلق سيفه، المغطى بالطاقة المظلمة، ليواجه قبضة أبولو المتوهجة في منتصف الضربة.
كان التأثير يهز ساحة المعركة، محدثًا موجة صادمة اجتثت الأشجار وأطفأت النيران الصغيرة.
تبادلوا مئات الهجمات في كل ثانية.
في كل مرة يضرب فيها أبولو، كانت بركة نيو تشفي الجروح خلال ثوانٍ.
بدا أن نيو هو المسيطر.
لكنه كان يعلم أن العكس هو الصحيح.
"عليّ الإسراع."
كانت الشمس الساطعة فوقهم تزيد من قوة أبولو مع مرور كل ثانية.