"انتظر، ماذا تعني بذلك—"
قبل أن يتمكن دانيال من استجوابه، فعل كرونوس تعويذة الزمن العالمي.
انفجر ضوء مبهر.
اختفت الأصوات الصاخبة للوحوش.
العالم حول دانيال أصبح مظلمًا.
الصمت غمره.
فجأة، ضربه تيار قوي.
الأمواج ازدادت قوة مع مرور الوقت.
حاول دانيال البقاء عائمًا بشدة.
التيار التوى ودار، ساحبه معه.
أيام، أسابيع، شهور—فقد حساب الوقت بينما كان يسبح ضد نهر الزمن.
جسده يؤلمه، وعقله يصرخ، لكنه رفض الاستسلام.
عندما اعتقد دانيال أنه لا يستطيع الاستمرار أكثر، سمع صوتًا.
"آسفة. لا يوجد أحد يدعى سيلين في قائمة الأشخاص الذين تم إنقاذهم—"
"أماندا! ماذا تقولين لمريض استيقظ للتو!؟"
رائحة المطهر ملأت أنفه.
صوت أجهزة المراقبة الطبية تردد بهدوء.
أحرق الضوء الأبيض المبهر عينيه وهو يرمش مستيقظًا.
كانت الرائحة الحادة لغرفة طبية معقمة واضحة تمامًا.
نظر حوله، ملاحظًا الطبيب والممرضة يحدقان إليه.
كانت الممرضة، أماندا، تحمل تعبيرًا مذعورًا، بينما حافظ الطبيب على هدوئه المهني.
"المريض دانيال، هل أنت بخير؟ كيف تشعر؟" سأل الطبيب.
نظر دانيال إلى ذراعيه.
قرص خده.
عاد الألم على الفور.
كان هذا دليلًا.
هذا لم يكن حلمًا.
لقد عاد إلى الماضي.
"هاهاها."
صدى ضحك دانيال فارغًا.
غطى وجهه بيديه.
ارتعشت كتفيه.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
لم يستطع إيقاف دموعه بينما كان يضحك بمرارة.
كل من يهتم لأمرهم قد ماتوا.
ماتوا بسبب الأخطاء التي ارتكبها.
عاد إلى الماضي ليصلح تلك الأخطاء.
لكن...
"هاهاها، هل هذه مزحة قاسية؟"
استيقظ بعد ثلاثة أيام من اختطاف أخته بواسطة خاريبديس، سيد تايفون.
لم يستطع إنقاذها.
بعد بضع دقائق، نفد دانيال دموعه.
غادر الطبيب بعد إجراء فحص له، وذهب للاعتناء بمرضى آخرين.
ظلت الرائحة العقيمة عالقة بينما كانت الأجهزة تطن بجانبه بثبات.
استلقى دانيال على السرير، محدقًا في السقف بنظرة فارغة.
"استخدم الورقة العلاجية"، تمتم بعد بضع ثوانٍ.
[يتم استخدام الورقة العلاجية.]
أحاط به توهج ذهبي خافت.
بدأت جروح دانيال تلتئم.
خف الألم الجسدي في أطرافه بينما كانت السحر تعمل عليه.
كرة النية داخل دانيال، نيو، قد عادت بالزمن مع دانيال.
دانيال قد نما عاطفيًا.
'هذا جيد.'
شعر نيو بالارتياح.
نمو دانيال العاطفي كان مهمًا، وإلا فإن دانيال سينهار قبل أن يتمكن من إنقاذ العالم.
ومع ذلك...
'هناك شيء خطأ.'
'كنا من المفترض أن نعود قبل شهر من اختطاف أخت دانيال.'
'هل فشلت التعويذة في اللحظة الأخيرة؟'
'هل كان ذلك لأن كرونوس لم يكن لديه الوقت للتحقق من التعويذة بشكل صحيح؟'
خطأ بمقدار شهر كان مقبولًا في تعويذة يمكن أن ترسل المستخدم ثماني سنوات إلى الماضي.
كان نيو ودانيال ببساطة سيئ الحظ.
لم يكن بالإمكان إرسالهما إلى التاريخ المحدد الذي خططوا له، بضعة أيام بعد ذلك، أو بضعة أيام قبل ذلك.
'هل كان ذلك حظًا حقًا؟'
القدر يتحكم في السبب والنتيجة والحظ.
'قد يكون القدر يحاول منعنا من تغيير الماضي مرات كثيرة.'
'أو ربما كان مجرد سوء حظ بسيط.'
أمل نيو ألا يكون الأمر متعلقًا بالقدر.
نهض دانيال بعد شفاء جروحه.
أصدر السرير الأبيض في المستشفى صوتًا بينما كان يتحرك.
كانت الممرضة القريبة على وشك إيقافه حتى لاحظت أن جروحه قد أغلقت تمامًا، ولم يتبق سوى ندوب خافتة حيث كانت الجروح.
"شكرًا"، قال للممرضة، صوته ثابت لكنه بعيد، قبل مغادرة الغرفة. الممر خارجًا كان مضاءً بشكل ساطع، تعكس الأرضيات المصقولة خطواته المفعمة بالعزم.
كانت خطة دانيال بسيطة.
سوف يلتقي بكرونوس ويكشف ما حدث في الماضي.
عندها، ظهر أمام عيني دانيال شاشة مادية.
[تم الكشف عن أن المضيف قد خضع للرجوع.]
[جاري تعديل النظام الإلهي...]
[يرجى اختيار واحدة من المكافآت:]
[1. 10٪ من الإحصائيات السابقة للرجوع.]
[2. أي مهارة واحدة من حياتك السابقة (سيتم إعادة تعيين مستوى المهارة).]
[3. أي عنصر نظام واحد.]
كانت بذرة وجود دانيال قد ازدادت قوة بعد المحن في المحاولة السابقة.
سمحت لـ نيو بتمرير تقنياته وإحصائياته بسخاء أكثر مما يمكنه عادة.
كان دانيال مندهشًا لرؤية المكافآت.
لم يكن يتوقعها.
"أعتقد أنني سأختار مهارة."
يمكنه الحصول على الإحصائيات من خلال رفع المستوى، والعناصر يمكن استهلاكها.
أما المهارات، فكانت قوية، غير قابلة للاستهلاك، وأصعب في الاكتساب مقارنة بالإحصائيات أو عناصر النظام.
[ما المهارة التي ترغب في اختيارها؟]
"إيقاف الزمن"، قال دانيال.
[تم فتح مستوى 1 من مهارة إيقاف الزمن.]
بعد اختيار المهارة، توجه دانيال نحو الغرب.
كان الغابة الكثيفة مغلفة بالضباب.
كانت الوحوش والبهائم مختبئة في نباتاتها.
قتل دانيال الوحوش التي واجهها في طريقه ورفع مستواه.
استغرق الأمر منه شهورًا للوصول إلى مقر التيتانز.
البنية الشبيهة بالقلعة بدت خارقة للطبيعة.
كان بإمكان دانيال الوصول إلى المكان بسرعة أكبر، لكن استغراق وقته كان أفضل—استخدمه لينمو أقوى.
توجه إلى موظفة الاستقبال الجالسة في الطابق المخصص للضيوف في مقر التيتانز.
كانت الأرضية الرخامية تتألق تحت الثريات الذهبية، وكان الصالة الهائلة مليئة بهمسات المحادثات الهادئة.
"أريد مقابلة كرونوس"، قال.
"سيدي، لا يمكنك مقابلة—"
توقفت موظفة الاستقبال عن الحديث عندما أطلق دانيال فجأة هالته.
تغيرت الأجواء.
ملأ ضغط ساحق الصالة، مما تسبب في ارتجاف الزخارف الزجاجية على الطاولات القريبة.
تحرك الحراس بسرعة.
أحاطوا بدانيال وأشاروا أسلحتهم نحوه.
"اركع! ارفع يديك!" صرخ قائد الحرس.
"هاهاها، اهدأوا." ضحك دانيال.
"قلت! على ركبتيك! سنطلق النار إذا اكتشفنا أي مانا—"
"تطلق النار بماذا؟ سلاحك مفقود."
تجمد قائد الحرس.
يداه، التي كانت تحمل قوسًا، أصبحت الآن فارغة.
اتسعت عينيه وهو ينظر إلى دانيال، الذي كان الآن يدور القوس نفسه بين أصابعه بابتسامة ساخرة.
'متى أخذها؟' صدم قائد الحرس.
تحرك الحراس الآخرون، لكن فجأة اختفت أسلحتهم.
صوت الحديد المرتطم تردد بينما ظهرت الأسلحة عند قدمي دانيال في كومة مرتبة.
"ماذا عن أن نتحدث كأشخاص مدنيين بدلًا من القتال؟" ابتسم دانيال.
لقد استخدم إيقاف الزمن لسرقة الأسلحة.
"يا لك من شقي ملعون!"
فجأة، انقض أحد الحراس نحو دانيال.
وجهه ملتوي بالغضب.
رد دانيال على الفور، مستخدمًا إيقاف الزمن مرة أخرى.
الصمت غمر الصالة حيث توقف الحارس في منتصف الهواء، مجمدًا في مكانه.
كان دانيال على وشك تغيير موقعه عندما صوت صدى من خلفه.
"لم أتوقع أبدًا أن أرى طفلًا قادرًا على التحكم بالزمن بهذه الدقة."
استدار دانيال بسرعة عندما سمع الصوت المألوف.
كان كرونوس يقف هناك.
بإشارة من أصابعه، كسر كرونوس سيطرة دانيال على الزمن.
اللحظة المتجمدة تحطمت مثل الزجاج، واستأنف تدفق الواقع.
انقض الحارس، الآن محررًا، هجومه على بعد بوصة من وجه دانيال.
قبل أن يتمكن من الاتصال، تدخل كرونوس، رافعًا يده.
بدا الزمن وكأنه يتموج بينما توقفت حركات الحارس فجأة.
"سيدي!" حيا الحراس، وقفاتهم أصبحت صارمة باحترام.
أومأ كرونوس برأسه باقتضاب، لم يبعد نظره عن دانيال.
"اتبعني."
"...هاه؟" رمش دانيال. "هل تعرفني؟"
"لا. ولكنك هنا لمقابلتي، أليس كذلك؟ دعنا نتحدث في مكتبي."
ظل تعبير كرونوس غامضًا.
أجبر دانيال ابتسامة مؤسفة، مكبتًا خيبة الأمل.
كان يأمل أن يتذكره كرونوس.
لكن يبدو أن توقعاته كانت مرتفعة للغاية.
سار الاثنان عبر الممرات ودخلا مكتب كرونوس.