"أنت... تبدو غاضباً... يا عم..."
"لا تجرؤ على مناداتي بذلك!"
غاضباً، استدعى زيوس هجومه الأخير.
تجمعت مئات الصواعق في السماء.
أنارت ضوؤها ساحة المعركة مثل شمس ثانية.
أنزل زيوس البرق المتجمع دون تردد.
كان التأثير كارثياً.
ابتلع العالم هدير يصم الآذان بينما اجتاحت عاصفة من المانا كل شيء في طريقها.
تأرجحت الأرض بعنف، وانشقت، بينما سوت موجة الصدمة ما تبقى من المحيطات بالأرض.
عندما تلاشى الضوء، ساد الصمت.
اختفى نيو—حتى رماده لم يبقَ.
لم تعد ساحة المعركة قابلة للتعرف عليها.
لم يتبق سوى فوهة متفحمة خالية من الحياة.
وقف زيوس وأبولو وسط الدمار.
سعل أبولو، ملوثاً شفتيه بالدماء، وتملكه الرعب.
"لقد قلت لك." قال زيوس وهو يحدق في الفوهة الفارغة. "لا يمكنك التجدد إذا لم يبقَ شيء."
كان على وشك أن يدير ظهره ويرحل عندما لاحظ فجأة حلقتين من البرق الأحمر تتصدعان في أعماق الفوهة.
كانت إحدى الحلقات بعرض المعصم، والأخرى نصف حجمها.
"…؟"
قطب زيوس حاجبيه.
"ما هذا—"
توقف عن الحديث وقفز بسرعة إلى الخلف.
حذرته حواسه من خطر قوي قريب.
تحت عيون زيوس المذهولة، أصبحت حلقات البرق الأحمر غير مستقرة.
توهجت بشكل عشوائي، وأضاءت أعماق الفوهة بوهج نابض ومخيف، و...
لا يمكنك قتل ما هو ميت.
تغير شكل البرق الأحمر، بالكاد ليصبح إنسانياً.
….
مسح جاك الدم عن جبهته وثبت أنفاسه.
كان الضغط الساحق للسادة الثلاثة خانقاً.
ولكن بعد أن زاد نيو من قوة تعويذة "فجر اليأس الأسود"، تدفقت قوة مستمرة عززت كل تحركات جاك.
"ينتهي هذا الآن،" قال جاك.
كان عليه أن يسرع.
لم يكن نيو يحرق الطاقة الإلهية القليلة المتبقية لديه لتعويذة "فجر اليأس الأسود" فحسب، بل ذهب أيضاً لمواجهة زيوس.
'أحتاج إلى الخروج من هنا ومساعدته.'
لم يفهم جاك لماذا ترك السادة زيوس ونيو يتقاتلان دون تدخل.
ولكن لم يكن لديه وقت للتوقف والتفكير.
رفع يده، مستدعياً بقايا طاقته النخرية إلى بناء واحد ضخم.
اندفعت العظام من ساحة المعركة نحوه مثل الحديد إلى المغناطيس، دارت واندمجت حتى تشكل تنين نخر ضخم خلفه.
اشتعلت عيون التنين الجوفاء بلهب مظلم، وزأر صوته في الغابة مثل الرعد.
تردد السادة للحظة.
"هذا... مثير للاهتمام،" تأمل شاريبديس، صوته ممتزج بالمرح والقلق. "لكن هل تعتقد حقاً أن هذا سينقذك؟"
لم يرد جاك.
انطلق للأمام، أسرع من ذي قبل، مغلقاً المسافة بينه وبين شاريبديس في غمضة عين.
قطعت شفرته، التي عززت بقوة نيو، حاجز الرياح الذي استدعاه شاريبديس.
بالكاد تمكن سيد الرياح من التملص من الهجوم.
لم يترك جاك الفرصة تفلت،
ضغط للأمام بلا هوادة.
هجم مرة أخرى، كانت ضرباته أسرع وأكثر دقة، مما أجبر شاريبديس على التراجع.
في هذه الأثناء، انقض التنين النخر على جاغان.
انطبقت فكيه الضخمين على أنياب الفيل.
تقاتلت المخلوقات العملاقة بشراسة، مما تسبب في اهتزاز الأرض تحتهما.
رأى أوني فرصة، وأطلق سيلًا من النار باتجاه جاك.
زمجرت النيران، لكن جاك استدار نحو الهجوم، ورفع يده الحرة.
"حاجز نخر!"
انفجرت جدار من الظلام حوله، وامتص النيران وشتتها بلا ضرر.
"ستحتاج إلى ما هو أفضل من ذلك،" عيون جاك مثبتة على أوني.
حدقته الباردة جعلت سيد النيران يرتجف.
تجمد سيد النيران، مدركاً أنه شعر بالرعب من إنسان عادي.
انفجرت موجة من الغضب داخله.
لوّح أوني بقبضة نارية ضخمة، مستهدفاً سحق جاك.
انحنى جاك تحتها، وهاجم بسيفه للأعلى.
قطعت شفرته عميقاً في ذراع أوني، مما أطفأ النيران مؤقتاً وأثار زمجرة ألم هائلة من السيد.
حاول شاريبديس التدخل.
استدعى دوامة من الرياح المقطعة لحصار جاك، لكن جاك كان أسرع الآن. قفز في الهواء، متجنباً الهجوم بسهولة، وألقى بشفرته المتوهجة باتجاه شاريبديس.
أصابت السلاح بدقة، واخترق صدر السيد وثبته على شجرة قريبة.
"لست مغروراً الآن، أليس كذلك؟" سخر جاك، وهبط برشاقة على الأرض.
زمجر جاغان عندما دفع التنين النخر أخيراً بعيداً، لكن الوحش كان ضعيفاً بشكل واضح.
لم يضيع جاك الوقت.
بإيماءة منه، أمر التنين بإطلاق قوته الكاملة.
فتح المخلوق الهيكلي فكيه، مطلقاً شعاعاً من الطاقة النخرية التي التهمت جاغان.
عوى سيد الوحوش من الألم بينما التهمته الطاقة، تاركاً وراءه رماداً فقط.
سحب شاريبديس نفسه من الشجرة.
"لن... تهرب،" همس شاريبديس.
كان صوته الساخر مليئاً الآن باليأس.
تراجع أوني أيضاً، وتضاءلت نيرانه.
توهجت هالة جاك، وانطلق مرة أخرى.
بسرعة مذهلة، أسقط شاريبديس، قاطعاً سيد الرياح إلى نصفين بسيفه.
توجه إلى أوني، واستدعى آخر طاقته النخرية.
"انتهى."
اندفع التنين النخر نحو أوني، ممزقاً السيد بشراسة.
توهجت نيران أوني للمرة الأخيرة قبل أن تنطفئ تماماً.
ساد الصمت على ساحة المعركة، باستثناء صوت فرقعة الجمر المتلاشي.
وقف جاك وسط الخراب، أنفاسه ثقيلة لكن منتصرة.
"نيو... عليّ الذهاب لمساعدته..."
انهارت شجاعته بعد هزيمة السادة الثلاثة.
لم يكن هناك أحد حوله، ولم يكن بحاجة إلى التظاهر بأنه بخير.
ارتعشت أطرافه وشعر بالإرهاق يهدده بالانهيار.
دفع جاك نفسه أكثر من اللازم لهزيمة السادة الثلاثة بأسرع ما يمكن.
كان على وشك التحرك نحو الاتجاه الذي كان فيه نيو عندما شعر فجأة باندفاع هائل من العناصر المظلمة.
ومضات من البرق الأحمر من نيو وصلت إلى جاك.
"هاه؟"
حدق جاك، مذهولاً.
"هل قام للتو..."
ضحك بذهول، وسرعان ما تحولت ضحكاته إلى قهقهة عالية.
"ذلك القائد المجنون. إذاً كانت هذه خطته."
جميع مستخدمي عنصر الموت لديهم ضعف كبير فيهم.
أجسادهم الحية.
وجود عناصر الحياة في الجسد يضعف عناصر الموت لديهم.
لهذا السبب فإن مستحضر الأرواح والليتش جميعهم وحوش بلا شيء سوى العظام.
إزالة الجسد الحي سمحت لهم بإطلاق القوة الكاملة لعناصر الموت لديهم.
"أعتقد أنه لم يعد بحاجة إلى مساعدتي بعد الآن."
تنهد جاك بابتسامة.
هز رأسه وتحرك نحو بقايا السادة الثلاثة.