كان كين عالقًا في الأحلام الأبدية، ولم يظهر أي رد فعل على كلمات نيو.
كان تعبيره السلمي تذكيرًا مؤلمًا بأخطاء نيو الماضية.
قبض نيو على قبضتيه.
شد فكه بينما كان يحدق في جسد كين الساكن.
"لو أنني فقط صنعت مفهومي بشكل أسرع، كان بإمكاني أن أضعك في نوم عميق، وليس هذا 'الحلم' الذي لا يمكنك الاستيقاظ منه أبدًا."
الندم في صوته ظل عالقًا في الهواء.
بعد بضع كلمات أخرى إلى كين الصامت، شعر نيو أن قلبه أصبح أخف قليلاً.
استدار وخرج من الغرفة.
كان الضباب الناعم يدور خلفه عندما أُغلِق الباب.
دخل نيو إلى الظلال واختفى، مخفيًا وجوده.
سمحت له تعويذة حركة الظل بالتجول في مقر الجمعية دون عوائق.
توسعت الجمعية بشكل هائل على مر السنين.
امتدت الأبراج الشاهقة عاليًا فوق، متصلة بجسور متلألئة.
في الداخل، كان يتحرك عدد لا يُحصى من الناس بغرض، وأصواتهم تمتزج في همهمة مستمرة من العجلة.
[الوقت المتبقي حتى نهاية العالم: 8 ساعات، 17 دقيقة، 59 ثانية]
عاد أريس وأثينا مع فريقهما.
كانت عودتهم مميزة بهتافات انتصار.
لقد نجحوا في هزيمة الأباطرة الخمسة.
انتشرت أجواء احتفالية في الجمعية عندما انتشر الخبر بأن ثلاثة من الكوارث الأربعة تم تحويلها بنجاح.
تايفون، مثلث برمودا، الأباطرة الخمسة، والقمر.
كانت هذه هي الكوارث الأربعة التي يمكن أن تؤدي إلى نهاية العالم - أو ما هو أسوأ، استدعاء ملاك الخارجيين إلى الأرض.
راقب نيو من الظلال بتعبير غير قابل للقراءة قبل أن يستدير ويغادر.
[الوقت المتبقي حتى نهاية العالم: 2 ساعات، 38 دقيقة، 19 ثانية]
وقف نيو وحده على السطح.
امتد السماء الليلية بلا نهاية فوقه.
كانت النجوم تلمع كذكريات بعيدة، وحمل النسيم البارد أصوات احتفالية خافتة من الأسفل.
صدر صوت صرير الباب، ودخلت غايا، خطواتها غير مستقرة.
حملت زجاجة كحول شبه فارغة واتكأت بشدة على كتف نيو، خديها متوردين من تأثير الشراب.
"هناك أخبار جيدة،" قالت بابتسامة مائلة. "نجح زيوس في مفاوضاته مع القمر."
رفع نيو حاجبًا لكنه لم يرد.
ترنحت غايا أكثر، وكادت تنهار عليه.
حالته السكرية جعلت كلماتها متلعثمة، وأضعفت حدة ذكائها المعتادة.
"لقد فعلناها،" تمتمت، وخرجت منها شهقة ناعمة. "أوقفنا الكوارث الأربعة."
حاولت رفع الزجاجة في نخب ساخر، لكن نيو تنهد واستدعى وحوش الظلال لتكون ككرسي لها.
تجمعت الأشكال المظلمة تحتها، تدعمها بلطف.
"ماذا تفعل؟ هيا، اشرب معي~" داعبت، ملوحة بالزجاجة نحوه.
تجاهلها نيو وأخذ الوثائق التي كانت تمسكها بيدها الأخرى.
مسحت عيناه الصفحات، التي تضمنت تفاصيل صفقة زيوس مع القمر.
طالب القمر بمستوطنين بشريين - 80% منهم إناث - لاستيطان سطحه.
كان الطلب غريبًا، شبه مضحك، لكنه كان جزءًا من الاتفاق.
"نيو، نيو." جذبت غايا قميصه، محاولة أن تتظاهر بالعبوس لكنها فشلت في إخفاء الضحكة التي تصاعدت منها. "دعنا نحتفل~"
"غايا." كان صوت نيو باردًا، لكن عينيه المرتجفتين كشفتا عن المشاعر التي كان يحاول إخفاءها. "هل تستسلمين أنتِ أيضًا؟"
تجمدت غايا، وتلاشى مرحها السكري قليلاً وهي تلتقي بنظراته.
بالنسبة لنيو، كان واضحًا بشكل مؤلم - لم تتوقف نهاية العالم.
لا يزال العداد ينقص.
[الوقت المتبقي حتى نهاية العالم: 2 ساعات، 37 دقيقة، 42 ثانية]
"من الواضح الآن أن الكوارث الأربعة لن تكون مسؤولة عن استدعاء ملاك الخارجيين،" قال نيو. "نحتاج إلى توجيه تركيزنا إلى-"
"أعلم."
كان صوت غايا واضحًا، خاليًا من التلعثم السكري الذي كانت تحافظ عليه قبل لحظات.
اختفى تمثيلها للحظة، كاشفًا عن وضوح حاد.
ثم، بنفس السرعة، عادت إلى حالتها السكرية المرحة.
"لكننا بذلنا قصارى جهدنا~ لا يمكننا فعل شيء الآن، لذا من الأفضل أن نستمتع~"
أخذت رشفة أخرى من الزجاجة وضحكت بهدوء.
[الوقت المتبقي حتى نهاية العالم: 5 دقائق، 23 ثانية]
وقف نيو بلا حراك بنظرة غير قابلة للقراءة.
كانت عيناه مثبتتين على السماء المليئة بالنجوم.
ضوءها البارد انعكس في نظراته البعيدة.
مس النسيم البارد جلده، لكنه ظل ثابتًا، مستندًا إلى سياج السطح.
'لو فقط أستطيع طلب المساعدة من والدي،' فكر بمرارة.
ظهر ذكرى محاولته الفاشلة للوصول إلى هاديس.
كان يخطط لطلب تدخل سيد العالم السفلي إذا فشل كل شيء.
لكن حتى لم تسنح له فرصة طلب مقابلة.
لقد تم إغلاق العالم السفلي قبل أن يتمكن من مغادرة غابة البداية والدخول إلى المكان الذي يعيش فيه الحاصدون ووالده.
[الوقت المتبقي حتى نهاية العالم: 49 ثانية]
"هاهاها, أنت تشبه زيوس كثيرًا، كما تعلم."
قاطعت صوت غايا أفكاره.
لم يلتفت نيو.
بقي تركيزه على السماء الليلية.
باستخدام غفلته، تسللت غايا أقرب ولمست خده بأصابعها الباردة.
"استخدمت غايا عدم انتباهه لتقترب أكثر، ولمست خده بأصابعها الباردة.
اختفى نبرتها المرحة، عالمة أن نيو لن يشرب مهما فعلت.
تخلت تمامًا عن تصنعها، وتحدثت بصوتها الهادئ والجدي المعتاد.
"زيوس يعتقد أن الهجوم سيأتي من الفضاء. لهذا السبب ما زال على القمر."
تنهد نيو بتعبير مستسلم.
خرج أنفاسه كبخار خافت في الهواء البارد.
"كما توقعت،" تمتم، "كان هناك سبب لإصراره على التعامل مع القمر بنفسه."
أومأت غايا وهي تقف بجانبه.
ظل تعبيرها غير قابل للقراءة.
"لم يستسلم بعد. يخطط لاعتراض ملاك الخارجيين في الفضاء - قبل أن يصل إلى الأرض."
"لا يستطيع فعل ذلك وحده." كان صوت نيو حازمًا.
اعتقد زيوس أن ملاك الخارجيين سيأتي من الفضاء. لهذا كان هناك.
"قلت له نفس الشيء،" أجابت غايا. "لكنه قال إنه سيفعل ذلك، حتى لو كلفه حياته."
اشتدت قبضة نيو على الدرابزين.
أصبحت مفاصله بيضاء تحت تأثير الشدة.
كانت غطرسة زيوس لا تضاهى، ولكن كذلك كان تصميمه.
كان مستهلكًا بالذنب - ذنب أخفاه وراء الشجاعة والقوة التي لا تنكسر.
هاجم أي شخص يجرؤ على ذكر دور شقيقته في نهاية العالم.
ولكن على الرغم من أنه لم يظهر ذلك، فإن سبب هوسه بإنقاذ العالم كان لضمان ألا ينتقد أحد شقيقته مرة أخرى.
والآن، وقف وحيدًا على القمر، الخط الأول للأرض وربما الأخير في الدفاع.
[الوقت المتبقي حتى نهاية العالم: 10 ثوانٍ]
نظر نيو إلى العداد بنظرة هادئة.
[9 ثوانٍ]
ظلت النجوم أعلاه هادئة، غير مدركة للاضطراب على الأرض.
[6 ثوانٍ]
عوى الريح، حاملة أصوات التشجيع والضحك من أولئك الذين يستمتعون بلحظاتهم الأخيرة.
[4 ثوانٍ]
زفر نيو ببطء، متمركزًا حواسه.
[3 ثوانٍ]
وقفت غايا بهدوء بجانبه.
كان تعبيرها مزيجًا من الأمل والرعب.
[2 ثانيتان]
ارتعشت ظل نيو بشكل غير طبيعي، كما لو كان يستجيب لتوتره المتصاعد.
[1 ثانية]
ملأ نفس واحد الصمت.
[انتهى العداد.]
وسع نيو حواسه، باحثًا عن أي تغير، أي تموج في العالم يشير إلى هلاكهم.
امتدت حواسه على نطاق واسع.
لكن لم يحدث شيء.
استمرت النجوم في رقصة الهدوء عبر السماء. ما زالت الريح تمر عبر معطفه. وواصل أعضاء الجمعية أدناه احتفالاتهم.
"لم يتغير شيء،" همست غايا، قاطعة الصمت.
تقابلت أعينهم، وكلاهما مليء بالشك الحذر.
"ربما... ربما توقفت ساعة القيامة حقًا،" تحدثت بتردد. "لأننا هزمنا الكوارث الأربعة؟"
لم يرد نيو فورًا.