تدحرج نيو بعيدًا لتفادي الهجوم.
اندفع الظل للأمام بسرعة مفاجئة.
قبل أن يتمكن نيو من الوقوف، أغلق الظل المسافة في لحظة ووجه ضربته بسيفه في قوس واسع نحو حلق نيو.
رفع نيو سيفه في اللحظة المناسبة.
اصطدمت أسلحتهما بصوت صاخب، وصدى الصوت في الفضاء الخالي.
اندلعت الشرارات من الاصطدام، وأضاءت وجهيهما المتطابقين للحظات.
دفع نيو للخلف، مما أجبر الظل على التراجع خطوة، واستغل اللحظة لاستعادة وضعه.
رد بضربة رأسية، مستهدفًا شطر الظل إلى نصفين.
لكن الظل انحرف إلى الجانب، متجنبًا الضربة، ورد بهجوم بطعنة مستهدفة صدر نيو.
دار نيو بسيفه بحركة دائرية، مما أدى إلى صد الطعنة، ثم رد بركلة حادة في منتصف الظل.
ترنح الظل لكنه استعاد توازنه بسرعة، وهاجم بضربة أفقية نحو خصر نيو.
ارتدى صوت اصطدام الفولاذ كالرعد في الفضاء الشاسع حولهما.
كان الاثنان عالقين في معركة شرسة. لم يكن أي منهما يمنح الآخر شبرًا واحدًا.
ومع ذلك، بدأ الظل يكتسب الأفضلية ببطء ولكن بثبات.
بدأ يضحك بينما كان يدفع نيو للخلف.
"ههههههه، استسلم.
يجب أن تعلم أنه لا أحد يمكنه هزيمة ظله.
أنا الظل الذي يشبهك قبل أن تبدأ عملية الاستيقاظ لعناصر الظل.
أستطيع استخدام كل تقنياتك. أعرفك أكثر مما تعرف نفسك!
لا يمكنك الفوز أبدًا!"
قفز نيو للخلف، وزلّت قدماه على الأرض الحجرية.
اندفع الظل للأمام بابتسامة ملتوية.
كان واثقًا من انتصاره.
كل هجماته كانت موجهة للقتل.
في عينيه، بالكاد كان نيو يتمكن من الصمود بفضل ردود أفعاله الحادة.
تصدى وتفادى، وسيوفهما رقصت في إيقاع مميت تردد صداه في الفضاء الخالي.
قام الظل بمناورة خادعة بضربة عالية، ثم انحنى لضربة منخفضة مستهدفة ساقي نيو.
قفز نيو، وأقواس البرق تتبع سيفه بينما أنزله بضربة رأسية.
رفع الظل سيفه ليصد الضربة، والاصطدام الناتج دفع كليهما للتراجع عن القوة.
"ههههههه!"
اهتزت أكتاف الظل بينما كان يكافح ليمنع ضحكه.
"لماذا لا تتحدث؟ هل فقدت شجاعتك بعد قتال شخص يشبهك؟"
كانت ابتسامة عريضة محفورة على وجهه.
بقي نيو بلا تعبير.
تشبثت يده بسيفه بقوة، والبرق المتراقص يحيط بحافته.
"قاتل، نيو!
قاتل وإلا ستُقتل!
ههههه، لن تتمكن من إنقاذ عالمك إذا مت!"
اندفع الظل للأمام مرة أخرى، أسرع هذه المرة.
استعد نيو بينما أطلق الظل وابلًا من الضربات بلا هوادة.
ارتجف الهواء مع كل تصادم بين سيوفهما.
"نيو، ستُقتل~
وبعد أن أقتلك، سأقتل أصدقاءك أيضًا~"
كان يستمتع بتفوقه على نيو.
اندفع الظل بسيفه للأمام، لكن نيو انحرف جانبًا وضرب بحدة، قاطعًا الهواء.
انحنى الظل، ثم رد بضربة دوارة بالكاد تمكن نيو من صدها.
القوة الناتجة كسرت توازنه.
اندفع الظل لشن هجوم مستغلًا الفرصة، لكن ذلك كان فخًا.
لوح نيو بسيفه في قوس واسع.
صد الظل بالكاد، وتطايرت الشرارات بينما تلاقى سيفاهما مرة أخرى.
صر نيو على أسنانه ودفع للأمام، مما أجبر الظل على التراجع خطوة بخطوة.
فجأة، غير الظل وضعه. أوهم بهجوم يسار، ثم ضرب يمينًا، وأصاب سيفه ذراع نيو بخفة.
"هههههههه! أمسكتك—"
"هل يمكنك التوقف عن التحدث بهذه الطريقة؟" قاطع نيو الظل في منتصف الجملة. "من المقزز أن أسمعك تتحدث كأنك أحمق غبي بينما لديك نفس المظهر والصوت مثلي."
كلماته هزت الظل.
أظلم تعبير المخلوق، وضاقت عيناه بينما أغلق المسافة في لحظة.
تمامًا عندما اعتقد نيو أنه سيهاجم، دار الظل على عقبه، ملوحًا بسيفه في دائرة كاملة.
التغير المفاجئ في الهجوم باغت نيو.
رفع نيو سيفه لصد الضربة.
لكن الظل لم يتوقف، متابعًا بسلسلة من الضربات السريعة التي أجبرت نيو على الدفاع.
بدت المساحة نفسها وكأنها تنهار حول الاثنين مع تصاعد شدة القتال.
البرق الأحمر تشقق بعشوائية بينما اصطدمت سيوفهما مرة تلو الأخرى، وأضاءت الظلال المظلمة دون ضوء.
فجأة، لاحظ الظل فرصة.
تجاوز نيو أثناء هجومه، تاركًا جانبه مكشوفًا.
اندفع الوحش للأمام بسيفه.
شقت ضربته الهواء وكادت أن تضرب نيو في جذعه نظيفة عندما—
"هاه؟"
انحرف نيو جانبًا عن الضربة كما لو كان قد تنبأ بها.
رمش الظل، مذهولًا.
لكن نيو تجاهل حيرته، وركز نظره على ذراعيه، ملاحظًا الخطوط الباهتة التي تربطه بالظل.
"إذن هكذا يتم استخدام [تدفق المعركة]."
هاجم الظل نيو بينما كان غير منتبه.
تحرك نيو بضع بوصات فقط لتجنب الهجوم.
ابتسم الظل، معتقدًا أن تحركاته المهملة ستتسبب في قتله.
لكن خلافًا لكل التوقعات، نجح في تجنب الضربة دون حتى أن ينظر إليها.
تصرفاته الغريبة أدهشت الظل.
هاجمه الظل مرة أخرى، لكن الأمر نفسه تكرر.
كان نيو يتجنب ضرباته كما لو كان يرى المستقبل.
"…ما هذا؟ كيف تتجنب الهجمات؟"
"[تدفق المعركة]."
كان بإمكانه أخيرًا استخدام التقنية بعد أشهر من التدريب.
"تعلمت هذه التقنية الآن؟"
"نعم، تعلمتها الآن بفضلك."
توتر الظل.
معرفة مدى قوة [تدفق المعركة] جعلته يتردد في مهاجمة نيو دون فهم كامل لقدراته الحالية.
"كنت أظن أنك بلا موهبة لتتعلم [تدفق المعركة]؟"
ردًا على سؤال الظل، هز نيو رأسه وتحدث:
"ألم تدرك ذلك؟ يمكننا التحدث رغم أننا لا نملك فمًا أو جسدًا."
"…!"
ارتعش الظل.
واصل نيو حديثه، صوته هادئ ولكنه نافذ:
"كنت أفكر في هذا عندما قاتلت زيوس أيضًا. كنت أستطيع سماعه وهو يستخدم أسماء تقنياته رغم أنه كان يستخدم تعويذات بدون تلاوة."
قال نيو.
"هل أنت متأكد أنك لم تكن تتخيل؟" سأل الظل.
"أنا متأكد. سمعته يقول 'تحول إلهي جزئي' و'تحول إلهي كامل'." أجاب نيو. "حتى أنت. كنت أسمعك تنطق بأسماء تقنيات السيف."
"…لكنني لم أنطق بأسماء التقنيات." قال الظل.
"أعلم. ولهذا ساعدني ذلك على تعلم [تدفق المعركة]."
فهم الظل على الفور ما كان نيو يتحدث عنه.
كان بإمكانه فعل ذلك لأنه كان ظل نيو ونسخة شبه دقيقة منه.
الظلال نسخ من الأصل.
كلما زادت نسبة التزامن مع الأصل، كانت النسخة أكثر دقة.
على الرغم من أن ظل نيو لم يصل إلى نسبة تزامن 100%—لأنه يحتاج إلى التهام نيو لتحقيق ذلك—إلا أن لديه نسبة تزامن عالية جدًا.
"إذن هذا هو [التدفق]،" قال الظل. "وكنت أعتقد أنه سيكون شيئًا مذهلًا جدًا. إنه مجرد النية التي ينضح بها الجميع بشكل غير واعٍ."
النية هي أفكار المرء الناتجة عن إرادته.
اعتمادًا على قوة إرادة الشخص – أو إرادته – يمكن أن تظهر نيته.
بعبارة أخرى، النية هي أفكار المرء التي أُعطيت شكلًا بسبب قوة إرادته.
بما أن لدى نيو نية قوية للغاية، كان بإمكانه التحدث بإرسال أفكاره إلى الخارج.
لم يكن لديه فم.
لكنه كان يُصدر أفكاره – نيته – والآخرون كانوا يمتصون تلك النية ويفهمون ما كان يقوله.
كان هذا شكلًا بدائيًا من التخاطر.
شعر الظل بالسخافة.
لقد تعلم نيو [التدفق] بمجرد أن أدرك أنه كان يتحدث باستخدام النية.
"ألا تخشى أن أفتح [التدفق] أيضًا، الآن بعدما فهمت كيف يعمل؟" سأل الظل.
كانت نبرته حادة ومليئة بالسخرية.
ظل الشكل المتوهج لنيو غير متزعزع.
"لا يمكنك استخدام [التدفق]" رد بهدوء. "حتى أنا بالكاد تمكنت من فتحه، وأنت لست نسخة 100% مني. موهبتك أسوأ من موهبتي. لا توجد طريقة يمكنك تعلمها بنفس سرعتي."
التوى وجه الظل عند الإهانة الصريحة.
توهجت عيناه القرمزيتان بشكل خافت.
لم يستطع أحد إيقاف أفكاره.
بعبارة أخرى، كان الجميع يرسلون نيتهم بشكل دائم.
نظرًا لأن هذا كان عملًا غير واعٍ، كانت النية المرسلة للخارج ضعيفة جدًا.
لهذا السبب، لم يتمكن الآخرون من قراءة تلك النية. لأنها كانت ضعيفة.
ومع ذلك، كان هذا هو كيفية عمل [تدفق المعركة].
كان يجب على المرء قراءة نية خصومه.
أفكار الظل الموجهة نحو نيو خلقت نية متعلقة بنيو.
حتى لو لم يتمكن نيو من قراءة كل نيته، كان بإمكانه قراءة النية الموجهة نحوه.
هذا سمح له بقراءة أفكار الظل ومعرفة كيف سيهاجم.
"بصراحة، لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من قراءة نية الآخرين بهذه السهولة." قال نيو.
وأضاف:
"لكن بما أنك نسختي.
فالنية التي تخلقها تشبه نيتي إلى حد كبير.
ولهذا السبب استطعت قراءة نيتك بسهولة، وقد ساعدني ذلك على فهم كيفية عمل [تدفق المعركة]."
"لا تمزح معي..." قال الظل، وهو ينظر إليه بغضب. "لقد تعلمت تقنية واحدة فقط. إذًا ماذا لو كنت تستطيع توقع هجماتي؟! لا يزال لا يمكنك هزيمتي!"
تجاهل نيو تصرفات الظل وشدد قبضته على مقبض السيف.
"لم أعد بحاجة إلى إضاعة وقتي الآن، بما أنني تعلمت ما كنت أحاول تعلمه من القتال معك."
"سأنهي هذه المعركة الآن."
قفز الظل نحوه.
ردًا على ذلك، رفع نيو سيفه.
فن المبارزة الإلهية، الشكل الثامن—