كانت مشكلة سيواجهها عندما يحين الوقت.
قام نيو بتفعيل تعويذة الحركة الظلية دون أي تأخير.
أزال تأثير سلالة دمه السلبي وفعل بركته.
زادت سرعته بشكل هائل، وفي غمضة عين، بدأ رحلته شمالاً، قاطعًا المشهد القاحل بسرعة كبيرة.
بعد نصف يوم، أجبر نيو على التوقف عندما اهتز العالم بأسره بعنف.
تشققت الأرض تحت قدميه بصوت تصدعات مدوية.
تموجت المحيطات واشتعلت بالغليان، مطلقة أعمدة كثيفة من البخار، بينما أصبح الهواء البارد حادًا ومرًا، متجمداً كل ما في طريقه.
صرخة قديمة مزقت الهواء، يتردد صداها في جميع أنحاء العالم.
حمل الصوت قوة بدت وكأنها تهز أسس القارات نفسها.
تحت أعماق المحيط الأطلسي، انقسم قاع البحر وفتح، مكونًا هوة هائلة.
خرج تنين عظمي ضخم، أكبر من الجبال، من أعماق الهوة.
أشع هيكل التنين العظمي بهالة قمعية.
سبح نحو الأعلى، مخترقًا سطح المحيط بزئير مدوٍ أرسل موجات صدمية عبر البحار.
في حركة واحدة سريعة، صعد إلى السماء، ناشرًا جناحيه المشققين والمكسورين.
هزة زئيره حطمت الجبال وهزت العالم.
رغم إصاباته – أجنحة مكسورة، ساق مفقودة، وجمجمة مهشمة جزئيًا – إلا أنه أشع بهالة تهديد هائلة وقوة مطلقة.
مد التنين العظيم القديم، فيلدورا، حواسه عبر العالم.
كانت إدراكاته واسعة ومستمرة، تجتاح كل كائن حي على الأرض كموجة خانقة.
تجمد المستيقظون في أماكنهم، مشلولين بالخوف.
انهار الأضعف على الأرض.
أجسادهم ارتعشت وهم يشعرون بنظرة التنين تخترق أرواحهم.
ثم، كما جاءت فجأة، اختفت الشعور القمعي عندما سحب فيلدورا هالته.
بعد أن حدد هدفه، خفق فيلدورا بأجنحته المهشمة، مرسلًا عواصف قوية تتدفق في الهواء، وطار مباشرة نحو نيو.
وقف نيو، الذي شعر بالفعل بقدوم فيلدورا، دون حراك.
قطب جبينه، ليس خوفًا، بل بسبب وصول فيلدورا إلى العالم الحي.
كان فيلدورا حارس غابة البدايات في العالم السفلي.
لم يكن يترك موقعه إلا إذا كان ذلك ضروريًا تمامًا، ناهيك عن القدوم إلى عالم الأحياء، وهو ما لم يكن مسموحًا له فعله.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يظهر التنين في الأفق.
رأى نيو فيلدورا، الذي بدا وكأنه يغطي السماء كلما فتح جناحيه.
كان التنين العملاق يطير نحو نيو عندما انهارت أجنحته المصابة فجأة تمامًا، واصطدم بالأرض.
اتسعت عينا نيو.
ركض نحو فيلدورا.
"فيلدورا! ماذا حدث لك؟"
عندما اقترب من التنين العملاق، لاحظ تشققات أرجوانية على عظامه.
"ي-سيدي الصغير…"
كان صوت فيلدورا مثل شجرة قديمة. قديم، ولكنه مليء بالحكمة.
حاول رفع جسده المكسور والانحناء أمام نيو.
"توقف عن ذلك. لا تُجبر نفسك"، قال نيو.
ضحك التنين العملاق.
"لا يمكنني إلا أن أقدم تحية مناسبة لطفل الملك".
رفع جسمه العلوي بساقه الأمامية الوحيدة وخفض رأسه.
"أنا سعيد برؤيتك بصحة جيدة، أيها الطفل العظيم للملك".
كان فيلدورا واحدًا من القلائل في العالم السفلي الذين يعرفون أن نيو هو ثاناتوس وأنه جاء من المستقبل.
قبل أن يتمكن نيو من سؤال لماذا جاء إلى عالم الأحياء، أسقط فيلدورا خبرًا صادمًا.
"لقد سقط العالم السفلي، وقتل الملك".
"...".
تجمد عقل نيو.
لم يتمكن من استيعاب معنى كلمات فيلدورا.
إله العالم السفلي، الملك الذي كان يحرس الحياة الآخرة منذ العصور القديمة، قد سقط…؟
ضحك فيلدورا بيأس.
"أنا آسف".
خفض رأسه أكثر.
"لم نستطع حماية الملك. جئت هنا لتحذيرك من الخطر القادم".
كان هاديس قد ختم العالم السفلي للتأكد من أنهم لن يتمكنوا من القدوم إلى عالم الأحياء.
لا، لم يكن ذلك سوى نصف الحقيقة.
السبب الحقيقي لإغلاق العالم السفلي كان لحماية نيو.
لم يرغب هاديس وحاصدو الأرواح أن يشارك نيو في معركة قد تعرضه للخطر.
ولكن.
لقد خسروا.
وبسهولة مقززة في ذلك.
"أنا آسف"، كرر فيلدورا كلماته مرة أخرى، صوته مختنقًا. "السبب الوحيد لوجودي كان لحمايتك. ولكنني سأغادر قبلك".
كان الأمر كما لو أن نيو يمكنه رؤية الدموع تتدفق من وجه التنين العظمي.
كان الندم واضحًا في صوته.
"أرجوك، ابقَ على قيد الحياة، سيدي الصغير".
تحول فيلدورا إلى غبار أمام عيني نيو.
لم يكن فقط جسده الذي دُمر.
بل أيضًا روحه وبذرة وجوده – نواة وجود الكائن – اختفت أيضًا.
مات فيلدورا موتًا حقيقيًا.
بعد أن مُحيت بذرة وجوده، لم يكن بالإمكان إعادته للحياة، حتى بواسطة هاديس.
"لقد مُحي فيلدورا تمامًا"، فكر نيو ميكانيكيًا بوجه فارغ.
كان يعرف من القادر على مثل هذا العمل.
كما لو كان ذلك إشارة، اهتز العالم مرة أخرى.
أعمدة عملاقة، بعرض المدن، انبثقت من الأرض في جميع أنحاء العالم.
انبعثت منها هالة غثيان.
سطحها الأرجواني بدا وكأنه شبكة من لحم متعفن لمخلوقات غير معروفة.
اهتزت الأعمدة.
أصدرت صوتًا ثاقبًا للأذنين، وفجأة فتحت مئات العيون على أسطحها.
كانت العيون تتجول بطريقة جنونية.
شعر نيو وكأن عيناه اشتعلتا بالنار عندما التقى بنظرة إحدى العيون على العمود القريب منه.
بدأ الدم يتسرب من عينيه وشعر بألم حاد يغرز في رأسه.
أصبح الهواء حوله ثقيلًا وقمعيًا، مليئًا برائحة غثيان كثيفة بدت وكأنها تلتصق بجلده.
تحولت السماء الزاهية إلى كتلة دوامة من السحب الأرجوانية الداكنة، مومضة ببرق مشؤوم.
[الفراغ يُفسدك.]
بدأت بشرته تتشقق، وارتعشت بذرة وجوده.
تشقق الأرض تحته، مسربة ضوءًا أرجوانيًا مخيفًا.
شعر نيو بالأرواح الحية من حوله تموت بلا حول ولا قوة.
دخلت صرخات طلب المساعدة أذنيه.
لكن قبل أن يتمكن من التحرك، أُطفِئت الأرواح الحية بلا أمل في الإحياء.
نظرة بسيطة من الأعمدة قتلتهم.
تسببت الهجمات العقلية في تفجير الكائنات الحية، أو محاهم الفساد الناتج عن النظرات.
[الفراغ يُفسدك.]
توجهت العيون على العمود الأقرب إلى نيو نحوه بعد أن قتل كل من حوله.
تحت نظراتها المركزة، تضاعف الألم الذي يهاجم عقل نيو عدة مرات.