نيـو شعر بذلك غريزيًا.
تدمير نواة تايفون كان خارج حدود قدراته الحالية.
إجبارها على السبات العميق كان حده الحالي، لأن مفهومه عن الموت يميل إلى ذلك.
ولكن نـيو لم يشعر بالإحباط.
قوته ستزداد قريبًا عندما يحقق اختراقًا في السمة الأبدية وسمة غزو العقل.
كل اختراق سيزيد قوته أضعافًا مضاعفة.
بالإضافة إلى ذلك، كان هدفه هو إنقاذ طفل المانا، وليس هزيمة تايفون.
نشر نـيو حواسه.
بعد بضع ثوانٍ، استشعر مئات الأرواح داخل الجذع الضخم النابض للشجرة أمامه.
كانت تلك أرواحًا يقوم تايفون بتحويلها إلى وحوش.
تغير تعبير نيـو إلى الكآبة.
ثبت قبضته على سيفه.
السيف الإلهي، الوضع الرابع: رقصة التنين.
نـيو نفذ مئات الضربات في لحظة.
صرخت الشجرة الضخمة بينما قُطِع الجزء الذي كانت الأرواح—البشر—محتجزة فيه إلى قطع صغيرة لا تُحصى.
تحرر البشر وسقطوا كأوراق الشجر في الخريف.
استخدم نـيو الظلام لتخفيف سقوطهم.
انتشر الضباب الأسود عبر أرضية الغابة مثل ظل ناعم.
أنواع مختلفة من الناس كانت محتجزة بواسطة تايفون—عجائز، شباب، إناث، ذكور.
سرعان ما امتلأت الساحة بصوت أجسادهم فاقدة الوعي وهي تستقر على أرض الغابة الهادئة.
بعضهم كان طبيعيًا، وجوههم شاحبة لكنها سليمة.
ولكن، البعض الآخر تعرض لتشوهات بشعة.
امرأة كانت تمتلك ذراعًا على شكل منجل سرعوف، حافته المسننة تلمع تحت ضوء القمر الخافت.
طفل كان لديه رأس حريش، وأنتيناه تتحركان حتى وهو فاقد الوعي.
عيون نيـو تمشط بين المحتجزين الذين تم تحريرهم.
كان يبحث عن طفل المانا.
دانيال أخبر الجمعية عن مظهر شقيقته.
تذكر نـيو قراءة الوصف في التقرير أثناء اجتماع المجلس.
لم يستغرقه الأمر وقتًا طويلًا للعثور عليها.
كانت فتاة ذات شعر بني وندبة مميزة على وجهها.
تقدم نـيو.
شعر الهواء الليلي بالبرودة بينما اقترب من شكلها الساكن.
كان على وشك أن يلتقطها عندما توقف فجأة.
نظر إلى جسده—كتلة من البرق الأحمر المتشقق والمتطاير بطاقة بالكاد يمكن احتواؤها.
"لنلمسها وأنا هكذا."
لم يتبقَّ لنـيو الكثير من الوقت قبل أن يموت.
رغم أنه كان يود تجديد جسده بالكامل، إلا أنه لم يكن يمتلك طاقة إلهية كافية لذلك.
فجأة، تحرك طفل المانا.
….!?
تجمد نـيو.
فتحت عيناها—محجرتان فارغتان تحدقان فيه مباشرة.
"Hehehehehe، لقد تأخرت"، قالت.
صوتها كان أشبه بصوت طحن المعادن ببعضها البعض.
عندما فتحت طفل المانا فمها، لمح نيـو ظلامًا حالكًا داخله.
"متأخر. متأخر"، ضحكت الطفلة. "لقد أكلت هذا الطفل البشري بالفعل!"
"أنت لست طفل المانا."
كان عدم التصديق واضحًا في صوت نيـو.
"تايفون…؟"
"صحيح!" صفق طفل المانا مثل دمية مكسورة، يداها تتحركان بشكل غير طبيعي.
"إذا كنت تتساءل كيف أنا مستيقظ، فأنا لست كذلك.
"هذا هو النية، أو الإرادة—إذا كنت تسميها إرادة—التي وضعتها في طفل المانا للتحدث إليك."
ضحكتها المخيفة ترددت عبر الغابة، تتطاير بين الأشجار كأنها لحن مشؤوم.
"يا لها من مفاجأة. لم أعتقد أبدًا أنك تمتلك مفهومًا كهذا—النوم الأبدي/الموت.
"خطتي فشلت بسببك. أردت أن أستيقظ اليوم."
رغم أنها قالت إنها خسرت، إلا أن نية تايفون لم تتوقف عن الضحك.
البهجة الملتوية في صوتها جعلت صمت الغابة أكثر اضطرابًا.
"مفهوم…؟ كيف تعرف هذه الكلمة؟"
لم يكن من المفترض أن تُصاغ هذه الكلمة في هذا العصر.
"من ذكريات طفل المانا!" قالت الكيان بابتسامة واسعة وغير طبيعية. "كنت أحب أن أتحدث معك أكثر، ولكن هذا كل شيء. نيتي قد انتهت."
تحت نظر نيـو، تحول طفل المانا إلى غبار، متبعثرًا في نسيم الليل البارد.
ظل نـيو واقفًا متجمدًا.
ظل يضغط قبضتيه ثم يرخيهما.
لم يفهم ما حدث.
لم يرغب في فهمه.
توهج خافت من ليله أضاء الأشجار المحيطة بينما تسارعت أفكاره.
الواقع القاسي لم يتوقف من أجله.
استمر في المضي قدمًا.
[فشل المهمة 'مصير العالم']
[لم تستطع حماية طفل المانا]
[تم بدء خط المهمة 'نهاية العالم.']
[سيبدأ العد التنازلي]
[الوقت المتبقي حتى نهاية العالم: 39 عامًا، 4 أشهر، 16 يومًا، 9 ساعات، 47 دقيقة، 23 ثانية]
[جاري جلب المهام…..]
[المهمة 1: شاهد نهاية العالم.]
[المكافأة: رفع مستوى {غزو العقل} × 3]
[المهمة 2: كن آخر إنسان على قيد الحياة.]
[المكافأة: رفع مستوى {الأبدية} × 1، همسة الزمن × 1]
[المهمة 3: ألحق جرحًا بملاك @$!@$AFS]
[المكافأة: ميلاد الحياة]
حدق نـيو في شاشة المهام.
رائحة الهواء المعدنية الباردة لا تزال عالقة من حوله، وصوت النسيم البعيد يتردد في أذنيه.
التوهج الخافت من الشاشة الطافية أضاءه.
بدأ إدراك الفشل يتسلل إليه ببطء.
لقد فشل، وسيكون العالم على شفا النهاية خلال 39 عامًا بسببه.
"لابد أن هذا مزاح، أليس كذلك؟"
"لقد جئنا من المستقبل.
إذا انتهى العالم الآن، فلن يكون هناك مستقبل."
لم يكن من المفترض أن يكون ذلك ممكنًا.
لكن الحقيقة كانت أمام عينيه.
تردد الكلمات التي قالها لجاك منذ أسابيع في ذهنه.
"المستقبل يمكن أن يتغير."
تصرفاتهم في الماضي كانت تؤثر على المستقبل.
كما لو كانت تسخر من ارتباك نيـو، ظهر باب من الظلال بجانبه.
تجسد مع همسة ريح باردة، مما زاد من برودة الجو.
ما وراء الباب كان ظلامًا دامسًا، يمتص كل الضوء حوله مثل فراغ.
صوت أثيري انساب منه، ناعمًا لكنه يحمل edge من السلطة.
"نـيو هارجريفز، لقد اكتملت تجربتك بنجاح. يمكنك دخول هذا الباب والعودة إلى عالمك"، قال A #22، أحد حراس بوابة عالم الظلال.
"العودة إلى عالمي…؟"
"أي عالم؟"
"لن يكون هناك عالمي إذا تم تدمير هذا المكان!"