صوته تردد في عقول كل البشر.
لإظهار ولائهم والدخول تحت حكم تايفون، كان على البشر أن يسمحوا لتايفون بتحويلهم إلى وحوش بمحض إرادتهم.
جلبت الأخبار الرعب والراحة في آنٍ واحد للناجين.
بعضهم بكى، متمسكين بأحبائهم بخوف، بينما البعض الآخر، المحطمون باليأس، فكروا في الاستسلام للظلام.
"إذن، جميعكم ما زلتم على قيد الحياة؟" سأل كرونوس.
كان يعقد اجتماعًا مع القلة المتبقية من المستيقظين ذوي الرتب العالية.
كان الجو كئيبًا.
الغرفة المضاءة بشكل خافت كانت مملوءة برائحة الأرض الرطبة والصوت الخافت للموقد المحتضر.
"زيوس، كرونوس، دانيال، وأنا، هذا كل شيء؟" سألت جايا. "كرونوس، أين باقي العمالقة؟ لا يمكن أن تكون أنت وهو العمالقة الوحيدين المتبقيين."
"بوابة إلى عالم آخر مع كائنات فضائية معادية فتحت في مثلث برمودا."
بدت الأجواء وكأنها ازدادت برودة مع كلماته.
"كان علينا تقسيم قواتنا بين تايفون والبوابات، والتي... تقسيم قواتنا أضعفنا، وخسرنا في كلا الجبهتين."
لم تكن كلماته تختلف عن القول بأن كرونوس ودانيال هما آخر العمالقة المتبقين.
تنهد بمرارة.
"ماذا عن آريس وأبولو؟" سأل كرونوس. "بما أن صن شاين ما زال على قيد الحياة، أفترض أن أبولو على قيد الحياة أيضًا؟"
"حاليًا، نعم"، ردت جايا بهدوء.
كان أبولو وآريس جزءًا من التعزيزات التي أُرسلت لإنقاذ إيما والآخرين.
إيما ماتت.
ومع ذلك، لم تكن هناك أخبار عن أبولو وآريس.
"إذن، ما الخطة الآن؟" سأل كرونوس.
نظر إلى الجميع قبل أن تتوقف نظرته عند دانيال. كان دانيال في حالة يرثى لها.
كانت ملابسه ممزقة، ووجهه يحمل آثار الدموع الجافة.
كانت نظراته تائهة.
أثناء قتال خدام تايفون، أدرك شيئًا مرعبًا.
كانت الوحوش تعرف الكثير عن المستيقظين—قواهم، نقاط ضعفهم، وحتى الطرق الفعالة لمواجهتهم.
كان ذلك السبب في تمكن جيش تايفون من التغلب عليهم بسهولة.
كان لديهم ميزة هائلة من المعلومات.
المعلومات.
كانت تلك هي مجال طفل المانا.
من الواضح أن تايفون استخرج المعلومات من سيلين، طفلة المانا.
هذا يعني أن أخت دانيال ماتت.
كان النظام يخبره بالحقيقة.
الحقيقة التي كان دانيال يحاول تجاهلها لسنوات أصبحت ثقيلة للغاية على التجاهل.
لقد تسبب في نهاية العالم من أجل مهمة إنقاذ بلا جدوى.
"إنه ليس خطأك"، قال زيوس فجأة.
كان صوته هادئًا ولكنه يحمل الوزن.
نظر إلى دانيال بنظرة هادئة وقوية.
بحلول الآن، فهم جميع المستيقظين أن تايفون استيقظ بجمع الطاقة التي تم إصدارها من معاركهم.
كان الدمار من حولهم دليلًا كافيًا.
"لكني أخفيت المعلومات عنكم جميعًا—أن تايفون كان يجمع الطاقة—"
ارتعش صوت دانيال.
كانت عيناه مليئتين بالذنب.
هز زيوس رأسه بحزم.
"سأقولها مرة أخرى. إنه ليس خطأك.
"كان تايفون يستطيع جمع الطاقة من الهواء ومن الأرض أيضًا.
"حتى لو كنت قد حذرتنا ولم نقاتل، كان سيستيقظ بعد بضع سنوات."
أغلق زيوس عينيه بينما أضاف،
"الخطأ هو خطأنا، لأننا لم نكن أقوياء بما يكفي لحماية الجيل الأصغر."
كلماته جعلت كرونوس ينظر بعيدًا، وتضيق فكه بينما قبض يديه.
عضت جايا شفتيها.
كانت عيناها الزمرديتان ممتلئتين بالحزن.
لم يلق أي من الثلاثة الحاضرين في الغرفة باللوم على دانيال لما فعله.
كانوا يعرفون ألم فقدان شخص قريب.
كانوا يفهمون لماذا اتخذ دانيال خياراته.
الشخص الذي يلومونه كان أنفسهم—لعدم كونهم أقوياء بما يكفي لمنع هذه الكارثة.
فجأة، قطع كرونوس الصمت.
"هناك طريقة"، قال.
نظر مباشرة إلى دانيال.
"تعويذة الزمن العالمي. إنها مكتملة بنسبة 40% فقط، ولكن إذا استطعنا استخدامها، يمكننا العودة إلى الماضي وتغيير كل شيء مرة أخرى."
توقف نفس دانيال.
وميض الأمل في عينيه، لكن الشك ظل موجودًا.
"هل أنت متأكد أنها ستنجح؟" سألت جايا بحذر.
"أنا متأكد." أومأ كرونوس دون تردد.
"وإذا فشلنا؟"
"لن يكون أسوأ مما يحدث الآن."
ابتسم كرونوس ابتسامة متعبة وكئيبة.
لأول مرة منذ أسابيع، ضحكت جايا بهدوء، رغم أن الصوت كان مفعمًا بالمرارة.
"حسنًا. سنساعدك في إكمال التعويذة."
بدون كلمة أخرى، قام كرونوس وجايا وزيوس بتقسيم المهمة بينهم.
"التعويذة الأصلية ترسل الناس إلى الماضي بين 30 و50 عامًا.
"نحتاج فقط إلى العودة 8 سنوات إلى الماضي لإيقاف تايفون.
"سأعيد صنع مخطط تعويذة عالمي جديد باستخدام الأصل كأساس وأقلل من أدائها.
"نظرًا لأننا قللنا من الأداء، سيقل تعقيد التعويذة أيضًا وتقل فرص فشلها.
"التعويذة الأبسط ستستغرق وقتًا وموارد أقل للنقش على الأرض"، قال كرونوس.
"سأوصل التعويذة إلى نواة العالم لتزويدها بالطاقة"، قالت جايا.
"سأتولى النقش على الأرض"، تحدث زيوس. "كرونوس، بدلًا من إرسال المخطط الكامل لي، استمر في إرسال أجزاء من الدائرة السحرية كلما أكملت جزءًا.
"سيُوفر هذا لنا الوقت."
"ماذا عن المواد؟ نحتاج إلى مواد موصلة للمانا. من أين ستحصل على ما يكفي من المواد لتغطية الأرض؟" تساءل كرونوس.
"لدي طريقتي."
تبع صمت ثقيل.
حدق كرونوس في زيوس.
بدا وكأنه قد فهم ما يخطط له زيوس.
"معظم الوحوش الآن كانوا بشرًا مرة"، قال كرونوس.
"لا داعي لأن تلوث يديك. سأقوم بذلك"، رد زيوس.
غادر زيوس.
راقب دانيال في حيرة.
لم يفهم ما كانوا يتحدثون عنه، ولم يكن في حالة لفهم ذلك.
كانت أفكاره مبعثرة.
ومع ذلك، تحدث.
"س-سأساعد أيضًا."
"لا، لن تفعل"، قال كرونوس بحزم.
بمجرد أن فرقع أصابعه، أطلقت رصاصة طاقة خضراء من يده وأصابت دانيال، متجمدةً إياه في الزمن.
بدت العالم وكأنها توقفت لدانيال.
كان يستطيع التفكير، وكان يشعر بلحظات تمر، لكنه لم يكن يستطيع التحرك، أو الكلام، أو حتى التقدم في العمر.
لقد تم حبسه في سجن الزمن بالتجميد من قبل كرونوس.
"لماذا فعلت ذلك؟" سألت جايا بعيون ضيقة.
"نحتاج لحمايته"، أجاب كرونوس.
أمالت جايا رأسها.
لاحظ كرونوس حيرتها وشرح.
"إذا استطعنا إكمال التعويذة، علينا اختيار من نرسله إلى الماضي.
"الاختيار الطبيعي هو أنا، لأن لدي إتقان عالي للزمن ومقاومة.
"لكنني لن أستطيع النجاة من ارتجاع 8 سنوات. أنا لست قويًا بما يكفي"، اعترف.