لم يكن زيوس يعلم أن مهارة نيو الأبدية كانت قيد العمل.
لقد ألغت 10% من قوة هجمات زيوس. ومع حقيقة أن نيو كان يستطيع التحرك حتى بعد الموت، منحته هذه القدرة وقتًا كافيًا لاستخدام بركته وتجديد إصاباته.
لقد كان خالدًا.
قتل زيوس نيو مرارًا وتكرارًا.
لكن نيو رفض أن يبقى ميتًا.
كانت ساحة المعركة تزداد ثقلًا بطاقة قمعية لا يستطيع زيوس تجاهلها.
كان الأمر وكأن الموت نفسه يقترب مع كل ثانية تمر.
كل مرة يموت فيها نيو - كل مرة يقتله زيوس - كانت حضور الموت يزداد في المحيط.
كان نيو بحاجة إلى موت شخص قوي لإكمال مفهومه.
إذا لم يستطع قتل الآخرين، كان عليه أن يموت بنفسه عشرات المرات.
ضيّق زيوس عينيه.
توقف عن الهجوم وتراجع.
"لماذا توقفت؟" سخر نيو.
"أنت… أنت تستغلني لإيقاظ شيء ما"، قال زيوس. "سيكون من الحمق أن أواصل المعركة".
"أليس هذا أفضل؟ إذا أصبحت أقوى، ستستطيع القتال إلى قلبك المحتدم".
هز زيوس رأسه.
"يجب أن أذهب وأعالج الأصغر. لا أريد أن أضيع الوقت معك إذا استطعت تجنبه"، قال زيوس. "علاوة على ذلك، ستَموت قريبًا. يمكنني أن أرى أنك لا تستطيع استخدام الموت للحفاظ على نفسك على قيد الحياة لفترة طويلة".
تجعدت حواجب نيو.
كان مفهومه على وشك الاكتمال، وكان الموت يعود إليه بالفعل.
فقط قليلاً بعد.
'لكن لا أستطيع إكمال المفهوم إذا توقف زيوس عن قتلي'.
'هل أجرب الانتحار؟'
'لسبب ما، يمكنني أن أشعر بأنني لن أحصل على الكثير من الموت إذا قتلت نفسي بيدي. يجب أن يكون شخصًا آخر.'
رأى نيو أن زيوس ليس لديه نية للقتال.
'مرحبًا،' تحدث نيو إلى بركته. 'كان أيديس وميليون تجسيدين سابقين لأمي وأبي، أليس كذلك؟'
ظلت البركة صامتة.
'أنا لا أسأل لماذا كانوا يتجسدون. فقط أجب على السؤال.'
ظلت البركة صامتة لبضع لحظات قبل أن تهز رأسها بالإيجاب.
بفضل الإجابة، وجد نيو طريقة لجعل زيوس يهاجمه.
"على الرغم من أنها لا تزال مشكلة إذا تركتك تذهب نحو تايفون. لذا سأحبسك هنا"، قال زيوس.
"هل ستذهب هكذا؟" تحدث نيو إلى زيوس. "ألم تكن تخطط لسؤالي عن علاقتي بـ أيديس هارجريفز، يا عم؟"
زيوس، الذي كان يستخدم تعويذة، تجمد.
"كيف عرفت هذا الاسم…؟"
"أيديس هارجريفز؟" تساءل نيو. "بالطبع، أعرفه. إنه أبي—"
"لا أعلم كيف عرفت عن علاقتي بـ أيديس."
قاطع زيوس نيو.
"لكن إذا كنت تعتقد أنني سأفقد أعصابي بسبب اسمه وأهاجمك، فأنت مخطئ تمامًا."
"تنهد، أنت حقًا لا تصدقني، أليس كذلك، يا عم؟"
كان جسد نيو على وشك الانهيار.
كان عليه أن يسرع.
وإلا سيتم سحبه إلى العالم السفلي دون أن يُكمل مفهومه ويفشل في تجربة الظل.
"ألم يخبرك أبي أنه سيلتقي بك مرة أخرى؟ لقد تجسد لاحقًا، وأنا ابنه، يا عم."
خرجت الكلمات التي يعرفها فقط أيديس وزيوس من فم نيو.
أكدت الحقيقة وراء كلمات نيو.
"إذا كنت تناديني بالعم، هل هذا يعني… أنها تجسدت أيضًا؟"
"هاه؟"
تصرف نيو بعدم فهم.
كان الدم يتساقط من إصاباته ويتجمع على الأرض المحترقة تحته.
كانت ملابسه الممزقة ترفرف بخفة في هبات الرياح.
ومع ذلك، تصرف وكأن الأمر لا يهم في اللحظة.
"أناديك بالعم لأن أبي طلب مني ذلك"، كذب نيو بوجه مستقيم. "لا أعرف من هي 'هي' التي تتحدث عنها."
"ميليون. كانت زوجة أيديس."
"ميليون؟ اسم أمي ليس ميليون."
لم يعد زيوس يبدو هادئًا.
كانت الغضب الجامح يشتعل خلف نظرته.
كانت فكه مشدودًا بقوة تبدو وكأنه قد يتحطم.
"أوه انتظر، أتذكر ميليون. أخبرني أبي أنها كانت المسؤولة عن نهاية العالم—"
قبل أن يكمل نيو كلماته، طمست صورة زيوس.
ظهر أمام نيو في لمح البصر.
أمسك زيوس وجه نيو وحطمه في الأرض.
تشقق وتفتتت الأرض تحته.
"لقد سمعت بما يكفي."
كان صوت زيوس باردًا كالجليد.
"سأقتلك تمامًا كما أردت."
تجمعت صواعق مركزة من البرق حول زيوس.
"لا تقلق. سأبيدك حتى آخر خلية. حتى أنت لن تستطيع التجدد من تلك الحالة."
وبينما يضغط على أسنانه، زيوس وجه ماناه.
تحول إلهي كامل.
جسده يتلألأ بضوء ذهبي مبهر، وشكله بدأ يتغير.
توسعت عضلاته، وشعره يشتعل ببرق نقي.
توهجت عيناه بشدة عاصفية، وكانت أقواس الكهرباء ترقص عبر بشرته.
لم يرتبك نيو.
حتى عندما استخدم زيوس التحول الإلهي الكامل، نيو حدق به بهدوء.
صوت السماء زأر، ونزل صاعق برق ضخم.
ضرب الأرض حيث وقف نيو وزيوس، مما أحدث انفجارًا يصم الآذان تردد عبر الأرض القاحلة.
ظل زيوس سالمًا.
لكن نيو كان محترقًا.
قبل أن يستطيع نيو الشفاء، نزل صاعق آخر.
ثم آخر.
وآخر.
تم تخفيض الأرض إلى حفر متفحمة، والدخان يتصاعد في الهواء مثل أشباح تهرب من الدمار.
كان أبولو يراقب من بعيد وقبض يديه بشدة.
كان يمكنه الشعور به - الموت الخاص بـ نيو كان يعود.
الهالة القمعية كانت تملأ الهواء، وأرسلت قشعريرة عبر عموده الفقري.
"زيوس...!" صرخ أبولو، صوته يتصدع. "توقف عن فعل ذلك—!"
تراجع عندما نظر إليه زيوس بغضب.
"اصمت وشاهد"، بصق زيوس.
استمرت صواعق البرق في السقوط.
كل صاعق كان أقوى من الذي قبله.
كانت تأثيراتها الرعدية تنحت بشكل أعمق في الأرض، تشقق الصخور وتحويل الأرض المحيطة إلى حمم منصهرة.
ظل زيوس غير متأثر.
لكن جسد نيو بدأ يتدهور.
ذابت لحمه، وظهرت عظام سوداء من خلال البقايا المتفحمة.
ارتفع الدخان إلى الهواء الثقيل، ورائحته الحادة تلسع أنف أبولو.
تباطأت عملية تجديد نيو مع كل ضربة حتى توقفت تمامًا.
"كنت فخورًا جدًا بتجديدك. لماذا توقفت؟ استمر في استخدامه"، بينما استمر في استدعاء صواعق البرق.