لم يستطع تصديق عينيه.
"لماذا قد يرغب أحدهم في اختطاف أختي؟"
لم يكن لدى دانيال أي فكرة عن من يكون تيفاون، لكنه كان يعلم أن "الشواذ" هو الاسم الذي يُطلق على الأنواع الخطرة من الوحوش.
إذا كان يُطلق على تيفاون لقب "أب الشواذ"، فلا بد أنه أكثر خطورة بكثير.
"لماذا يستهدف شخص مثل هذا أختي؟"
استُبدلت فرحته بالارتقاء بمستوى جديد بقلق جديد.
بدأ بالخروج في صيد أطول لزيادة وتيرة الارتقاء بالمستوى منذ ذلك اليوم.
ومع مرور الوقت، قرر مواجهة أخته.
"هل تعرفين شيئًا عن طفل المانا؟" سألها.
وفقًا للنظام، كانت أخته هي طفل المانا.
بدا الأمر مهمًا.
للأسف بالنسبة لدانيال، لم تكن سلين تعرف شيئًا عن كونها طفل المانا.
سألت لماذا يسألها عن شيء كهذا، لكنه تهرب من الموضوع.
بعد بضعة أيام، قرر أن يخبر أخته بأن شخصًا ما يستهدفها.
ضحكت على الأمر، لكنه زاد شعوره بعدم الارتياح.
عندما لم تصدقه، سعى للحصول على مساعدة زعيم مدينتهم.
كان الزعيم رجلًا طيبًا.
كان في المرتبة D، أقوى مُستيقظ في المدينة، وشخصية ذات سلطة هادئة.
لقد ساعد الأخوين منذ أن كانا طفلين.
بفضل دعم الزعيم، تمكنوا من استئجار منزل بعد فقدان والديهم.
كان مكتبه، المزدان بالخرائط القديمة والكتب البالية، يبدو هادئًا للغاية بالنسبة للعاصفة التي شعر بها دانيال داخله.
وافق الزعيم على حماية سلين إذا هاجمها أحدهم.
ومع ذلك، كان دانيال يرى أن الزعيم لم يأخذ كلماته على محمل الجد.
كان الإيماء البسيط والكلمات المطمئنة فارغة، وكأنها ترفض مخاوفه كنوع من المبالغة.
"يجب أن أحاول استئجار حراس من الخارج."
حاول دانيال استئجار مرتزق.
كان بحاجة إلى المال لذلك - المال الذي لم يكن يملكه.
بعد نهاية العالم، أصبحت السلع الاستهلاكية والفاخرة عملة.
عاد المجتمع إلى نظام المقايضة.
ثروة العالم القديم لم تعد ذات معنى الآن.
لم يكن لدى دانيال ما يكفي لدفع أجر المرتزق.
لقد قام بصيد الكثير من الوحوش خلال الأسابيع الماضية.
كانت الأنياب والمخالب التي جمعها تلمع بخفوت في حقيبته، لكنها بالكاد كانت كافية.
معها، كان بإمكانه استئجار مُستيقظ في المرتبة C كحد أقصى.
وقد لا يكون ذلك كافيًا للحفاظ على أمان أخته.
"النظام؟ هل هناك طريقة لأصبح أقوى بسرعة؟"
[الارتقاء بالمستوى.]
"كنت سأفعل ذلك إذا كان لدي نقاط خبرة! لقد كنت أقتل الوحوش بلا توقف منذ الأسبوعين الماضيين، لكنني لم أتمكن حتى من الوصول إلى المستوى 20!"
صرخ دانيال في النظام.
استمرت غضبه لساعات قبل أن يشعر بالخوف يتسلل إليه.
"النظام، هل يمكنك إعطائي مهارات؟ حتى مهمة جيدة ستكون كافية"، توسل.
على الرغم من معرفته القليلة عن تيفاون، إلا أن دانيال فهم ما يكفي ليعرف أنه لا يمكنه حماية أخته من تيفاون وأتباعه.
كان ضعيفًا.
"تبا! تبا!"
حتى وصلت المهمة الرئيسية، كان في قمة السعادة.
اعتقد أن حياته كانت تتغير للأفضل أخيرًا.
كان النظام فرصة له للوقوف فوق الآخرين، للصعود.
لكن كل ذلك كان مجرد وهم.
"سلين، لنهرب"، قال لأخته يومًا قبل أن يصل أتباع تيفاون.
كانت عيناه محتقنتين بالدماء، وجسده يرتجف من الخوف المكبوت.
بالنسبة لدانيال، كانت أخته هي كل شيء.
لقد استيقظت مبكرًا وضحت بالكثير من أجله.
أراد إنقاذها بأي ثمن.
"اهدأ. لنشرب قهوة أولًا"، قالت سلين بلطف.
لم تضحك على قلق دانيال عندما لاحظت بشرته الشاحبة والطريقة التي كانت يداه ترتجفان بها بلا توقف.
جلس الأخوان معًا على الطاولة الخشبية في كوخهما الصغير المضاء بالشموع.
امتزجت رائحة القهوة مع رائحة الأرض الرطبة من الخارج بينما كانت الأمطار تضرب بهدوء على السطح.
كان الهواء منتصف الليل ثقيلًا، مليئًا بالخوف الذي لم يُفصح عنه.
كان دانيال يفكر في طرق للهروب مع سلين.
لقد تدرب بلا هوادة على مدى الشهر الماضي، دافعًا جسده إلى أقصى الحدود.
رغم كل الصعاب، وصل إلى المستوى 20 في غضون أربعة أسابيع فقط.
جهوده أكسبته عدة ألقاب وعناصر نادرة من النظام.
ومع ذلك، في أعماق قلبه، كان يعلم.
لا يمكنه إيقاف تيفاون.
كان الهروب هو الخيار الوحيد.
حينها دقت الساعة الثانية عشرة.
شعر دانيال بحضور غريب.
اشتدت الرياح.
تشكلت أعاصير، مزقت المدينة في غضون ثوانٍ.
المُستيقظون، أسلحتهم، المخابئ – كل شيء دُمِّر في عشر ثوانٍ.
تحولت المدينة الصاخبة إلى أنقاض.
ملأت الغبار والحطام الهواء، تخنق الحياة المتبقية في الشوارع المدمرة.
كل شيء حدث بسرعة كبيرة لدرجة أن دانيال لم يستطع استيعاب ما جرى.
وحش بشري بلا وجه وجسد أبيض نزل من السماء المدمرة بالعواصف.
لمست قدماه الأرض المتشققة.
نظر حوله، يبحث عن شيء ما.
ظهرت ابتسامة على وجهه عندما وجد سلين.
شد الوحش إصبعه.
عوت الرياح بصوت أعلى.
حملت سلين، التي كانت مصابة وفاقدة للوعي، وجلبتها نحو الوحش البشري.
"ت...وقف..."
"هممم؟ هناك شخص ما على قيد الحياة؟"
شعرابيدس، سيّد الرياح، كان مستمتعًا عندما سمع صوت دانيال الضعيف يتردد.
لقد استخدم ما يكفي من القوة لقتل الجميع ما عدا طفل المانا.
"لم أكن أعتقد أنه سيكون هناك مُستيقظ في المرتبة C في منطقة نائية كهذه."
تحت نظرة شعرابيدس المستمتعة والمفاجئة، وقف دانيال مستخدمًا سيفه كدعم.
كان الدم يقطر من جروحه، ملطخًا الأرض المتشققة تحته.
"أعد... أختي..."
لم يتعجل شعرابيدس في أخذ طفل المانا إلى تيفاون.
راقب دانيال باهتمام، يتطلع لرؤية ما سيفعله.
"استخدم... شريحة الشفاء."
[شريحة الشفاء تم استخدامها.]
انفجر من داخل دانيال قوة لطيفة.
غمرت جسده، متوهجة بخفوت ضد السماء المظلمة بالعواصف.
بدأت إصاباته تلتئم مع انتشار الدفء في جسده.
تكلفة القوة جعلت دانيال يشعر وكأن أحدهم يعصر المانا من نواته.
"تلك قدرة شفاء قوية لشخص في المرتبة C. ما هي سمة قدرتك؟"
"قلت!" تجاهل دانيال سؤال شعرابيدس واندفع نحوه. "أعد أختي!"
أطلق شعرابيدس رصاصة هوائية عبر حركة بسيطة من إصبعه.
اخترقت الرياح المضغوطة بطن دانيال قبل أن يتمكن من التفاعل، تاركة ثقبًا كبيرًا في معدته.
تجمد دانيال.
نظر إلى الأسفل، ولاحظ الجرح الفاغر حيث كانت لحمه ذات يوم.
غمر الدم ملابسه الممزقة وتجمع على الأرض المتشققة.
"هل يمكنك الشفاء من ذلك؟" سأل شعرابيدس بمرح.
ببطء، اختفت الحياة من عيني دانيال.
استمر في محاولة الزحف نحو شعرابيدس خلال لحظاته الأخيرة.
حاولت أصابعه المرتجفة الحفر في التربة الخشنة المكسورة.
'استخدم شرائح الشفاء' حاول دانيال أن يقول.
لقد تمزقت رئتاه.
الألم جعله غير قادر على الكلام جسديًا أو عقليًا.
لم يستطع إلا النضال، محاولًا جمع أفكاره.
'أحتاج... إلى التفكير... استخدام الشفاء...'
لم يتبق له الكثير من الوقت.
بدأت رؤيته تتلاشى، وبدأ نبضه يتباطأ إلى همسة.
في اللحظة الأخيرة، ظهرت شاشة متوهجة أمام عيني دانيال.
[صحة المُضيف في حالة انخفاض خطير. هل ترغب في استخدام شريحة الشفاء؟]