لم تعُد إلى القتال فورًا؛ بدلًا من ذلك، اتكأت على الجدار الصخري لالتقاط أنفاسها بينما كان ثاناتوس يُبقي الديدان بعيدًا.
كان سيفه يتحرك كالعاصفة.
"كنتِ يائسة لإبعاد جاك، لكن يبدو أنك لا تهتمين إذا متُّ هنا"، قال ثاناتوس فجأة.
"…؟"
"أنا جاد"، تابع. "هل تكرهينني؟"
ضحكت إيما بهدوء، وهي تهز رأسها بينما استعادت عصاها بعد أن استراحت بما يكفي.
عندما تقدمت للعودة إلى المعركة، أجابته وهي تلوّح بسلاحها لتطلق خيوطًا من الظلام تهاجم الديدان.
"نعم، أنا لا أحبك"، اعترفت. "لأنني أشعر أن جاك يهتم بك أكثر مما يهتم بي."
ثاناتوس، الذي كان لا يزال تحت سيطرة نيو، ضحك بينما كان يصُد هجوم إحدى الديدان.
"تبدين كزوجة غيورة."
ابتسمت إيما وردّت على موجة من المخلوقات.
"وأنت تبدو كأحمق متعجرف."
"هل أبدو كذلك؟" ابتسم ثاناتوس. "بصراحة، أنا لا أحبك أيضًا. جاك سيكون في حالة يأس لأنه ترك الجميع يموتون. خاصةً أنتِ، التي كان يهتم بها كثيرًا."
"ألا تعتقد أنه سيقلق عليك أيضًا؟" ردت إيما.
"لا، لن يقلق"، قال ثاناتوس. "لأنني خالد."
رغم الوضع الكئيب، تبادلا المزاح أثناء القتال، وأطلقا التعليقات الساخرة والإهانات ذهابًا وإيابًا.
فعل ثاناتوس ذلك عن عمد.
لم يُرد لإيما أن تغرق في الندم خلال لحظاتها الأخيرة.
لم يستطع حمايتها.
وكان أقل ما يمكنه فعله هو التأكد من أنها كانت تضحك قبل لحظاتها الأخيرة.
أمام عينيه، تمزقت أطراف إيما بواسطة الديدان.
"إيما!" زأر ثاناتوس.
قاتل بقوة أكبر، ودفع الديدان بعيدًا، لكن الوقت كان قد فات.
لقد رحلت.
بعد لحظات، تحطم جسده.
اجتاحت الديدان جسده وأكلته.
...
مقر جمعية المستيقظين، تركيا
لهث ثاناتوس لالتقاط أنفاسه.
ارتفع صدره وهو يتكئ على الجدران الملطخة بالدماء للمقر المحطم.
كانت يده اليمنى قد دُمّرت، معلّقة بلا جدوى بجانبه.
جثث المستيقظين كانت متناثرة على الأرض من حوله.
كانت وجوههم مجمدة بتعبيرات من الألم والعزم.
على الرغم من الخسائر، لم يستسلم المستيقظون.
حتى بعد موت آريس وكرونوس، واصلوا القتال بلا هوادة، رافضين الاستسلام لليأس.
عض ثاناتوس على أسنانه ورفع سيفه بيده المتبقية.
ارتعش النصل تحت الإجهاد، لكن عزيمته بقيت كما هي.
فن السيف الإلهي، الموقف السابع: تينرايزان
نزل السيف بشراسة.
حمل القوة الكافية لتسوية تل.
لكن الديدان كانت لا ترحم.
امتصت أشكالها البشعة الضربة بسهولة.
'لـا… بَعـد…'
فكر ثاناتوس.
تَشوشت رؤيته.
قبض على السيف بإحكام، وضرب مرة أخرى بكل قوته المتبقية.
غايا وعدد قليل من المستيقظين الناجين كانوا لا يزالون داخل المقر.
كان عليه حمايتهم. كان عليه الصمود—
اندفعت دودة ضخمة إلى بطنه، مما أرسله طائرًا إلى الجدران المتشققة.
انزلق سيفه من قبضته وهو يسقط على الأرض.
تقطر الدم من فمه.
رغم إصاباته، عض ثاناتوس على أسنانه ودفع نفسه ليقف على قدميه.
كانت ساقاه ترتعشان، مرهقتين.
قبض على سيفه بإحكام، والنصل يتوهج بخفوت بطاقة متبقية.
'لم# تـقـ{اتل؟'
تردد الصوت من كل اتجاه.
كان يبدو كصراخ غير إنساني، كصوت أظافر تخدش السبورة.
كان الصوت لا يُطاق، وبدأت أذنا ثاناتوس تنزفان.
تأوّه.
"أغلق فمك اللعين"، قال.
ثاناتوس، الذي كان الآن تحت سيطرة نيو، راقب الوضع بسرعة.
تحركت عيناه إلى الحشد المتقدم، ثم عادت إلى الشكل المكون من خمسة أعمدة المتلوح في المسافة.
رفع سيفه وأشار به إلى الكتلة الملتوية من الديدان.
"ماذا تعني لماذا أقاتل"، تمتم وهو يلهث. "إنها لقتلك."
'لا يمكنك،' رد الصوت.
كان نبرته مزيجًا من السخرية والازدراء.
'تلك التعويذة الزمنية للعالم تتطلب كمية هائلة من الطاقة لتفعيلها. لهذا السبب كنتم تستخدمون نواة العالم نفسها كبطارية. ولكن الآن، طاقة هذا العالم—ماناه—اختفت.'
توقف الصوت، وضحكته الشريرة تتردد عبر ساحة المعركة.
'هل تقول إنك وحدك تستطيع توليد ما يكفي من المانا لذلك؟'
اشتدت قبضة ثاناتوس على سيفه.
شدّ فكّه، متجاهلًا الخدر الزاحف المنتشر من الشقوق الأرجوانية عبر جسده.
"إذن كان ذلك تايفون"، أجاب.
'ماذا…؟'
"فقط ذلك الوغد الملعون كان يعرف عن المستقبل، بفضل طفل المانا"، واصل ثاناتوس، "لابد أنه كان من أخبرك عن التعويذة الزمنية للعالم وكيف تطيحون بنا."
تردد الصوت للحظة.
تكثفت الغيوم المتحركة فوقه، كما لو كانت تعكس إحباطه المتزايد.
ثم ضحك مرة أخرى، بصوت أعلى وأكثر تهديدًا من قبل.
'إذن ماذا؟' تهكم. 'لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك بعد الآن.'
لكن نظرة ثاناتوس لم تتزعزع.
لم يستسلم.
الصوت، وهو يشعر بذلك، ازداد غضبًا.
بغضب، أمر الديدان، وهي امتداد لجسده، بتمزيق ثاناتوس.
...
عقد نيو حاجبيه.
تم قطع الاتصال بكلتا نسختي النية.
"اللعنة"، تمتم تحت أنفاسه.
قبض على سيفه بإحكام.
كل خطوة كان يخطوها نحو القطب الشمالي كانت أثقل من السابقة، بينما بدأ الإرهاق يلحق به.
البرد القارس للتندرا المقفرة يحيط به، لكنه لم يعره اهتمامًا.
تساقطت رقائق الثلج برفق، نقاؤها تناقض قاسٍ مع الفوضى والفساد المنتشرين في جميع أنحاء العالم.
كان المكان صامتًا بشكل غريب، باستثناء الصرخات البعيدة الحلقية للديدان التي كانت تطارده.
لم يستطع إنقاذ أحد.
وكأنها تسخر من جهوده، ظهرت شاشة شفافة أمام عينيه.
[80% من السكان قد قُتلوا.]
[مهمة "شاهد نهاية العالم" قد اكتملت.]
[المكافأة: ترقية مستوى {غزو العقل} ×3]
ظل الإشعار أمام عينيه.
كان تذكيرًا مرًا بفشله.
[السمة {غزو العقل} بالفعل في المستوى الأقصى.]
[سيتم تحويل نقاط الخبرة واستخدامها لترقية النسخة المتطورة من {غزو العقل}.]
[السيطرة على العقول، الدرجة 3، أسطورية.]
[التقدم: 30% → 90%.]