"يرجى العودة بسرعة. إذا لم تعد، فستظل محاصرًا في عالم الظلال إلى الأبد."
لم يعر الحارس أي اهتمام لمحنة نيو.
بالنسبة له، كساكن في عالم الظلال، لم يكن يهمه إن تم تدمير عالم نيو أم لا.
قبض نيو قبضته.
كان عليه التفكير بهدوء.
فقدان أعصابه في مثل هذا الوضع لن يساعد أحدًا.
كان عليه أن يهدأ ويفكر بشكل صحيح.
ماذا تعني بأنني أكملت التجربة بنجاح؟
طفل مانا ميت.
"لقد أنقذت جثة طفل مانا، وكنت الأول الذي فعل ذلك"، أجاب A#22. "هذا هو المكان الذي تنتهي فيه مهمتك. يرجى الدخول من هذا الباب."
فاز نيو بالمعركة، لكنه خسر الحرب.
أكمل تجربة الظلال، لكنه حكم على العالم بالفناء من أجل تجربته.
خطوات خافتة رنّت على الأرض المتشققة عندما دخل جاك في حواس نيو.
خرج من الظلال بتعبير يصعب قراءته.
جاء مباشرة إلى لب تييفون بعد أن وجد موقعه من ذكريات السيادة.
"لقد تعرضنا للخداع"، قال جاك.
كان مندهشًا من مظهر نيو.
لكنّه أخفى ذلك بشكل مثالي.
ماذا تعني بذلك؟
"لقد استوعبت ذكريات السيادات. وفقًا لهم…"
وقف جاك بجانب نيو ونظر إلى الشجرة العملاقة التي كانت ترتفع فوقهم.
جذورها الملتوية كانت تنبض بطاقة غير طبيعية، والهواء من حولها كان ثقيلًا ومختنقًا.
"قام تييفون باستخراج ذكريات طفل مانا بالقوة في نفس اليوم الذي جئنا فيه إلى هذا العالم"، قال جاك.
وأضاف بمرارة،
"منذ لحظة دخولنا هذا العالم، كان لدينا 8 ساعات فقط لإنقاذ الطفل.
"لكننا استغرقنا أكثر من تسعة أشهر."
هز رأسه.
"من الناحية الواقعية، كان من المستحيل إنقاذ طفل مانا من البداية بسبب قيود الوقت.
"فقط الوصول إلى الامتداد المتوحش يستغرق أسابيع، وكان لدينا فقط 8 ساعات."
سمع دانيال أخته - طفل مانا - تنادي طلبًا للمساعدة منذ أسابيع فقط.
كيف كان ذلك ممكنًا إذا كان طفل مانا قد قُتل منذ أشهر؟
"كان ذلك جزءًا من خطة تييفون"، أجاب جاك. "لا أعرف ما الذي رآه تييفون في ذكريات طفل مانا، لكن أيًا كان، أجبره على القضاء على المستيقظين.
"وقرر الاستيقاظ."
شرح جاك.
"لا أحد يعرف ذلك، لكن تييفون يحتاج إلى أكل كمية هائلة من الطاقة ليستيقظ و..."
شعر الهواء بثقل، وكأنه يحمل وزن الحقيقة التي كشفها جاك.
هكذا كان الأمر كله.
فهم نيو لماذا قال جاك إنهم تعرضوا للخداع.
منذ البداية، كانوا يلعبون داخل كف تييفون.
أقام تييفون اتصالًا تخاطريًا مع دانيال بينما تظاهر بأنه طفل مانا.
نظرًا لأن الوحش استخرج ذكريات طفل مانا، يمكنه انتحال شخصية الطفل بسهولة.
كان تييفون يعلم أن المستيقظين سينقسمون إلى رأيين إذا طلب المساعدة.
إحدى المجموعات سترغب في إنقاذ طفل مانا بسبب قيمته الثمينة.
والأخرى لن ترغب في إنقاذه.
سيؤدي ذلك إلى معارك بين المستيقظين داخل الامتداد المتوحش.
بالطبع، كان هذا المكان الذي يتواجد فيه تييفون حيث كان طفل مانا محتجزًا.
المعارك بين الجانبين ستطلق كمية هائلة من الطاقة.
سيقوم تييفون بامتصاص هذه الطاقة ويستخدمها للاستيقاظ.
نظرًا لأن لا أحد كان على دراية بأن تييفون يحتاج إلى امتصاص الطاقة للاستيقاظ، فلن يدركوا أنهم يساعدونه من خلال القتال داخل الامتداد المتوحش.
حتى السيادات التي هزمها جاك كانت ضعيفة، حيث أن تييفون قد امتص غالبية قوتها لزيادة تقدم استيقاظه.
اللعنة...
أخيرًا فهم نيو لماذا أزعج تييفون نفسه بالحديث معه.
جمع والد الشواذ طاقة كافية للاستيقاظ.
جاءت من معارك نيو، زيوس، أبولو، وجاك.
لو لم يكن مفهوم نيو قد أجبر تييفون على النوم مرة أخرى، لكان والد الشواذ قد أكمل خطته بنجاح.
"لو لم تكن هنا، أو لو كان مفهومك شيئًا آخر، لكنا خسرنا بشكل فادح"، تنهد جاك. "حسنًا، في النهاية، فزنا بفضلك. هذا هو الشيء الوحيد الذي يهم."
كان جاك مسترخيًا.
أراح كتفيه وزفر ببطء كما لو أن ثقل التحدي قد رفع أخيرًا.
كل ما كان يعرفه هو أنهم أكملوا تجربة الظلال بنجاح وأن تييفون أُجبر على السقوط في سبات عميق.
لم يكن على علم بنهاية العالم التي ستأتي بعد 39 عامًا.
كان ذلك نهاية سعيدة. على الأقل بالنسبة لجاك.
ولم يكن لدى نيو أي نية لتدمير نهايته السعيدة.
قرر أن يغامر.
نعم، بالكاد أكملنا تجربة الظلال.
لنعد الآن.
كذب نيو على جاك.
سار الاثنان نحو باب الظلال.
إطاره ينبض بطاقة مظلمة خافتة، محفور عليه رموز متحركة.
كان جاك أول من خطى إلى الجانب الآخر.
فجأة، سمع جاك صوت نيو.
لن أعود. من فضلك، أغلق الباب.
"ماذا؟"
لم يكن لدى جاك وقت للرد.
بحلول الوقت الذي استدار فيه، كان الباب قد أُغلق.
"لماذا فعلت ذلك؟" سأل جاك.
"أغلقنا الباب لأن نيو هارغريفز طلب ذلك—"
"هل أنت غبي؟!"
أمسك جاك بتلابيب A#22.
ظل وجه الدمية المخيط بلا تعبير، على الرغم من الضغط الذي مارسه جاك.
رفع الدمية بسهولة وحدق بها.
"ما زال هناك! لماذا... افتح هذا الباب حالًا! عليه أن يعود—"
"يعود إلى أين؟"
اختفى A#22 من يد جاك.
ظهر بعيدًا خلفه ولوح بيده.
ظهر جاك و A#22 في سماء عالم مدمر.
كان الهواء مشبعًا برائحة العفن، والأرض تحتهم كانت أرضًا قاحلة تعج بالديدان.
المباني التي كانت يومًا شامخة أصبحت الآن أطلالًا، والسماء كانت منخفضة، بلون أخضر مريض، تنبض وكأنها حية.
"هذا كان مصير عالمكم منذ سقوط طفل مانا"، قال A#22. "يبدو أنك أكثر غباء مقارنةً بنيو هارغريفز، لذا سأوضحها لك بوضوح.
"تدخلكما في الماضي تسبب في نهاية العالم.
"بقي نيو هارغريفز خلفه ليتمكن من تغيير الماضي مرة أخرى.
"بقي ليكون لديكم عالم تعودون إليه."
...
حدق نيو في المكان حيث كان باب الظلال قائمًا قبل لحظات.
البوابة المتلألئة الغريبة قد ذابت في العدم، تاركة وراءها فقط تموجات خافتة في الهواء.
على الرغم من أنه كان سيكون عونًا كبيرًا لو بقي جاك خلفه، لم يستطع أن يطلب من جاك فعل ذلك — ليس عندما لن يكون هناك طريق للعودة إلى عالمهم مرة أخرى.
حدق في السماء الليلية.
تبًا لحياتي.
لماذا تسير الأمور دائمًا من سيئ إلى أسوأ رغم أنني أحاول أن أكون أفضل؟
الصمت البارد الكئيب من حوله بدا وكأنه يضغط على أذنيه.
نظر إلى جسده.
أطرافه تومض بخفوت.
البرق الأحمر الذي شكل كيانه بدأ يتلاشى.
سأفكر في إنقاذ العالم لاحقًا.
أولاً، عليّ أن أفعل شيئًا بشأن جسدي، أو سأموت وأُسحب إلى العالم السفلي.
ما زال لا يعرف ماذا سيحدث لو مات في عالم الظلال.