واصل القتال بلا توقف.
"ألن تتوقف بالفعل!؟
"أعطني استراحة!"
تردد صوت الملاك عبر السماء، مترددًا عبر المشهد المحطم.
"ليس كما لو أنك تستطيع هزيمتي! توقف عن مضايقتي!"
بغض النظر عن عدد المرات التي سحق فيها الإنسان، كان ينهض من جديد.
ومرة أخرى.
"لماذا يجب أن أتوقف؟"
كان الإنسان ذو العينين الحمراوين يسير باتجاه الأعمدة الكثيرة المنتشرة في ساحة المعركة. تركت قدماه العاريتان علامات دموية عميقة على الأرض المتشققة.
كان شعره الطويل يصل إلى الأرض.
وكان جسده مغطى بالندوب. الإصابات التي تركها الفراغ أصبحت دائمة ولم تلتئم حتى مع الإحياء المتكرر.
"فقط توقف! لقد سئمت منك بالفعل!"
"أعطني الكنز المقدس وسأرحل. لماذا تستمر في القتال؟ عالمك قد انتهى!"
بطبيعة الحال، لم تكن لدى نيو أي نية لتنفيذ طلبه.
"نيو" في الرؤية الرابعة لأبو الهول قد استسلم.
كان يجلس داخل كوخ بناه في العالم المحتضر، يكتب مذكراته.
لكن نيو كان مختلفًا.
لم يستسلم أبدًا.
ولا للحظة واحدة.
كان يقاتل بلا هوادة لعدة قرون.
تحطم جسده مرات لا تحصى، لكن روحه بقيت غير مكسورة.
"لماذا أستمر في القتال؟" سأل نيو.
كان سيفه، الذي بدا وكأنه امتداد أسود للظلال، مغروسًا في الأرض، يتصدع بالطاقة المظلمة.
"استغرقني الأمر قرنين من الزمان لأدرك هذا، ولكن هناك طريقة لإنقاذ الجميع وهزيمتك."
"ما هي؟" سأل الملاك، صوته متعب، لكنه لا يزال مليئًا بالسم.
"علي فقط أن أبقى على قيد الحياة. طالما أنا حي، سأفوز."
…
فجوة الأبعاد، بين عالم الظل وبُعد الأرض
لم يكن الوقت بين الأبعاد المختلفة منتظمًا.
بينما عانى نيو ما بدا كأنه قرون، لم تمر سوى بضع ثوانٍ بالنسبة لجاك.
ومع ذلك، لم يكن جاك على علم بذلك.
"هل هو خالد؟" سأل جاك، صوته يرتجف من عدم التصديق. "كيف سيساعده ذلك؟"
كلمات البواب، ج رقم 48، عمّقت فقط الشعور باليأس الذي كان ينهش صدره.
كانت عيناها تبدوان وكأنهما تخترقانه.
"أليس هذا يعني أنه سيعذب بلا نهاية في ذلك المكان؟" سأل.
رغم محاولاتها لتهدئته سابقًا، لم يعد جاك قادرًا على احتواء مشاعره.
كانت حقيقة ظروفهم يائسة جدًا.
"يبدو أن الأعلى قد منحنا الإذن لإخبارك بالحقيقة"، قالت ج رقم 48.
نظرت إلى جاك بنظرة ثابتة.
"المحاكمة لا تزال جارية. بقاء نيو هارغريفز في الخلف هو الفرصة الوحيدة لديك لاجتياز محاكمة الظل؟"
"ماذا…؟"
توقف قلبه عن النبض للحظة.
كلماتها جذبت انتباهه.
رفع جاك رأسه وحدق في عينيها.
اندلع اليأس في صدره.
"ماذا تعنين بذلك؟"
"المحاكمة لا تزال جارية. طالما أن نيو هارغريفز على قيد الحياة، لديه فرصة لاجتيازها."
"ألم تخبرينا أن المحاكمة قد انتهت بالفعل؟ وحصلنا أيضًا على المكافآت!"
ازدادت إحباطات جاك.
"كانت جزءًا من المحاكمة"، أوضحت ج رقم 48. "أما بالنسبة لمكافآتك، يُسمح للمشاركين في محاكمات الظل بالاستسلام في أي لحظة يرغبون فيها.
"مكافأتك كانت شيئًا ممكنًا دائمًا.
"المشاركون الذين يغادرون غير مسموح لهم بالعودة، لكن الأعلى منح استثناءً لك، جاك هانما."
كلماتها أصابت بقوة أكثر من البرد في الهواء.
عقل جاك كان يسرع بينما كان يكافح للحفاظ على تركيزه.
"كان لديه توقعات منك.
"لكنك خيبت أمله.
"رغم قدرتك على استخدام الطاقة الإلهية، لم تقم بأي مساهمة كبيرة في المعركة الأخيرة وانتهى بك الأمر بفساد بذرة وجودك وفقدان قدراتك."
شعر جاك بحرارة إدانتها تستقر عليه.
ضاق حلقه.
"بينما من الصحيح أن أدائك قبل المعركة الأخيرة – لعقود – ساعد المجتمع على الهدوء، لا يمكن أن يغطي عن الخطأ الذي أظهرته لنا"، تابعت ج رقم 48.
لم يسمع جاك أي جزء من التفسير.
كان تركيزه منصبًا على الجزء الأول فقط.
"إذا لم تكن رغبتي رغبة، ماذا عن نيو؟ ألم يسأل عن إيقاظ عنصر ظله؟"
"عنصر ظل نيو لم يستيقظ لأن الأعلى منع ظلاله من مغادرة طائرة الظل.
"الأعلى لن يحتسب استعادة ظلاله كمكافأة."
لم يستطع جاك وصف مشاعره.
كانت فوضى مختلطة.
قبضت أصابعه على جانبيه، وتجولت عيناه في الأرجاء. هز رأسه، محاولًا تصفية أفكاره.
"إذًا ماذا عن المحاكمة؟ كيف يمكن اجتيازها؟"
"جاك هانما، نواة العالم في الماضي قد دُمرت، ولهذا السبب تم تدمير المانا ولم يتمكن أحد من استخدامها.
"لكن أنت ونيو استطعتم. لماذا استطعتما استخدام الطاقة الإلهية؟"
تابعت ج رقم 48.
"بعد كل شيء، العالم قد دُمّر في الماضي. لم يكن يجب أن يوجد في المستقبل.
"ومع عدم وجود نواة عالمية في المستقبل، كان ينبغي أن تفقدا قوتكما مثل المستيقظين أيضًا"، قالت ج رقم 48.
عقل جاك كان يدور.
"كان هذا تناقضًا. ولكن ما علاقة التناقض بوضعنا الحالي؟" أجاب.
"التناقض هو الأمل الوحيد لديك. نيو هارغريفز لا يزال على قيد الحياة، وقد قرر البقاء داخل ذلك العالم إلى الأبد. مستقبله الآن هو العيش الأبدي في ذلك العالم"، قالت ج رقم 48.
"…؟" عبس جاك.
تغيرت ملامح وجهه بسبب الحيرة.
"مستقبله الآن هو العيش الأبدي في ذلك العالم". كررت ج رقم 48 كلماتها.
تألقت عيناها وظهر ابتسامة على وجهها عندما رأت تعبير جاك المتحير.
"يبدو أنك قد هدأت، رغم أنك الآن مشوش"، ضحكت ج رقم 48 بخفة.
…
أكاديمية شبه الآلهة
قبل أربعة أشهر من دخول نيو إلى عالم الظل
نظر البروفيسور دانيال إلى نيو.
رغم أن وجهه لم يظهر ذلك، إلا أنه كان فخورًا بإنجاز نيو الذي تمثل في إيقاظ تجلٍّ فريد لعنصر الزمن.
لم يستطع إلا أن يتذكر عدد المرات التي تراجع فيها نيو ودخل المتاهة لإيقاظ عنصر الزمن.
حلت ابتسامة محل تعبيره الصارم المعتاد.
همست الرياح عبر الأشجار، تحمل رائحة الزهور المتفتحة من فناء الأكاديمية قبل أن تدخل الغرفة عبر النوافذ.
"حتى لو لم يتذكر أحد النضالات التي مررت بها خلال تراجعاتك، أنا أتذكر"، قال البروفيسور دانيال.